Привнесённая память - [33]

 Поплакав в подушку, Анна решилась: не о том ли говорила ей мать на смертном одре? Родительский дом, где каждый наличник выструган отцовскими руками, сестры продали, собрали немудреные пожитки и отбыли в чужие края.

 Жизнь потихоньку налаживалась. Старшая Кучасова сразу же взвалила на себя всю работу по дому и уход за малышкой. Щеки Тамары порозовели, да и Женечка стала спокойнее, поправилась благодаря теткиным заботам. Вскоре племянница сделалась для одинокой женщины смыслом жизни. Всю любовь и ласку отдавала она крохе, которую пестовала и лелеяла, как собственное дитя. А подросла девчушка, Анна пошла работать дворником в домоуправление, дабы не сидеть на шее у Альберта и Тамары.

 Настали благие времена - работы Рябоконь-Куликовского заметили, он начал выставляться. Вскоре две картины Альберта уехали в саму столицу в составе подборки "Молодые художники глубинки", где чуть позже их приобрела галерея "Софи". Тамара оставила преподавание в школе и перешла работать в облоно, там и спокойнее, и оклад куда больше. Супруги приобрели дачу за городом и новую просторную мастерскую  взамен захламленного чердака, а потом и машину.

 Анна по-прежнему жила в семье, вела хозяйство и занималась Женечкой. Трудно сказать, чего женщина не умела делать руками, разве только гнуть подковы да писать картины! Она обшивала и обвязывала ребенка, пекла торты, ухаживала за  дачным садиком, да и по части забивания гвоздей и мелкого сантехнического ремонта далеко не у Алика голова болела.

 Рябоконь-Куликовские вели насыщенную жизнь, часто выезжали на натуру, пикники и богемные сборища, иногда возвращались домой под утро, не остывшие от возлияний. В один далеко не прекрасный день их автомобиль занесло на мокром шоссе, подвыпивший Альберт не справился с управлением, жигуленок выскочил на встречную, где на беду ехал Камаз-длинномер.

 Муж скончался на месте, жену доставили в ближайшую больницу.

 Анна едва успела попрощаться с сестрой. Вся перебинтованная, с разбитым лицом, Тамара пришла в себя лишь на несколько минут, с трудом проговорила разбитыми губами:

 -Анютка, помнишь тот разговор, перед Лидкиным отъездом? О том, что мать нас всех за собой тянет? Так вот, моя очередь настала…

 -Томочка, не говори так, ты скоро поправишься! – подавив рыдание, ответила Анна.

 -Перестань... Я – не Аркашка, да и он не верил… Меня мать давно ждет, знаю, часто во сне вижу. Все толкует, мол, дочка, пора и тебе под мое крылышко!

 -Нет, сестренка!  Мама нам никогда зла не желала…

 -Молчи… Слушай и не перебивай! –хрипло приказала умирающая. – Береги себя, Анюта, кроме тебя у Женечки никого нет! Алька не в счет, шалопутный он, таким и помрет!

 Тяжелейшей больной не сказали о гибели мужа.

 -Тебя… мама… не любила… может, не заберет… одну из всех… живи долго… одна… за всех.

 Тамара сделала глубокий вдох и замерла с широко раскрытыми глазами, безмятежными, как само небо.

 Остались тетя и племянница вдвоем. Поначалу им хватало на жизнь: Рябоконь-Куликовские в последние годы сделались достаточно обеспеченными людьми и смогли накопить, несмотря на расточительство, вполне приличные деньги, да и Анна не умела сидеть, сложа руки, неплохо подрабатывала в кооперативном ателье пошивом постельного и нательного белья. Окончив школу, Женечка без труда поступила в университет: в ее аттестат затесалась всего лишь пара четверок.

 Грянули смутные девяностые, страну залихорадило в ознобе перемен. Кооперативы, выполнив свою историческую миссию первых частных предприятий, приказали долго жить. Анна устроилась уборщицей в ЖЭК, а по вечерам подрабатывала в ресторане посудомойкой. Двух ее маленьких зарплат едва хватало на еду, а ведь еще приходилось и платить за жилье, и одевать студентку. Родительские сбережения превратились в пыль. Ранешние два автомобиля, хранившиеся в денежном выражении на  счетах Рябоконь-Куликовских, трансформировались в теплую шубку для Женечки и японскую швейную машинку для Анны. Хорошая вещь, да и подработать можно, коли нужда припрет. Выручала и дача. В свободное время тетушка приторговывала фруктами и овощами возле продуктового магазина. Какой-то год она вырастила экзотическую брюссельскую капусту, так девочки-официантки, постоянно сидевшие на диетах, весь урожай с руками оторвали!

 Племянница иногда помогала возиться на огороде, но большей частью вела беспечную студенческую жизнь.

 "Мы выросли в нищете, пусть хоть у девочки будет беззаботная юность!" – думала Анна, надраивая пол или вымывая тарелки с остатками жирной еды.

 Замотанная постоянными заботами, она не замечала ничего подозрительного в поведении племянницы. Женя частенько приходила поздно – то танцы, то вечеринки, то репетиции факультетской команды КВН. Что тут плохого? Тетка  сама порой отсутствовала до рассвета – ресторан есть ресторан. Толстосумы могут и до утра гулять с такими-то деньжищами!

 "Спуталась, видишь, моя девочка с мужчиной старше себя. Я-то, глупая, верила кажному словечку ее! Родная мать, небось, сердцем почуяла бы недоброе, а у меня, грешницы, нигде не стукнуло!" – звучал из динамика старческий голос.