Пришелец из рая - [10]

Примерно три сотни гостей планеты столпились вокруг огромного проема в полу, который для надежности огородили защитными поручнями. Через проем открывался вид на огромный лабиринт, расположенный в шести метрах ниже уровня пола казино. Каждый коридор такого лабиринта имел высоту в полтора метра.

Все внимание собравшихся устремилось на начальный уровень лабиринта. Там находились три входа для лориков, первый закрыт зеленой дверцей, второй красной, третий черной. Нервозность обстановке предала барабанная дробь, возвещающая о начале игры. Как только она оборвалась, три входа одновременно открылись. В лабиринт выскочили, громко рыча, трехметровые зубастые ящеры, покрытые черными роговыми пластинами, лорики заняли свои места. Ящер, появившейся из зеленого входа, казался больше и свирепей своих собратьев, но оказавшись рядом, твари никак не проявляли своей агрессивности друг к другу, пользуясь преимуществом в габаритах, только время от времени обмениваясь громким рычанием и скаля зубастые пасти.

– Сейчас уважаемые гости планеты, наступило время делать ваши ставки! – объявил стальной дрожащий голос местного крупье.

Прямо в воздухе перед каждым из собравшихся появились мерцающие голографические кнопки. Зеленая, красная и черная, соответствовали цветам животных. Несколько мгновений зрители отдавали свои предпочтения, после чего кнопки исчезли, и прямо над проемом в полу появился большой голографический экран, на котором был изображен график зрительских предпочтений. Круговая диаграмма, в виде порезанного на неравные дольки пирога, отражала весь спектр зрительских настроений. Больше всего ставок сделали на лорика, вышедшего из зеленого входа, за него отдали свои предпочтения шестьдесят пять процентов зрителей. Красному досталась всего четверть, а лорик, вышедший из черного входа, получил оставшиеся десять.

– Ставки сделаны, ставок больше нет, – громко объявил крупье-каратакец. – Теперь приветствуем начало к-раза!

Собравшиеся радостно зааплодировали. Тем временем в самом центре лабиринта, месте, где должен оказаться ящер-победитель прямо из неоткуда, появился большой ломоть кровоточащего сырого мяса. Лорики насторожились, начали шумно втягивать носом воздух. Еще пара секунд и они тут же пришли в движение, ломанувшись вперед по лабиринту. Фаворит игры, ящер под зеленым цветом в самом начале пути столкнулся со своим красным собратом, когда тот решил собственную красную дорожку менее привлекательной и полез в зеленый сектор. Между ними завязался бой, в ходе которого явный фаворит к-раза несмотря на свои превосходящие размеры, явно проигрывал. Зеленый лорик рвал его на части. Вырвав большой кусок мяса от передней лапы, он опрокинул его на спину и попытался вцепиться в шею. Фаворит отчаянно сопротивлялся, нанося размашистые удары мощным хвостом по своему противнику, пытаясь сбросить его с себя. Все поле битвы оказалось залито зеленой кровью лориков. Тем времен явный аутсайдер к-раза спокойно пошел вперед по лабиринту, двигаясь к намеченной цели.

Зрители негодовали, ведь стало очевидно, что большая часть ставок пошла в счет казино. Красный лорик тем временем окончательно расправился со своим соперником и присоединился к гонке. Зрители немного оживились, ставивших на красное тоже оказалось не мало, и стали жадно следить за игрой. Вышедший из черного входа лорик преодолел уже примерно половину лабиринта, но его собрат стремительно нагонял его. Вышедший из красного входа ящер оказался явно напористее и свирепее своих собратьев.

Зрители взволнованно прильнули к поручням безопасности. Все были на взводе, кроме одного. Молодой землянин, брюнет среднего роста в черном костюме и темных очках стоял в первых рядах, и вальяжно опершись на поручни, улыбаясь, следил за происходящим в лабиринте. Его явно не волновали негодующие вопли толпы, суета и царящее вокруг напряжение. Он вел себя, как оракул, который задолго до начала к-раза знал его результат. Время от времени землянин отвлеченно поглядывал по сторонам, словно простой обыватель, не причастный к действию внизу. Его взгляд скользил по стоящим рядом зрителям, время от времени, останавливаясь на красивых девушках землянках, или биологически родственных рас. Несколько раз, взгляд брюнета останавливался на крупье каратакце, который сидел в дикторской будке, возвышавшейся на пять метров над толпой. Крупье отвечал ему взаимностью – всякий раз легонько, чтобы никто не заметил, качал своей плоской хитиновой головой. Землянин, явно понимая знак, вновь обращал свой взор на происходящее в лабиринте.

А происходящее там приняло неожиданный оборот. Пройдя больше половины пути, черный лорик стал отставать от своего красного собрата. В зрительских рядах произошло явное оживление, почти треть их готовилась получить солидный выигрыш, которыми обычно славилась «Черная лагуна». Лавируя меж препятствий и специально сделанных ловушек, красный лорик следовал по извилистой дорожке лабиринта, все ближе и ближе подбираясь к вожделенному куску мяса. Вышедший под черным входом ящер отставал все больше, казалось, будто он сам, не веря в победу, сбавляет темп бега, уступая место более сильному сопернику.