Привидение для Хомы и Суслика - [6]
Без друзей не проживёшь. Хуже того, долго не протянешь.
И в голод, и в холод - в любой беде друг выручит. Поворчит, разумеется, обругает за что угодно, но непременно поможет. Вернее, сначала поможет, а потом обругает. Так-то приятней.
Вот однажды Суслик из-за своего глупого любопытства в колодец упал. Тот, что на краю деревни.
Он хотел убедиться: точно ли, жарким днём облака в колодце купаются? Дурень! Это всем известно.
Кто ему тогда вдогонку ведро с тяжеленной цепью кинул? Хома, друг. Кто ведром в него не попал? Тоже Хома, тоже друг. А кто его оттуда вытащил? Какая-то бабка. Уж как она ругалась!
Хома его тоже отругал. За то, что он, Хома, не смог лучшего друга в ведре поднять. Трудно было, что ли, Суслику всю воду из ведра вычерпать?
Нет, без друзей пропадёшь. Ни за понюх табаку!
Тот же Заяц-толстун нашёл как-то окурок на тропе. Понюхал, балбес, и так расчихался - громче некуда!
Пришлось Хоме ему по-дружески нос зажать, чтобы Лиса не услышала. Она как раз поблизости с пустой корзиной гуляла.
Правда, Заяц тогда чуть не задохнулся. Но табак при Хоме никогда больше не нюхал. Видать, крепко запомнил ту дружескую услугу!
А самому Хоме разве друзья не помогали?
Заболел он недавно свинкой. И что же? Суслик и Заяц-толстун бережно отвели его под руки далеко за луг. И показали на огромную свинью на сельской околице.
А затем заботливо сказали:
- Не выздоровеешь, таким же будешь!
Сразу у него всё прошло.
И старого Ежа сколько раз друзья выручали - не счесть!
Вот неделю назад он в чужой сад забрался. Его извиняло только то, что своего сада нет. Он столько яблок себе на иголки насадил - не мог с места сдвинуться. И снять их тоже не мог.
Пришлось тогда Хоме, Зайцу и Суслику его от тяжёлой ноши спасать. Не отошли от него, пока все яблоки не съели. Отборные. С иголочки.
Так что да здравствует дружба!
…Итак, отправились Хома и Суслик на поиски Зайца-толстуна.
Сначала зашли к старине Ежу.
- Не видел Зайца? - спросили они. - Привет!
- А почему вы сперва спрашиваете, а потом здороваетесь? - забрюзжал он.
- Мы-то хоть потом, но здороваемся. Не то что ты, - пожурили они его за невоспитанность.
- Привет! - сконфузился он. - Не видел я Зайца и не слышал о нём, - воспитанно доложил он. - А почему вы ко мне пришли, а не к самому Зайцу?
- Ты ближе живёшь, - доверчиво сказал Суслик.
- А Заяц - дальше, - пояснил Хома.
- Тогда я с вами пойду, - вздохнул Ёж, - а то вы от меня век не уйдёте.
- Давно бы так, - согласились друзья. - Втроём веселее!
И они втроём двинулись к Зайцу.
Он, как известно, жил в старой барсучьей норе. На северной стороне рощи, самой ближней. Хорошо, не на дальней.
Зайца дома не оказалось. Не было.
- А говорил, зачем к тебе приходили! - попенял Ежу Хома. - Всё равно к тебе бы пошли, если бы раньше к тебе не зашли. Мы могли подумать, что он к тебе пошёл.
От этих «пошли-зашли» голова у Ежа закружилась. И он промолчал. А что здесь скажешь? Нет Зайца!
- Ждать будем или дальше пойдём? - помялся Суслик.
Вот где проявляется настоящая дружба - Хома недолго думал. Полчаса.
- Дальше пойдём искать, - твёрдо решил он.
Хотел было Ёж предложить: «Вы дальше идите, а я ближе пойду. Домой». Но он мужественно сказал:
- Я тоже хочу с вами, - хотя его никто и не спрашивал.
Делать нечего, побрели дальше, в самую чащу. С опаской, конечно. Гуськом.
Хому поставили впереди. Он как раз то что надо. Не старый, как Ёж, и не молодой, как Суслик.
Встретили они доктора Дятла. Вернее, увидели. Он на дереве сидел. Дерево от всяких короедов лечил. У него работы - что деревьев в лесу!
- Зайца-толстуна не видел? - спросил Хома.
- Видел, - быстро ответил Дятел, слишком быстро для хорошей новости. - Три дня назад.
Сердца у друзей дрогнули.
- И где он? - потускнел Хома.
- Лиса его вон туда понесла, - махнул крылом Дятел. - К себе в нору.
- В зубах или в корзине? - уточнил Хома.
- В сетке.
- В сетке… - пробормотал Хома.
Это уже было лучше. Если б в зубах - можно смело домой поворачивать.
Тут-то Еж и проявил себя с лучшей стороны. Не с колючей.
- Пошли к Лисе. А?
Суслик промолчал.
- Чего на меня смотрите? - вдруг сказал Хома. И невесело усмехнулся.
Трудно решать за других. Наверно, они всё же надеялись, что он пойдёт… на попятную. Слова тогда не скажут, дружно домой затопают. Если он дрогнет.
Да и понятно. Мало, что ль, и одного Зайца в сетке! Прикажете компанию ему составить!
Но в трудную минуту Хома всегда наперекор поступал. Против тайных желаний. Своих и чужих.
- К Лисе так к Лисе!
Вновь занял место во главе цепочки - ив путь.
Обречённо переступая ногами, они, наконец, вышли к большой Лисьей норе. Она жила не где-то, а в самом центре рощи.
Друзья притаились за ближним кустом.
Дверь в просторную, как маленькая лужайка, нору была распахнута настежь.
Первым, кого они увидели, был - Заяц. Он беспомощно висел в сетке на крючке под потолком. Толстуном его теперь назвать было трудно. Он весь отощал и осунулся.
Затем из глубины норы появилась сама Лиса с большим подносом. А на нём - свежая капуста, морковь, всякая зелень!
- На покушай, родненький, - стала она уговаривать пленника.
- Не буду, - грубо ответил Заяц ослабевшим голосом.
