Демон демонстративно хмыкает, выпуская клубы ядовитого пара, но никак не комментирует.
– Решение правильное и единственно верное! Но условия сотрудничества не самые выгодные и приятные, – не спрашиваю, просто констатирую очевидный факт. – И что самое печальное, придется доказывать преданность своему новому союзнику, а значит, идти в бой, нести серьезные потери, рискуя получить удар в спину вместо благодарности.
Верховный демон демонстративно ковыряет кинжалом в зубах, изображая полнейшее равнодушие. Дипломатичное «союзнику» звучит, как «хозяину», но, похоже, Трихвостень смирился с неизбежным.
– Предлагаю заслужить доверие повелителя мертвых, добившись блестящей победы при минимуме потерь с нашей стороны!
Хвостатый недоверчиво фыркает, но фигура его неуловимо меняется, теряя расслабленность – явно заинтересовался.
– И?
Сработало! Теперь никуда не денется.
– Главный и непримиримый враг нежити – храмовники. Уничтожив их, ты доставишь огромное удовольствие Потрясателю Сущего и заслужишь его благодарность. При этом сохранишь армию почти полностью, что придаст твоей позиции больший вес при переговорах о твоем будущем статусе.
Когти противно скребут по камню, демон явно задумался.
– Ты же говорил, что их примерно 6–7 тысяч, даже учитывая, что создания Инферно – лучшие бойцы во Вселенной, без серьезных потерь не обойдется.
Скромный такой, аж, завидно.
– Храмовников всего три тысячи, остальное – сброд, ополчение. Их разгром возьмёт на себя армия бывших наших союзников. Потеряв шансы захватить и разграбить город, они согласны довольствоваться добычей с этих недотеп.
– Хитрый план, в нашем стиле. У тебя в роду точно демонов не было?
Отрицательно мотаю головой, хотя мнение насчет родословной своих предков, в свете последних событий имею похожее.
– Договорились, мой светлый друг. Все так и сделаем. Ты умеешь быть полезным, – хохочет демон.
Что-то подозрительно легко согласился, чувствую очередной подвох. По всей видимости, план демона простирается чуть дальше по времени и предусматривает вторую, очевидно напрашивающуюся, часть – уничтожение союзников. Но для этого явно не хватает сил, и целая картина у меня не складывается.
– Если не секрет, сколько сил у Потрясателя Сущего?
Демон напрягся, очевидно, вопрос попал в точку.
– Не знаю точно, да и какая разница, – очевидно, врет «компаньон».
Догадка мелькает в моей голове, последний пазл встает на место. Как же раньше не сообразил, даже удивительно?! Вторжение нежити готовилось заранее, и очевидно, что цифра в 10 тысяч скелетов и зомби для этого явно недостаточна. Даже с учетом скрытой помощи пятой колонны.
– У Потрясателя есть резерв, и он либо уже здесь, либо на подходе.
Демон шипит от злости:
– Без комментариев. Не суй хвост, куда не следует. Делаем, как договорились, выступаем прямо сейчас.
– Не стоит предупреждать Потрясателя о наших планах, чтобы не устроил какую-нибудь пакость, и не украл победу из-под носа, – замечаю на всякий случай.
– Поучи бесов котлы греть, – снова фыркает демон.
После разговора события понеслись вскачь, как стадо недолеченных тысячелистником элефантопотамов.
Разговор с «обществом» получился трудным и непростым – все же общественное мнение считало меня одним из организаторов похода. Сенсационное признание, что рейд – это чистая подстава от храмовников, а я – точно такая же невинная жертва было встречено неоднозначно.
Пришлось брать фактами и выкладывать всю подноготную событий. Впрочем, поверили быстро – да и как не поверить, когда магического напалма в помине нет, а численность нежити возможно вдвое выше ожидаемой. А уж, в то, что фанатики, поклонники Иезекилля, могут пожертвовать парочкой городов и десятком тысяч жителей ради своих целей – никто даже не усомнился. Скупку соли и блокирование работ по созданию оружия против нежити, иначе как диверсией и предательством не посчитали. Решение натравить демонов на ренегатов-святош было принято без возражений, фактически единогласно. Тем более, что воевать с ополчением и наемниками нет необходимости – авантюристы между собой всегда договорятся, если хабар делить не надо.
На том и порешили. Крайним, естественно, и ответственным за переговоры с наемниками назначили меня – кого же ещё.
– Хай, Бруха, – есть в ней что-то магнетическое, животное и опасное. Даже через аватару чувствуется. Какая-та хищная грация, неуловимая резкость в движениях. Опасная как бритва и ядовитая, как гадюка – а куда деваться?
– Будь ты проклят, сто лет тебя ещё не видеть, – разве что не плюется голограмма.
– Тоже рад тебя видеть! Погоди, не отключайся, я по важному и срочному делу. Речь идет о твоей шкуре в том числе.
– Побеспокойся лучше о своей. Нам не о чем разговаривать.
– Потерпи пару минут, не перебивай. Излагаю коротко общее положение дел, после чего ты задаешь вопросы.
Не дождавшись ответа, продолжаю:
– Уверен, что ты, в отличие от 99 % участников вашей банды, в курсе дела и знаешь об истинной цели кампании. Правая рука Топора все-таки.
Бруха злобно сцеживает сквозь зубы:
– Бредишь?
– Не перебивай. О предательстве храмовников и договоре с Потрясателем уже все знают, о реальной численности мертвяков тоже. Решение покарать предателей уже принято, объединенная армия полисов и кланов через несколько часов вас встретит и уничтожит.
