Признаки жизни - [60]

Сталкер снова вскочил на ноги.

— Гривна, — возбужденно сказал он. — Отдай мне Самопала!

— С чего бы я стал это делать?

— Пожалуйста!

— Уже лучше, — кивнул вожак. — Но у меня иммунитет против волшебных слов.

— Зачем тебе нужен Самопал? Ты же видишь, что он не расскажет ничего, что было бы тебе интересно.

— Неужели? Я так не считаю. Самопал знает много интересного, я уверен. Если мне не нужен «Набат», то могут пригодиться сведения о «Лезвиях». Разве ты не за тем хочешь забрать пленника себе? Разве не хочешь узнать то же самое? Шептун, своими просьбами ты лишь даешь мне понять, что у нас с тобой равные претензии к Самопалу. Однако упрямо продолжаешь заявлять права на него единолично, в то время как я уже устал намекать, что у меня этих прав не меньше. А если завтра «Лезвия» захотят напасть на меня? Мне же нужно знать, что делать в таком случае, каковы методы их нападения и так далее. Если ли у меня крысы в стенах. Я ведь должен защищать своих людей. Потому они меня и выбрали. Пусть я Гривна, но мои люди — не копейки. Пойми это, сталкер.

— Тогда позволь мне пойти с тобой, — решился Шептун.

— Зачем это?

— Позволь присутствовать при допросе Самопала. Все, что он скажет, может помочь мне спасти свой клан. Прошу тебя, Гривна.

Вожак снова задумался.

— Ты все еще не понимаешь, Шептун, — сказал он. — Я вижу в тебе больше чем болвана с промытыми мозгами, которым, похоже, мне таки следовало бы тебя считать. Говорю прямым текстом. Мне наплевать, что ты «набатовец». Я говорю с тобой как с человеком, а не лохом из параши. Ты же пытаешься изображать из себя именно винтик поломанного механизма, подменяя свои слова заложенными в твою башку тезисами. Упорно напоминаешь, что ты не один, что за тобой стоит клан, что с тобой следует считаться просто потому, что ты так захотел. Спасибо хоть, что не стал плести тут ерунду на тему того, что завтра вместо тебя придет еще один, и еще, и еще, — это было бы совсем тошно. Малыш, все это чушь собачья. Не надо в сотый раз говорить мне, почему для клана важен Самопал, я это уже понял. Скажи мне, зачем он нужен тебе лично.

— Мне лично?

— Да, тебе лично. У тебя нет иного шанса получить своего товарища, кроме как доказать, что таково желание независимого человека. Желание волка, но не одиночки, а целой стаи, в которой пока что одна особь.

Сталкер посмотрел на небо, словно прося помощи.

— Зачем тебе все это нужно, Гривна? — спросил он. — Ты ждешь, что я выставлю себя полным эгоистом? Самопал нужен мне именно как «набатовцу». Я не жажду смерти этого человека, мне лично он ничего не сделал. Я хочу помочь ему потому, что считаю нужным. Просто я за добро.

Гривна довольно ухмыльнулся.

— Не знаю, почему тебе смешно, — нервно сказал Шептун. — Мы с тобой разные люди, наверняка у тебя был другой опыт в жизни, похлеще моего, но это ничего не меняет. Я хочу помочь своим друзьям, и единственный способ добиться этого — получить Самопала и поговорить с ним. Позволь мне сделать это. Отдай мне его.

— Неубедительно, — сказал Гривна, хотя его интонация слегка изменилась. — Между тем трубка уже догорела, а твой вопрос я не считаю достойным второй трубки. Ступай с миром, Шептун. Может, наши с тобой дорожки еще пересекутся.

Гривна громко свистнул, и из-за бугра показались его люди. Теперь бандитов было уже человек семь.

— Зайдите в дом и вынесите пленника, — распорядился вожак. — Отведем его в Темную долину. Сталкера не трогать.

— Что, вот так? — проговорил Шептун.

— Вот так. Не злись, приятель. На самом деле ты еще не знаешь, как тебе повезло. Мой тебе совет: не старайся делить свое везение на несколько человек. Даже взяв под свою защиту одного, ты можешь обречь себя на преждевременную гибель.

Шептун не двигался с места, покуда мимо него волокли слабо сопротивляющегося пленника.

— Шептун, — жалобно позвал тот. — Помоги мне, Шептун.

Сталкер лишь мотал головой.

— Шептун!!!

— Ты сам выбрал свою дорогу, Самопал, — сказал сталкер с тяжелым сердцем. Отвернувшись, он подошел к ангару, сел на порог и не вставал, покуда бандиты не скрылись.

Тысячи вопросов крутились в его голове. Почему он не попытался отобрать ключ силой, взять вожака в заложники, почему не нашел более подходящих слов… Шептун в ярости ударил по прикладу автомата. Сам ведь решил, что будет воевать словом, а не пулями, и самому же раз за разом приходится натыкаться на неэффективность такого метода.

— А что делать? — спросил он сам себя, вслух, едва не перейдя на визг. — Я же не могу замочить всю Зону…

Послышался знакомый писк. Маркус подошел к сталкеру, глядя голодными глазами.

— Привет, дружище, — сказал Шептун, кладя автомат с собой и беря кота на руки. — Такие вот дела. Я облажался. Что нам теперь делать? Возвращаться домой?

Кот довольно заурчал.

— Был ли у меня шанс, Маркус? — спросил сталкер, зарываясь носом в мохнатую спину кота. — Был?

Глава 18 Альтернатива

Шептун проверил, как облегает его костюм. Облегал он очень плохо — защита от радиации больше напоминала несуразный мешок для хранения тел исследователей, которых таки сожрала лучевая болезнь. Сталкер не сопротивлялся приступам черного юмора. Сейчас только они и могли сохранить ему душевное здоровье.