Привет с того света - [25]

Все произошло, именно, так, как и предполагал Ирод. Клеопатра ворвалась в хитроумно расставленные сети, как неосторожная и стремительная лань. Николай поселился в ее дворце. Он обладал полной свободой передвижения и потому, для него не составляло никакого труда ежедневно прогуливаться по базарной площади и общаться с торговцами. И, наблюдая за тем, как степенный учитель придирчиво выбирает себе дыню и, о чем-то, спорит с продавцом, никому не могло прийти в голову, что он, одновременно, передает ценнейшие сведения агенту Ирода.

На этот раз, однако, Ирод был недоволен Николаем. Несколько недель от него не поступало сообщений. Он смутно представлял себе действительное положение в армии Клеопатры, зато имел достоверные сведения о силе римских легионов. До слуха доходило, что армия Клеопатры ежедневно пополняется, что в расположение ее армии прибыло несметное количество нумибийцев, наверно, самых бесстрашных и отчаянных войнов, ни в чем не уступающих римским легионерам.

Ирод был в сильнейшем затруднении. Что предпринять? На что решиться? Совсем недавно, не прошло еще и месяца, к нему прибыл сам грозный Агриппа, правая рука Октавиана. В течении трех дней они обсуждали военное положение. Агриппа не сомневался в том, что война скоро начнется и требовал поддержки с моря. Он рассказал о военных приготовлениях Рима и заверил, что войска Клеопатры будут разбиты наголову.

Отправиться, теперь, в Египет было, почти, что - безумием! Но вчера прибыл агент с известием о том, что ему удалось пробраться в стан врага и лично убедиться в страшной силе, готовящейся обрушиться на римлян. "Кораблей так много, что из-за них не видать моря", - закончил свой доклад агент.

Наконец, под утро, Ирод принял решение. Он поедет к Клеопатре. Но, одновременно, отправит "секретного" гонца в Рим, который должен объяснить Октавиану "истинную" цель его поездки в Египет. А "истинность" состоит в разведовательной миссии, которую он, Ирод, пользуясь "недальновидностью" царицы, решил взять на себя, во благо Великого Рима. Надо сделать так, чтоб о "секретном агенте" в Рим знали несколько приближенных лиц, пользующихся доверием Октавиана и, несомненно, поставляющих ему информацию обо всем, что происходит во дворце. И которые, в нужный час, смогут это подтвердить. Если потребуется их подтверждение... Если, до того, их головы удержатся на их плечах... И надо сделать так, чтоб агент не добрался до Рима...

Ирод улыбнулся своим мыслям и позвал слуг, чтоб те начинали готовиться к путешествию.

Клеопатра встретила его с почестями, превышающими рамки того, что было предусмотрено его провинциальным статусом. В отсутствие Марка Антония (он отправился в Парфию), она лично возила его по лагерю, ничего не скрывая и, наоборот, стремясь к тому, чтоб гость имел возможность побольше увидеть. Смысл ее действий стал ясен уже на исходе первого дня, когда они, на роскошных, отделанных золотом и ювелирной резьбой, колесницах возвращались во дворец. Ирод был поражен увиденным, но не сражен! Агент не соврал и ничуть не преувеличивал.

За ужином Ирод никак не мог расслабиться и продолжал оценивать шансы противников. "Если мои информаторы из Рима точны в своих донесениях, то у Октавиана не наберется и половины того, что я увидел сегодня. Казалось, весь Восток собрался здесь, под знамена Клеопатры. Приметил он и лагерь римских легионеров, последовавших за Марком Антонием. Их было не менее тридцати тысяч. Море уменьшилось в размерах от скопления кораблей. Громадная страшная сила! Но насколько послушна эта сила? Насколько управляема она? Не напоминает ли она огромный парус в руках неопытных мореплавателей, не способных усмирить его?" Цепкая память Ирода останавливалась на мелочах и деталях. Многоликое и разноязыкое войско приветствовало царицу нестройным громоподобным ревом. Какой-то воин, обросший, похожий на дикого зверя, попытался вскочить на колесницу Клеопатры, но был тут же сбит охраной. Ирод успел заметить, как короткое копье вогнало дикаря в горячий песок. Что может противопоставить стихии Октавиан? Боевой опыт, железную дисциплину и выучку римских солдат. Он вспомнил суровое лицо Агриппы, его уверенность в исходе боевых действий, его последние самоуверенные слова, двусмысленные слова, сказанные на прощание:" Любовь Марка и Клеопатры будет короткой, как спартанский меч! Скоро им предстоит отправиться в свое последнее путешествие, а вместе с ними всем тем, кто явно или скрытно, противодействует Риму!"

Он взглянул на Клеопатру. Прямая спина, гордая голова, чарующие, как египетское небо, синие глаза, в которых, как-будто, проплывали прозрачные облака. "Неужели она всерьез рассчитывает победить Рим?"- подумал он.

С момента приезда Ирод готовил себя к откровенному разговору с Клеопатрой, но она не спешила и развлекала гостя танцами и пением рабов, выступлениями факиров и заклинателей змей. Она занимала его легким разговором, словно, вовсе не существовало Рима, словно, очертания войны были еще не видны, словно, не раскинулись многотысячные костры вдоль побережья моря.

Только в последний вечер, накануне отъезда, они остались вдвоем.