Приоритеты Эшли - [3]

— Что?! — Завопил Райан. — Нет?!

В бешенстве он сорвал с головы шлем и треснул им по панели приборов. По собственному опыту он знал, что спорить с Эшли бесполезно. Если она принимала какое-то решение, то была полностью в нём уверена и никогда его не меняла.

Но усидеть на месте было выше сил Райана. Он отстегнул ремни, снял с головы радиогарнитуру, чтобы не слышать причитаний Эшли, и вылез из автомобиля.

Плотная волна новых звуков, запахов, ощущений мгновенно обрушилась на него. Лёгкий прохладный ветерок, неся с собой всю чистоту и прелесть природы, ласково трепал волосы на голове, приятно холодил лицо. Пьянящий аромат цветов и трав щекотал ноздри. Если вдохнуть его глубже, начинала кружиться голова. Райан подошёл к краю обрыва. Далеко внизу расстилалась прекрасная, почти не тронутая осенним увяданием долина. Серебрилось в лучах заходящего солнца круглое, как колесо, озеро. Среди изумрудных равнин были разбросаны отдельные деревья и небольшие рощицы. Небольшая деревенька с аккуратными белыми домиками утопала в садах. Окружающий мир был настолько утопичен и прекрасен, что Райан, даже, на минуту забыл о своих проблемах и наслаждался открывшимися видами. Постепенно вся злость ушла, и где-то в глубине начала расти благодарность Эшли за то, что она привела его сюда. Место действительно было прекрасное.

И сейчас, с наслаждением вдыхая напоённый ароматами воздух, прислушиваясь к перешёптыванию деревьев в лесу, Райан почувствовал, что у него начинает просыпаться совесть. Мысленно окинув взором пять лет, что они с Эшли ездили вместе и, в особенности, события последних пятнадцати минут, он с неудовольствием пришёл к выводу, что, действительно, вёл себя с Эшли, мягко говоря, неправильно. Дал выход эмоциям, наговорил того, что в другой ситуации даже не пришло бы ему в голову. Но ведь, никто не исключал возможность, что со временем, столь высокотехнологичный робот, как Эшли, не обретёт какие-то человеческие черты. Да он и сам часто воспринимал Эшли как живого человека.

Райан тряхнул головой, сбрасывая остатки зачарованности природой, и вернулся к машине с твёрдым намерением прояснить эту щекотливую ситуацию с тем, чтобы больше никогда не возвращаться к ней.

С трудом протиснувшись сквозь трубы каркаса безопасности он "упал" в кресло и надел гарнитуру.

— Эшли…

— Да?.. — Рассеяно ответила она.

— Нам надо поговорить. — Выдохнул Райан, и начал самый тяжёлый в своей жизни разговор.

Он долго говорил о том, насколько Эшли важна для него, насколько сильно он ощущает её как человека, а не как машину. Просил прощения за несдержанность, признавал свои ошибки и подтверждал её правоту. Безбожно льстил и рассыпался в комплиментах. В течение нескольких минут Райан нещадно лгал, про себя решив, что после этой гонки отправит Эшли на утилизацию.

Сейчас главным было убедить Эшли вывести его отсюда. Тогда, на первом же КП, он сообщит, что его электронный штурман даёт неверные указания и сможет продолжить гонку, пусть и с большим отставанием от лидера. В этом случае у него будет шанс "зацепиться" за четвёртое — пятое место и остаться в чемпионате вторым. Но если они останутся стоять здесь, то, при некотором стечении обстоятельств, он будет лишь третьим.

Но Райан говорил так проникновенно и убедительно, что разжалобил бы даже каменную статую, не то, что наделённого чувствами робота.

— Хорошо, Райан. — Сдалась Эшли. — Я понимаю тебя. Я тоже виновата, что дала тебе повод рассердиться на меня. Но теперь всё будет хорошо. Мы будем вместе. И раз тебе так понравилось, то здесь мы и останемся…

— Как — останемся?! — Вскричал Райан. — Мы должны ехать, у нас гонка!

— Гонка? Но ты же сказал, что с ними покончено! Ты сказал, что мы больше не будем носиться по лесам и горам, оставим этот глупый риск!

— Но ведь не сию же секунду! — Вышел из себя Райан. — Только после того как всё закончиться!

— Давай закончим сейчас, Райан. Я так устала от этих гонок…

— Чёрт! Меня не интересует, устала ты или нет! Мы должны ехать!

— Но ты можешь подумать и обо мне, наконец! — Неожиданно закапризничала Эшли. — Неужели гонки для тебя важнее, чем я?

— Да, чёрт возьми! Да! Ты до сих пор этого не поняла? — Закричал, слегка опешивший, от такого поворота событий, Райан. — Для меня самое важное — выиграть гонку! Стать чемпионом! Ты же мне в этом только мешаешь!

— Но как же так…

— Сначала — гонки! — перебил Райан. — Сначала — победа, потом — всё остальное — вот мой принцип. Запомни его, Эшли!

Эшли не ответила. Она молчала, показавшуюся бесконечной, минуту и, наконец, тихо и как-то печально произнесла:

— Хорошо, Райан. Раз для тебя важнейшим является победа… А я стою у тебя на пути, я сделаю так, что она у тебя будет. Ты выиграешь эту гонку. Ты станешь чемпионом…

— Что ты говоришь, Эшли? — Недоумевал Райан. — Это невозможно. Как ты собираешься это сделать? У тебя всё в порядке?

— Не думай обо мне. Я в порядке.

— Но… — Начал, было, Райан, но Эшли продолжала, словно не слышала его:

— …Я уже отключила охлаждение центрального процессора. Через несколько секунд его температура поднимется настолько, что он расплавиться. Не забудь сообщить о моей поломке в Судейский комитет… Ты будешь чемпионом…