Приют любви - [91]

Бренетта опустила глаза к земле.

— Нетта, — шепнула Тейлор, — никогда не теряй надежды. Никогда. Если ты любишь так же, как я любила твоего отца.

Она быстро прижала к себе дочь, поднялась в кабриолет и, взяв Карла на руки, села рядом с Бобом. Экипаж тут же тронулся. Прежде чем они немного отъехали, Тейлор, не удержавшись, повернулась и взглянула назад.

— О, пожалуйста, пусть мой совет окажется правильным, — прошептала она. — Пусть она будет счастлива!

Бренетта не сводила глаз с кабриолета, пока он не скрылся из вида. Сердце в груди стало тяжелым, как свинец. Она осталась одна. Совсем как мама. От нее зависит процветание «Хартс Лэндинг». От нее… и Рори.

Почему папа так поступил — оставив половину ранчо ей, а другую — ему? Конечно, она хотела этого. Ведь «Хартс Лэндинг» — ее дом; она любит его. Но почему делить с Рори? Это может вызвать сложности.

Бренетта повернулась и взглянула на дом. Том ждал ее на веранде, держа в руках шляпу. Она вздохнула. Бренетта знала, что вскоре, как только истечет период ухаживаний, он сделает предложение, которое она не сможет принять. Ее мама права. Она выйдет замуж только за того, кого любит; за человека, с которым хотела бы проводить все дни своей жизни.

Том Паркер спустился с веранды и приблизился к Бренетте. Она подумала, что он изменился с тех пор, как убили ее отца. Но ведь она тоже стала совсем другой.

— Бренетта, — сказал Том, останавливаясь около нее. — Извини, что вторгаюсь сегодня. Я не знал, что твои родные уезжают.

— Все в порядке, Том. — Она пошла к дому, он сразу последовал за ней.

— Бренетта, я знаю, сейчас не время, но я должен поговорить с тобой.

Она мельком взглянула на него, но не остановилась.

— Я уезжаю сегодня. Возвращаюсь к себе домой, Я не могу остаться еще на день.

— Я понятия не имела, что ты так быстро уедешь. Мне будет не хватать твоих визитов.

Он положил руку ей на плечо, останавливая ее и поворачивая к себе лицом.

— Правда, Бренетта? Тогда почему бы тебе не выйти за меня замуж?

— О, Том, — она вздохнула, искренне желая, чтобы он не заговаривал об этом, особенно сегодня, когда она чувствует себя такой разбитой. — Том, я не могу выйти за тебя замуж.

— Я знаю, это слишком скоро после смерти твоего отца, но…

— Нет, не из-за этого. Я просто не могу выйти за тебя замуж.

— Почему?

Бренетта старалась объяснить искренне и доброжелательно.

— Том, ты мне нравишься. Очень. Но я не люблю тебя.

— Это может прийти со временем.

— Нет. Это должно быть до того, как мы поженимся.

Он нахмурился.

— А что, если убийца твоего отца сейчас охотится и за тобой? — спросил он, оглядываясь через плечо и понижая голос. — Позволь мне увезти тебя от опасности.

— Нет, Том, — повторила Бренетта. — Я не собираюсь никуда, кроме этого дома.

— Тогда я прощаюсь с тобой. И буду скучать по тебе, мисс Латтимер.

— А я по тебе, мистер Паркер.

Бренетта смотрела, как он уходит, чувствуя лишь слабую жалость. Потом она, резко тряхнув головой, вошла в дом. Рори, Тобиас и Сандман ждали ее в кабинете отца.

— Не вставайте, — сказала она, когда они приподнялись при ее появлении.

Она села за блестящий стол и положила на него руки. Видя знакомые лица перед собой, Бренетта удивлялась, как она сможет руководить ими. В конце концов, они все старше ее и видели, как она росла. Они были рядом, когда она падала с деревьев или сбивала коленку, да и при многих других детских несчастьях.

Ледяную тишину нарушил Рори.

— Бренетта, я хочу, чтобы ты знала — в действительности «Хартс Лэндинг» на сто процентов твое. Мне кажется, Брент оставил мне половину только для того, чтобы успокоиться тем, что рядом с тобой постоянно будет тот, кому он всегда доверял. Он не имел в виду, что часть «Хартс Лэндинг» перейдет мне.

— Почему же нет, Рори? — спросила Бренетта. — Он считал тебя сыном. Он горячо и искренне любил тебя. Разве не естественно, что он завещал половину ранчо тебе?

Она перешла к другой теме.

— А сейчас о деле, — сказала она. — Ранчо довольно неплохо обходится работниками, которых мы имеем сейчас. Большинство из них служат у нас много лет и знают свои обязанности. Я хочу поговорить с вами насчет поиска убийцы отца. Это — единственная и самая важная проблема, которую мы должны решить в первую очередь. Тобиас, ты поможешь нам?

— Конечно, ты же знаешь это. Твой папа никогда не колебался, помогая мне, когда я нуждался в этом.

Сандман сдвинул жалкую шляпу на затылок и почесал начинающую лысеть макушку.

— Мисс Нетта, что именно вы ожидаете от нас? Мы уже проверили каждый дюйм в тех горах, где застрелили вашего отца. Это случилось более месяца назад. След давным-давно исчез.

— Я знаю, Сандман, — ответила Бренетта, — я просто хочу сказать, чтобы каждый из нас постоянно был начеку в поисках ключа, который мог бы помочь нам найти убийцу. Где-нибудь, как-нибудь, это произойдет. Может, не сейчас и не в этом году, но мы найдем его.

Энергия в ее глазах была настолько ошеломляющей, что ни у кого из мужчин не осталось сомнений в том, что она сделает так, как сказала. Бренетта Латтимер намеревалась отыскать убийцу своего отца.

Она встала.

— Спасибо, что подождали меня. Я знаю, может быть, это не так важно, но мне было нужно высказаться. — Когда трое мужчин направились к выходу, она добавила: — Рори, можно на минутку поговорить с тобой?