Индийский лук – это многолетнее луковичное растение семейства лилейных. Корни мощные, белые, шнуровидные, многочисленные. Растение имеет мелко сидящую зеленого цвета луковицу около 1,5 см в диаметре, покрытую бледно-желтыми чешуями. Из луковицы поочередно растут плоские повислые листья, свернутые на конце в трубочку. У взрослого растения (не менее трех лет) лист достигает длины 1 м и ширины до 5 см. Прямо они не стоят, а полегают, извиваясь. Иногда концы их засыхают, а основание продолжает расти.
Вегетативный рост индийского лука продолжается круглый год. Чтобы сдержать рост в зимний период, необходимо содержать растение в прохладном помещении с температурой +6–8 °C. Весной и летом горшочек с растением можно выставить на балкон или пересадить в открытый грунт. Луковица при хорошем уходе живет долго, до 20–30 лет.
Соцветие индийского лука – длинная, извитая, полегающая стрелка с кистью многочисленных зеленоватых цветков на цветоножке длиной в 1 см. Лепестков и тычинок – по 6 штучек. Плод – сухая коробочка с мелкими семенами.
Индийский лук можно размножать 2 способами: вегетативным (детками) и семенным.
Под чешуей около донца луковицы у индийского лука постоянно появляются детки, которые за 1–2 недели укореняются и быстро пускают молодые ростки. К моменту отторжения луковки достигают 1 см в поперечнике и до 1,5 см в длину. Количество деток у крупных луковиц достигает двух десятков.
Соприкасаясь с влажной землей, молодая луковка укореняется за 1–2 недели.
На втором году роста у растения появляется стрелка-цветонос высотой 50–60 см, иногда до 1 м, крупная, мясистая, без пустот внутри. Цветки зеленоватого цвета со слабым ароматом, на стрелке собраны в удлиненную кисть. Цветут не одновременно, последовательно снизу вверх; на одной стрелке распускается до сотни цветков. Когда последний цветок расцветает, у первого к этому времени вызревают семена. Цветет растение в ноябре-декабре, но при хорошем уходе может радовать вас всю осень и зиму.
Чтобы семена появились и созрели, цветки требуют опыления насекомыми, поскольку цветение обычно происходит в зимнее время (растение родом из Южного полушария), то возможности опыления невелики. Чтобы получить семена, можно опылять цветки искусственно, с помощью мягкой кисточки. Вызревшие семена можно высевать в ящики с легкой плодородной почвой. Сеянцы после появления 3–4 листочков пикируют без заглубления в отдельные емкости. Делать это лучше всего весной.
Летом распикированные сеянцы и укорененные детки в стаканчиках можно разместить в теплице на даче или в саду. Уход за ними несложен, полив требуется умеренный. Осенью растения переносят в дом, ставят на подоконник над батареей; растению необходима температура не ниже +12 °C.
Первую пересадку производят весной следующего года после пикировки. Важно, что при посадке луковицу нельзя заглублять, только слегка заглубить донце. Такой способ посадки способствует более легкому отделению деток без выкапывания луковицы, иначе для отделения деток потребуется пересадка.
Последующие пересадки в горшки большего объема (объем горшка следует увеличивать в среднем на 0,5 л) – производятся через 2 г., желательно весной. Первая пересадка требуется весной следующего года после пикировки.
Агротехника несложная: на дно горшка укладывается дренаж из речного песка или мелкого керамзита. Земляная смесь должна содержать по 1 части дерновой и листовой земли и 2 части песка, смешанного с толченым древесным углем. Можно купить в магазине готовую смесь, индийскому луку подойдет земля для фиалок. Увлекаться внесением удобрений и подкормок не следует, поскольку корневая система довольно сильная. Мелкие луковицы отделяют во время пересадки, а пересадка производится один раз в 2–3 года или по необходимости.
Индийский лук неприхотлив. Если условия не благоприятствуют семенному размножению растения, каждый любитель комнатного садоводства может легко размножить индийский лук вегетативным способом. К почвам индийский лук также нетребователен, неплохо растет на удобренной огородной земле.
Индийский лук можно выращивать даже в саду; существуют цветущие летом сорта растения, «приученные» к системе сезонов Северного полушария. Правда, у них цветки более мелкие и бледные, чем у комнатных растений, цветущих зимой.
Как же попало это экзотическое растение на наши подоконники? Природный ареал распространения индийского лука достаточно широк. Его родина – Южная Америка, но, привезенный европейскими колонистами на наш континент, он хорошо прижился в странах Средиземноморья, в Средней и Юго-Восточной Европе, Индии, Китае. В России растение впервые появилось в Ботаническом институте АН СССР в Ленинграде в 1961 г., куда ученые привезли его из Германии. Возможно, еще раньше его стали культивировать сибирские садоводы-любители, к которым растение попало из Китая. Поэтому в Сибири его называют китайским луком.
У специалистов по лекарственным растениям о птицемлечнике хвостатом информации накоплено не очень много. За сорок с лишним лет с момента появления его в России растение получило широкую известность как средство от многих болезней. Растение пока не зарегестрировано в официальной медицине в качестве лекарственного, но уже ведется разработка его фармакологических возможностей.
