Принцы Кригсмарине. Тяжелые крейсера Третьего рейха - [32]

Следующий боевой выход «Хиппера» состоялся в сентябре. На сей раз на нем поднял флаг командующий крейсерами вице-адмирал Куммец. Первоначально предполагалось задействовать его в операции «Доппельшлаг» ("Двойной удар") вместе с «Шеером» и тремя эсминцами. Эти корабли командование собиралось бросить в северные воды СССР для поиска следующих Северным морским путем судов у устья Оби и Енисея с отходом через окрестности Новой Земли и Шпицбергена. Однако поход сорвался из-за неблагоприятной ледовой обстановки и состояния дизелей «Шеера», недавно вернувшегося из своего рейда в "Страну чудес" (операция «Вундерланд», сорванная доблестным ледокольным пароходом "Сибиряков").

Одна отмененная операции следовала за другой. Вначале предполагалось zатаковать конвой QP-14, однако недостаток разведданных заставил отказаться от этого замысла. 10 сентября «Хиппер», "Адмирал Шеер", «Кёльн» и 4 эсминца вышли в путь из залива Боген в Альта-Фьорд. По дороге около Лофонтенских островов отряд атаковала британская подводная лодка «Тайгрис», но ее торпеды прошли мимо обоих больших кораблей. В остальном переход оказался вполне благополучным. И вновь операция, назначенная на 13 сентября, на этот раз против конвоя PQ-18, была отменена личным распоряжением Гитлера, запретившего использовать большие корабли против восточных конвоев, имевших сильное прикрытие.

Вечером 24 сентября "Адмирал Хиппер" в сопровождении 4 эсминцев вышел в открытое море для операции «Царица» — так вычурно назвало командование группы «Север» постановку мин в советских водах, в проливе Маточкин Шар. Тяжелый крейсер принял для этой цели 96 мин. Бурное море заставило ограничить скорость 15 узлами (больше не могли давать эскадренные миноносцы). Снежные шквалы и практически нулевая видимость едва не сорвали поход, продолжение которого находилось под вопросом в течение суток. Затем погода несколько улучшилась, и в середине дня 26-го из тумана начали вырисовываться горы Новой Земли.

Крейсер благополучно выставил мины; его командир запросил разрешения атаковать советские суда, радиосигналы которых были ясно слышны, но Куммец счел более разумным не открывать его присутствия, чтобы обеспечить больший успех минному заграждению. «Хиппер» встретился со своими эсминцами, отделившимися ранее, чтобы не снижать скорость главного участника операции, и благополучно прибыл в Каа-фиорд в середине дня 27 сентября. 1 октября крейсер перешел южнее, в уже знакомый залив Боген около Нарвика, где его вновь закапризничавшие машины подверглись ремонту с участием рабочих плавмастерской «Ноймарк». 28 октября «Хиппер» вернулся в Каа-фиорд, а оттуда 5 ноября вместе с эсминцами «Байт-цен», "Экольдт", Z-27 и Z-30 вышел в Баренцево море.

Операция «Хоффнунг» предусматривала крейсирование на пути конвоев с тем, чтобы по возможности отловить отставшие от них одиночные суда. Единственной жертвой группы стал танкер «Донбасс» (8000 рег. т), замеченный бортовым «Арадо» "Хиппера". Посланный для преследования Z-27 потопил сначала артогнем сторожевой корабль СКР-23, а затем и «Донбасс», израсходовав на танкер три торпеды. 9 ноября группа вернулась в Каа-фиорд.

"Новогодний позор"

К концу 1942 г германские морские силы в Северной Норвегии оказались рассеянными по нескольким стоянкам. Наиболее активную позицию занимали находившиеся в Альта-Фиорде «Хиппер», "Лютцов" и 6 эсминцев — «Байтцен», "Экольдт", «Ридель», Z-29, Z-30 и Z-31. Именно на них возлагались главные надежды в отношении атаки следующего союзного конвоя. Командование Кригсмарине желало раз и навсегда отбить охоту посылать грузы в Советский Союз по морю, и так сильно подорванную разгромом PQ-17.

Поэтому утром 30 декабря, после получения сведений об обнаружении подводными лодками (сначала U-85, а затем U-354) группы из "примерно 10 судов без существенного эскорта" в 50 милях к югу от о. Медвежий, германские силы были приведены в трехчасовую готовность. На деле в море находилось целых 4 группы судов союзников из состава конвоя JW-51B, возвращавшегося из России. Основная часть заметно растянувшегося в океане каравана включала 12 судов и большую часть эскорта, состоявшего из 6 эсминцев и 5 корветов и тральщиков. К северу от нее шло одиночное судно в сопровождении вооруженного траулера, а к северо-востоку — одинокий тральщик «Брэмбл», задачей которого был поиск отставших от конвоя.

Принятие решения об атаке вершилось в штабе группы «Север». Ее глава, адмирал Карльс, вел непрерывные телефонные переговоры с адмиралом Куммецем, находившимся в штабе в Альтен-фиорде, и адмиралом Клубером, пребывавшим непосредственно на месте базирования. В их хор вмешались и более высокие силы: начальник штаба Руководства войной на море контр-адмирал Фрике предупредил, что руководство Кригсмарине допускает использование «Лютцова» в операции только при условии отсутствия риска. В результате окончательное разрешение на его участие было получено уже после того, как Куммец вечером 30 декабря вывел отряд в полном составе в море, держа свой флаг на «Хиппере». Крейсером теперь командовал капитан цур зее Ганс Хартманн, сменивший в октябре Майзеля.