Приоритеты Эшли - [2]

Райан нахмурился.

— Не забывай, Эшли, что твоё имя пишется через точки. — Резко сказал он. — Все вы одинаковые…

Эшли как-то странно, не то хохотнула, не то всхлипнула и замолчала.

Трасса шла по прямой, с небольшими спусками и подъёмами. Подсказки Эшли здесь были, в общем-то, и не нужны, но вскоре молчание штурмана обеспокоило Райана — кто знает, что там, за следующим подъёмом — обрыв, поворот, мост? Когда увидишь это, будет уже поздно, а Эшли молчит, будто питание отключила.

Продолжая с бешеной скоростью нестись в неизвестность, Райан бросал на штурмана быстрые взгляды, лихорадочно думая, что же делать дальше. По правилам, если электронный штурман выходит из строя, пилот обязан немедленно остановиться и сообщить о случившемся. В этом случае время, показанное им на текущем "допе", аннулируется, и результат засчитывается по впереди идущему экипажу.

Но получалось так, что если Эшли сломалась, то время, засчитанное Райану по этим правилам, позволит ему занять, в итоге, второе место в этой гонке и, по сумме набранных очков, стать чемпионом.

Его нынешнее третье место этого пока не позволяет. И возможности улучшить его Райан не видел — они и так шли на пределе возможного. Со смесью удивления и страха, он поймал себя на мысли, что даже немного хочет, чтобы Эшли сломалась. Лучшего момента, честно говоря, и не придумаешь.

Но если при проверке выяснится, что штурман исправен, его могут дисквалифицировать. Риск велик. С другой стороны, если продолжать этот полёт в никуда, появляется хорошая возможность свернуть себе шею, чего на старости лет очень не хотелось. Что же делать? Ведь раньше с Эшли ничего подобного не случалось. Почему она молчит?!

В этот момент автомобиль оставил позади вершину очередного холма, и Райан увидел что впереди, метрах в трёхстах, дорога раздваивается. Расстояние быстро сокращалось, но Эшли не издала ни звука. В отчаянии Райан закричал:

— Эшли, проснись! Через двести вижу развилку. Куда дальше? Быстрее "привязывайся"!

— Влево… Да, влево… — "ожила" Эшли.

"Влево? — Удивлённо подумал Райан. — Но следы, кажется, ведут направо… Что за чёрт? Нет, Эшли не может ошибаться". И Райан уверенно повернул руль влево.

За окном замелькали стволы стоящих вплотную к дороге деревьев. Автомобиль нещадно болтало в колее, и скорость пришлось снизить.

— …Сейчас будет поворот влево, за ним ещё один… — Диктовала Эшли. — Чуть подальше, за тем большим деревом — вправо… Метров через сто — влево… Осторожно, поворот крутой… Кажется…

"Что происходит? Откуда у неё зти термины? — С трудом удерживая автомобиль на дороге, подумал Райан, и тут же выругался — левый поворот, который показался Эшли просто крутым, оказался разворотом на 180 градусов на спуске, да ещё и с отрицательным уклоном. Если бы Райан предусмотрительно не сбросил скорость почти до нуля, они сделали бы в лесу просеку.

Разозлённый Райан, не выдержав, ткнул цилиндрический корпус штурмана локтем:

— Что ты несёшь? Угробить нас захотела?!

— Извини, я буду осторожнее… — виновато ответила Эшли, и продолжила. — Сейчас будет подъём… На спуске притормози… Вправо, через ручей… Плавный левый…

Слова Эшли произносила чётко, но её голос был неуверенным, а речь медленной и сбивчивой, как у человека, который пытается что-то вспомнить.

Райан терялся в догадках — нечто подобное с Эшли случалось и раньше, в жаркую погоду, но сейчас, даже в машине, температура не дотягивала и до 20 градусов. Продолжать гонку или нет? При известной доле осторожности ехать было можно, но долго ли ещё счастье будет на их стороне?

Райан бросил быстрый взгляд на Эшли. Но разве много поймёшь по набору кабелей и блоков?

— …Плавный влево… Примерно через триста метров вправо… Потом влево и, почти сразу, ещё раз влево — на подъём… Стоп!!!

Пронзительный крик Эшли буквально взорвался в голове Райана. От неожиданности он резко нажал на тормоз и вывернул руль. Машину занесло и она замерла на краю обрыва.

Навалилась внезапная тишина — заглох мотор. Тяжело дыша, Райан медленно приходил в себя. Сердце колотилось в груди как отбойный молоток.

— Что это значит? — Зеленея от ярости, прошипел Райан. — Куда мы приехали?

— Не знаю… Не знаю, нет… Неуверенно ответила Эшли. — Ты был напряжён и раздражён… Ты был груб со мной… Я подумала, что нам здесь будет лучше…

— Да что ты о себе думаешь?! — Закричал Райан, срывая с себя датчики. — Что ты о себе думаешь? — Повторил он. — Кто дал тебе право решать, что мне делать? Откуда ты знаешь, что для меня лучше?

— Мы пять лет… Пять лет были вместе. — Тихо сказала Эшли. — Вместе побеждали и вместе проигрывали. А ты очень груб со мной… Я не заслуживаю такого обращения. Ты обращаешься со мной как с бездушной машиной… Мне очень тяжело, когда ты делаешь так. Ведь я…

"Интересно, сходят ли электронные штурманы с ума?" — подумал Райан и перебил:

— Ты робот! Ты набор микросхем и проводов! И я обращаюсь с тобой как с тем, чем ты и являешься на самом деле — автоматом, заменяющим живого человека!.. А теперь я хочу, чтобы ты принялась за работу, ради которой тебя и сделали, и вывела меня отсюда!

— Нет. — Тихо, но твёрдо ответила Эшли.