Принуждение к миру - [245]

– Первым пойду я, – сказал Данилин таким тоном, что возражать никто не решился. – Снимай пояс.

Наталья не сразу вспомнила, что страховочный ремень до сих пор на ней, похлопала себя по бокам, отстегнула пояс.

Данилин обернул его вокруг своей талии.

– Где верёвка?

– Посвети.

Данилин направил луч фонаря в ту сторону, откуда они пришли.

Лётчица сбегала к куче костей, вернулась с верёвкой.

Данилин скрутил узел, подал конец верёвки Кожухину.

– Держи, намотай на руку.

Мирослав послушно обвязал руку бечевой, как это делал Химчук.

– А если верёвки не хватит?

– Вытащите.

Данилин примерился, прыгнул вниз, так что у Кожухина вырвался невольный возглас, и ловко уцепился пальцами за карниз обрыва.

– Травите потихоньку.

Мирослав и Наталья вцепились в бечеву, и Данилин медленно пополз в бездну, прижимаясь всем телом к стене колодца. Фонарь он оставил наверху, и Наталье приходилось одной рукой держать его, а другой помогать геофизику. К сожалению, оба помощника не имели возможности наблюдать за процессом спуска, так как стояли на одной стороне пролома и не могли в него заглянуть.

Данилин пропал из виду.

– Видно что-нибудь? – крикнул Мирослав спустя пару минут.

– Опускайте, – долетел ответ.

Бечева снова поползла в колодец.

Ещё через пару минут послышался тихий, но отчётливый голос Андрея, практически не искажённый дребезжанием эха:

– Вижу дно, можете опускать быстрей.

– Примерно двадцать метров, – пропыхтел Мирослав.

– Двадцать три, – уточнила девушка, обладавшая хорошим глазомером. – Устал?

– Нормально.

– Всё! – донёсся неожиданно громкий – словно включили динамики – голос Данилина. – Сможете закрепить конец верёвки, чтобы спуститься ко мне по одному?

Наталья повертела головой, посылая луч фонаря во все стороны в поисках надёжной основы для верёвочной петли.

– Ничего не вижу.

– Может, отыщем кость подлиннее? – предложил Мирослав. – Положим сверху как перекладину.

– Трёхметровых костей там нет.

– Свяжем.

– Нет, это ненадёжно, нужен большой камень или выступ.

– Да вон же выступ, слева от тебя.

Наталья посветила на стену.

В этом месте действительно из пола вырастала кривая неровная дуга, соединяясь со стеной, и образовывала нечто вроде толстой ручки.

– Как ты разглядел эту штуковину в темноте?

– Не знаю, разглядел.

– Ну, ты орёл! – Наталья быстро обвязала «ручку» верёвкой, подёргала. – Вроде бы держит. Спускайся, я подстрахую.

– Сначала ты.

– Спускайся, Слава, не ершись.

– А ты не командуй, – упрямо заявил он. – Спускайся, я за тобой.

Наталья помедлила, пытаясь поймать взгляд Кожухина, однако больше спорить не стала. Взялась за бечеву, начала сползать в колодец, пока не упёрлась ногами в ближайший бугорок. Скрылась из глаз.

Вскоре снизу вылетел её гулкий голос, сопровождаемый звонким цвиньканьем эха:

– Я на месте, начинай. Учти, бечева режет руки.

– Ничего, не сорвусь, – пробормотал он. – А если сорвусь, у меня есть смягчающее обстоятельство: меня не спрашивали, родить или не родить.

Шутка помогла сосредоточиться.

Он подёргал верёвку, которая только сейчас стала казаться слишком тонкой и ненадёжной, впивалась в ладони, скользила, и осторожно придвинулся к краю пролома. Свесился, не глядя вниз, начал спускаться. Это было тяжело и не так просто, как казалось вначале, тем не менее Мирослав заставил себя не отвлекаться и сумел добраться до дна колодца за рекордные несколько минут.

Его подхватили сильные руки.

– Отпускай верёвку.

Скрюченные пальцы не хотели распрямляться, пришлось их уговаривать.

– Молодец, – погладила его по тыльной стороне ладони Наталья. – Без практики спускаться таким манером непросто.

– Готов брать уроки, – выдохнул он.

– Возможно, всем нам ещё придётся учиться скалолазанию.

– Отдохнули, спелеологи? – осведомился Данилин. – Тогда следуйте за мной. Погасите свет.

Наталья выключила фонарь.

Сначала Мирославу показалось, что наступила полная темнота. Затем эта темнота стала расступаться, сереть, в стенах помещения проявились паутинки тусклого серебряного свечения, а где-то в невообразимой дали засветился, как монета на дне колодца, мерцающий диск.

– Где мы? – прошептал Мирослав.

– В тоннеле. Точнее, это соединяющий штрек, стены его оплавлены. А там, впереди, виден выход в другой тоннель, возможно, главный.

– Кстати, заметьте, дышится здесь нормально, – проговорила Наталья. – Очевидно, вентиляция продолжает работать.

– Сыростью пахнет.

– Здесь долго стояла вода.

– Куда же она делась?

– Растеклась по системе пещер и тоннелей. Вопрос в другом: почему она вылезла из пещер в виде Опухолей.

– Почему? – наивно спросил Мирослав.

Наталья рассмеялась.

– Этот вопрос надо задать тем, кто сотворил Опухоли.

– Не отставайте, – бросил Данилин, устремляясь к зыбкому диску света, – смотрите под ноги.

– Фонарь включить можно?

– Пока рано, неизвестно, что ждёт нас впереди.

Зашагали по коридору, квадратному в сечении, явно вырубленному или действительно проплавленному в горных породах, если судить по возникающим бликам. Пол коридора был мокрым и скользким, поэтому двигались осторожно, стараясь не создавать большого шума. Каждый шаг порождал цокающее эхо, отчего казалось, что по коридору бежит стадо коз.