Призрачный сыщик - [35]

– Да мне неинтересно! И не называй меня так! Мы должны были это остановить, Бен, но ты…

Я сжал переносицу, у меня даже голова заболеть не могла, просто было очень паршиво. Если бы я знал какие-нибудь грязные моряцкие ругательства, я бы сейчас выкрикивал их все подряд – может, хоть тогда полегчало бы.

– Что делают эти штуки вдоль стен? – спросил я как можно спокойнее.

– Электричество, конечно! Станки в машинном зале – простейшие генераторы, а эти устройства преобразуют разряд в световой сигнал. Ну, должны так делать. У нас еще не совсем получилось. При скачках мощности постоянно что-то сбоит.

Ну конечно. Я должен был понять это, как только увидел, что у станков нужно крутить ручку, точно как у генератора, который я притащил Бену из лаборатории Майкла Фарадея.

– Зачем тебе столько электричества?

– О, это новейшие разработки! Его можно использовать для освещения. Для этого Рори и построил фабрику, – так вышло, что незадолго до восстания. – Бен явно обрадовался вопросу. – Он понял ценность этих идей и хотел провести исследование: получится ли осветить здание огнями нового поколения? Такого еще никто в мире не делал, – думаю, наука еще немного до этого не дошла. Но мы пробуем восполнить недостающие звенья за счет мощности: если много людей будут приводить механизмы в движение одновременно, без перерывов и отлыниваний, на большой скорости, то энергии должно хватить. Восставшие идеально подходят для такой монотонной работы, ее можно им доверить.

– А мертвецов тебе не жалко?

– Я бы не назвал их мертвыми. Жизнь – это функциональность. Пока можешь приносить пользу, ты жив. – Глаза его затуманились. – Это высшая точка промышленной революции, новый поворот в истории человечества: предприятия, которым не нужны обычные люди, чтобы функционировать. Все смогут наслаждаться жизнью вместо тупого однообразного труда, сколько времени освободится у человечества! О, Джонни, ты увидишь, как это место загорится огнями!

– Адского пламени, судя по всему. Знаешь, Бен, я не удивлюсь, если лет через сто люди вроде тебя с идеями вроде твоих вызовут ужасную войну. И полмира друг друга поубивает во имя твоего проклятущего прогресса.

– Ой-ой, напугал. Рассуждаешь как старуха.

– А ты – как…

И тут мы оба замерли. Вдалеке послышались многочисленные шаги и голос Каллахана:

– Прекращение их жизни невозможно, что с экономической точки зрения весьма выгодно, так что…

Похоже, Каллахан ведет джентльменов сюда, чтобы продемонстрировать успехи Бена. Я понимал, отчего он не рвался сделать это в начале вечера: такое можно показывать, только когда гости для храбрости выпили.

Голос и шаги стремительно приближались. Бен в житейских вопросах соображал куда хуже моего, поэтому остался глупо стоять у стола, хлопая глазами, а я нырнул в узкий зазор между стеной и одним из устройств. Мое нынешнее тщедушное телосложение позволяло разместиться там, куда обычный человек не втиснулся бы. Бен панически глянул на меня, но тут дверь распахнулась, и он выдавил натянутую улыбку.

– А вот это, господа, удивительный ученый! Соратник и последователь великого Майкла Фарадея! – цветисто начал Каллахан. Безликие джентльмены выстроились поближе к двери, стараясь избегать взглядами тела на столе. – Фарадей уже шесть лет публикует замечательный научный дневник под названием «Экспериментальные исследования по электричеству». Я читаю каждый выпуск и давно понял, что будущее – за технологиями, открытыми этим человеком. Каждое его исследование отличается такой обстоятельностью, настолько согласуется с предыдущими результатами, что его никто из наших современников даже не критикует. Он истинный король экспериментаторов!

– И почему на вас работает не сам Фарадей? Слишком дорого стоит? – поинтересовался один из гостей.

Я вспомнил славное лицо Майкла Фарадея, и как он пекся обо мне, и как пытался вдолбить Бену уважение к мертвым, и мысленно содрогнулся. Знал бы он, для чего применяют его великие открытия.

– Деньги не были бы проблемой, – медовым тоном ответил Каллахан. – Но мистер Фарадей занят в лондонском Королевском институте. Не беспокойтесь, перед вами лучший его ученик. Мистер Гленгалл поделился со мной замечательной цитатой мистера Фарадея…

«Мистер», не граф. Похоже, в мире предпринимателей титулы не в чести.

– …Вот как она звучит: «Искусство экспериментатора состоит в том, чтобы уметь задавать природе вопросы и понимать ее ответы».

«Природа отвечает вам, что вы идиоты», – подумал я, с отчаянием и жалостью глядя на тело пьянчужки. Я помнил его живым. Да, возможно, это был не лучший представитель человечества, но подобного он не заслужил.

И тут Каллахан сказал такое, что все прочие мысли вылетели у меня из головы.

– Мистер Гленгалл подходит нам даже лучше мистера Фарадея, потому что – и это совершенно секретная информация, господа, – именно он стоял у истоков восстания мертвецов. Он возродил их к жизни с помощью вот этого камня и своего гениального разума, обеспечив нашу фабрику работниками. А сейчас трудится над повторением этого прорыва.

Каллахан указал в центр оживляющей машины Бена, и я увидел знакомый обломок бледно-зеленого мрамора: он был так стиснут проволокой и крохотными стальными зажимами, что сам я его и не заметил бы.