Принуждение к миру - [244]

* * *

Зачем он прыгнул в кратер, Мирослав не смог бы объяснить никому, в том числе самому себе. Нырнул в дыру, как в воду, закрыв глаза и задержав дыхание.

Странным образом он не ударился о край дыры ни головой, ни боком, словно она расступилась, пропуская «ныряльщика».

Полёт был недолгим, как показалось. Он был уже на глубине десятка метров, когда сзади грохнуло, и в колодец ворвалось огненное облако взрыва, догоняя прыгуна. Спасло его то, что колодец изогнулся коленом, и пламя погасло, долетев как раз до изгиба. А затем начался кошмар.

Мирослава впечатало в стену хода, затем он проехался пузом по скользким и гладким буграм, ударился головой о выступ, к счастью, тоже округлый и гладкий, и какое-то время его вращало, кидало из стороны в сторону, пока ход не кончился бездной. Во всяком случае, так ему показалось, пока он летел в темноте и пустоте.

Длился полёт всего пару-тройку секунд, после чего Мирослав ударился обо что-то хрупко-рыхлое, рассыпавшееся от столкновения, и потерял сознание.

Очнулся какое-то время спустя от световых стрел, вонзившихся в глаза. Застонал, попытался загородиться от света рукой.

– Живой, headless horseman, – раздался чей-то знакомый голос.

В голове щёлкнуло: голос принадлежал пропавшему Данилину, а его фраза переводилась с английского как «всадник без головы».

Мирослав с трудом сел, тараща глаза, разглядел два силуэта в зыбком отсвете от потолка пещеры, куда упирался луч фонаря.

– Погаси, – продолжал удаляющийся мужской голос, – надо экономить батареи.

– Пусть придёт в себя, – отозвался женский голос.

– Наталья? – узнал Мирослав.

– Соображает, всё в порядке.

Фонарь погас. Всё вокруг погрузилось в чернильную темноту.

– Как ты себя чувствуешь, всадник? – Тёплые пальчики пробежали по голове Кожухина, по лицу, остановились на груди.

– Нормально.

– Ничего не поломал?

Мирослав прислушался к себе, пошевелил плечами, пальцами рук и ног.

– Бок болит…

– Здесь? – Ласковые пальчики переместились на правый бок, ушибленный при падении. – Рёбра вроде бы целы.

– Обо что я стукнулся? Показалось, упал на строительные леса.

– Взгляни.

Фонарь вспыхнул, высветил стены пещеры полусферической формы, усеянные кристалликами каких-то минералов, и большую кучу странных изогнутых палок, похожих на серо-белые кости и обломки исполинского скелета.

– Что это?

– Похоже, сюда проваливались люди и звери, где и погибали. Сначала сюда упала я, потом ты.

Мирослав передёрнул плечами.

– Хороший могильник получился! Андрей тоже сюда свалился?

– Меня пронесло мимо, – послышался голос Данилина, и в дальнем конце пещеры сгустилась тень; он пересёк пещеру, остановился за спиной сидевшей на корточках лётчицы. – Мне удалось зацепиться за выступ в этой кишке и дождаться, пока схлынет вода.

– Значит, ты…

– Я достал Ключ.

– Правда?! – не поверил ушам Мирослав.

Вместо ответа Данилин расстегнул куртку и вытащил почти невидимый в сумраке тетраэдр. Точнее, предмет непонятной формы, так как в данный момент он больше напоминал многогранный кристалл полевого шпата или хрусталя величиной с кулак.

– Это… он? Соринка?

– Он, он, – подтвердила Наталья, выпрямляясь. – Если способен идти, вставай, будем двигаться.

– Куда?

– Назад дороги нет, без альпоснастки сто с лишним метров нам не преодолеть, поэтому предлагается двинуться вперёд.

– К центру Земли, что ли? – пошутил Мирослав.

– Идёмте, – коротко бросил Данилин, пряча Соринку и направляясь в дальний угол пещеры.

Наталья взяла фонарь, подала руку геофизику. Тот поднялся, стискивая зубы от уколов боли в ушибленных местах.

– Как тебя занесло сюда? – поинтересовалась девушка.

– Сам прыгнул, – пожал он плечами.

– Зачем?!

– Не знаю, – ответил он честно. – Побоялся, что больше тебя не увижу.

– Без шуток.

– Я серьёзно.

Несколько мгновений девушка смотрела на него, не отрываясь.

– Что там у вас случилось?

Он нехотя рассказал о вертолёте, неизвестный угонщик которого направил машину на кратер.

– И ты… – начала ошеломлённая лётчица.

– Прыгнул до того, как он грохнулся в дыру, – закончил Мирослав.

– Ты сумасшедший!

– Ещё какой! – подтвердил он со смешком.

– Андрей, – позвала Наталья.

– Я слышал, – донёсся голос Данилина. – Это моя вина.

Девушка догнала его, остановившегося у громадного пролома квадратной формы в полу пещеры.

– О чём ты?

– Их было трое. Надо было обследовать всё побережье, а я этого не сделал.

– Ты говоришь о посланцах Тивела?

– Да.

– Это те, которых ты…

– Без комментариев.

– Может быть, поделитесь своими тайнами? – подошёл Мирослав.

– Посмотрите. – Данилин взял фонарь у Натальи и посветил в пролом.

Луч фонаря выхватил из темноты ребристые бликующие стены четырёхугольного колодца, торчащие из них короткие толстые штыри и стеклянистые с виду наплывы, похожие на заросшие бельмами глаза динозавров.

– Шахта? – неуверенно проговорил Мирослав.

– Не шахта, но искусственный колодец.

– Там, внизу, свет, – заметила Наталья.

– Совершенно верно, что-то светится. Попробуем спуститься.

– Как? – скептически хмыкнул Мирослав. – Снова будем прыгать и хлопать ушами вместо крыльев?

– Хлопая ушами, летать не научишься. У нас есть метров тридцать верёвки.

– Откуда? – Мирослав вспомнил, что до вертолётной атаки они опускали Наталью в кратер на верёвке. – Ах да, забыл. Можно, я первым пойду? Я лёгкий.