Приют забытых душ - [52]

Что же случилось?

Последнее, что помнил юноша, – как в компании Вари распивал чай, предложенный незнакомцем. И его странные слова: «Настойка из трав. Ничем не хуже чая, а во многом даже лучше. Снимает хвори, чистит желудок, очень бодрит, а в некоторых случаях помогает уснуть». Черт! Попались, как наивные дети! Ну почему они не ушли, когда незнакомец прогонял их? Чего стоило развернуться и поискать убежище в другом доме? Наверное, виной всему глупость и неопытность. Ведь мальчишке раньше не приходилось иметь дела с чужими за пределами Юрьева-Польского.

Коля встал и, пошатываясь, обошел яму два на два метра. Он ощущал злость на себя, на Варю, на этого урода, который посадил его сюда, да и на всех участников событий, приведших к такому положению. Ростов в каком-то погребе, Выдренкова – неизвестно где, наедине с незнакомцем, и что он с ней делает – неясно. И что дальше делать – тоже. Парень подошел к решетке и выглянул наружу.

Прямо от его ямы вел узкий и низкий проход, выкопанный в земле. Грязные склянки с горящими фитилями висели по сторонам через каждые десять метров и давали хоть какое-то представление об этой рукотворной норе. То слева, то справа в проход выходили похожие решетки, видно, там были ямы, подобные Колиной. А дальше по коридору находились непонятные приспособления, разглядеть которые Ростов не мог. Еще из прохода несло ужасным смрадом, и где-то потявкивал серый падальщик.

Что все это значит? Что вообще происходит? Кроме того, на поясном ремне обнаружился нож. Не мог же незнакомец совершить такую грубую ошибку и оставить пацану оружие? Или мог? Или специально оставил? Но зачем? Столь странная ситуация вызывала у мальчика не только недоумение, но и страх. Медленно текли минуты. Что же будет дальше?

А что знал о незнакомце Коля? Да почти ничего. Разве только… Странная ситуация заставила мозг работать, искать ответы. Природная наблюдательность помогла заметить некоторые черты незнакомца, нюансы его поведения и обстановки внутри церкви.

Он явно не священник. Одет не так, как одевался их батюшка. Церковь за двадцать лет превратилась просто в здание, склад какого-то хлама. А все церковное со стен давно уже снято. Еще этого типа точит какая-то болезнь. Ведь неспроста же лицо его – один большой шрам, по которому в изобилии разбросаны фурункулы, словно веснушки на лице у рыжего, забравшего детей? А эти лампы? Откуда у мужчины жир в таком количестве? Наверное, вытапливает из тел… Кого? Тварей? Вспомнилась вдруг его фраза, брошенная при встрече: «Да сюда вся живность сбежится, что последнее время из радиоактивных мест мигрирует!» Точно! Он отлавливает мигрирующих животных, но как? У Коли все похолодело внутри. И этот погреб, и те, что дальше, а также странные приспособления там, в темноте, в подземном проходе сложились в одну картину. Тут, видимо, целая сеть разветвленных ходов с ловушками, в которые твари и попадаются. А потом он их разделывает – жир топит, а мясо сушит: вот чьим сушеным мясом он их угощал!

И сейчас Коля находился в одном из помещений большой ловушки, созданной для поимки тварей. Но почему? Зачем все это одинокому человеку? Почему сразу не убил, когда усыпил? Ответ тут напрашивался один. И он совершенно не нравился Ростову.

И в это время, словно в подтверждение его мыслям, сверху в люке открылось маленькое окошко, и уродец красными воспаленными глазами посмотрел на мальчишку, злорадно ухмыляясь.

– Смотрю я, вы совсем одомашненные? Пороха не нюхавшие, да и жизни тоже? Я вообще не представляю, каким наивным дурачком надо быть, чтобы довериться незнакомцу! А пока будешь тут развлекаться, ответь все же на мой вопрос: какого рода ты кретин? Вернее, вы с этой дурочкой. Но ее участь полегче. Жить будет. Правда, не так, как ей хотелось бы… Так что о ней не беспокойся. Лучше думай, как будешь выживать, а я посмотрю сверху на это представление. Ох, и давно у меня не было ничего подобного. Вы, это… молодцы, что заскочили! Приятного времяпрепровождения! – и мужчина захлопнул окошко, а через несколько секунд решетка, отделяющая яму от прохода, начала подниматься вверх, открывая Коле доступ в страшный коридор, куда Ростову совсем не хотелось.

Мальчик достал нож и, опустившись на колени, быстро шмыгнул в проход. Надо скорее проползти решетки, за которыми могут скрываться какие-нибудь звери. Тявканье серого падальщика не предвещало ничего хорошего. Теперь парень не сомневался, что безумец откроет заслоны и выпустит тварей. И Колю сейчас гнал страх, он никогда не сражался ни с падальщиком, ни с кошаком, тем более, одним ножом. Лучше попытаться убежать от них, чем нарываться на прямое столкновение. И страх, как ни странно, помогал мальчику, выбрасывая в кровь адреналин, усиливающий чувства Ростова, силу и скорость реакции.

Мимо первой решетки Коля проскочил, прижимаясь к противоположной стене лаза. Тут же сквозь прутья до него попытался добраться серый падальщик, разразившийся гневным лаем, но прутья оказались слишком близко расположенными друг к другу, и псина не смогла просунуть узкую пасть, чтобы укусить мальчика. А тот уже семенил на коленях дальше, стараясь теперь держаться другой стены. И когда проползал у следующей решетки, был атакован кошаком, чья тонкая лапа пролезла сквозь прутья и несколько раз оцарапала паренька, раздирая одежду и кожу. Боль пронзила бок мальчика, и он с удвоенной энергией поспешил убраться из-под удара. Подгонял страх!