Принцип отражения - [108]

Кровь была самая обыкновенная — в ночных сумерках почти черная; она выплескивалась резкими толчками, словно внутри облика сломался какой-то вентиль.

Густой металлический запах забился в ноздри.

— Сдохни, тварь, — пожелал Виктор и повторно замахнулся, чтобы рассечь морту на две части.

Игорь не знал, откуда нашлись силы. Несколько мгновений назад казалось, что даже встать на ноги — непосильная задача, а теперь, отшвырнув Дэрила в сторону, Ионов в последний момент успел подставить гладиус под удар.

— Лад быстро поставит тебя на ноги, — пообещал он Мее.

Главное, чтобы нерил вытащил Саломею из тела, а дальше регенерация залечит все повреждения самостоятельно. Морта кивнула и, закрыв глаза, позволила облику опрокинуться назад.

— Игорь! — яркий огненный шар едва опередил удар Дэрила.

Карина в изящной словесной конструкции выразила все, что думает об умственных способностях Ионова и о том, что он забывает про врагов. Бойл, наступив на воздух, в несколько стремительных движений взбежал вверх; ушел от еще шести крупных файерболов и переключился на Матвееву.

А затем Ионов увидел, как Война на секунду скосил глаза куда-то в сторону, затем, оскалившись, подмигнул парню, после чего продолжил изображать истукана.

— Кажется, у Бойла данум сломался, — доверительно сообщил Игорь Виктору, отбивая очередной удар.

Ответ Рихтера был категорически нецензурен.

Впрочем, удача вновь быстро отвернулась от Ионова. Матвеева в ближнем бою, конечно, была неплоха, куда лучше брата, но Дэрил все равно достал ее, сначала раскроив бедро, а потом ранив в бок.

А вместе с этим подошли к концу и силы самого Игоря.

Одновременно сдерживать тварь внутри и тянуть через брешь крохи данума он больше не мог. Ионов опустился на колени, рядом с телом Саломеи. Почувствовал, как намокают, тяжелеют от крови джинсы. И воззвал к мирозданию, чтобы то не думало прибирать Мею к своим рукам. А то с нее станется — восстановиться после знакомства с бесконтрольным мортом Игоря и отдать концы от пустяковой раны.

— Держись, — тихо попросил он, — бессмысленно становиться Владыкой, если твое место опустеет.

А в следующий момент грудь Игоря пробил чужой данум.

* * *

За некоторое время до…

— Нет, я не рехнулся! — опережая логичный вопрос Саломеи, заявил Война.

Морта подняла на него усталый взгляд.

— Нет, не издеваюсь! — заржал Война. — Это идея девчонок, между прочим!

Вокруг них шелестела Нереальность, совсем близко возвышалось величественное Крыло Ворона, где-то в мире живых Владыка ждал ее, Саломею, вместе с Рыцарями, а у Войны так не вовремя сорвало крышу. Ничем иным объяснить то, что сначала рыжий набросился на нее с угрозами, а потом выдал абсолютно идиотский план, Мея не могла.

— И в чем смысл «попасть под данум Бойла»? — уточнила Саломея, отодвигая от своей шеи хищное лезвие.

— Ща-а! — многообещающе протянул Война и, сунув меч в ножны, зашарил по карманам, выудив клочок бумаги. — У меня все записано. Во-первых: отведем от себя внимание нерилов. Раз Дэрил нас победил, значит, мы не представляем для них угрозы.

Саломея обошла Войну и тоже заглянула в список. Прочитала, нахмурилась.

— Девчонки сказали, что Ионов быстрее согласится стать Владыкой, если окажется в ситуации, когда за нас надо переживать.

Морта ткнула в строчку, записанную Олесей: «Он должен понять, что вы ему небезразличны… особенно Саломея!» — Рыцарь на интуитивном уровне подозревала, что Синицына вкладывала в слова несколько иной смысл, нежели чем пытался ей втолковать Война, но сформулировать это не могла.

— Почему я?

— А ты против? — подозрительно оживился рыжий. — Разве не хочешь, чтобы Ионов относился к тебе… по-особенному?

Саломея хмуро уставилась на Войну. Тот вроде не издевался и не зубоскалил, хотя смотрел все равно как-то странно. И улыбался. Однако перспектива была заманчивой, поэтому морта решила проанализировать свои желания.

— А ты — нет? — уточнил она.

— Не-не! Как-нибудь без этого обойдусь.

Саломея кивнула, принимая ответ, и честно согласилась.

— Ты прав. Это было бы неплохо.

— Тогда за дело! Остальные уже в курсе нашего плана. Сейчас сообщим Смерти, чтобы они не явились в самый неподходящий момент и ничего не испортили, а потом быстро к Дэрилу — изменять восприятие.

Война бесцеремонно пихнул Саломею: та продолжала пребывать в задумчивости, пытаясь подобрать определение к этому «особенно», которое появлялось внутри вместе с мыслями о Владыке. Не получалось. Но морта рассчитывала, что Карина и Настя или же Синицына смогут все объяснить.

* * *

Ионов, опустив взгляд, очень удивился, не увидев крови и раны. Грудь выглядела целой, разве что ребра ныли, но он сегодня столько раз по ним получил, что это было вполне закономерно. Пустота замолчала, перестав вырываться на свободу.

Неужели?..

Переведя взгляд на лицо Виктора (тот замер на месте, так и не нанеся свой удар), Игорь увидел весь спектр охреневания, который отразился на лице неквама. Дэрил также выглядел удивленным, пытаясь аккуратно заглянуть за спину Ионова и понять, что там происходит.

Наконец, в дело влезла третья сторона.

Первым порывом было проворчать: «Сколько можно ждать?», затем Игорь понял, что получится бестактно, и передумал. Лад предупреждал, что нерилы очень хотели сделать ему сюрприз, и расстраивать их было бы некорректно. Поэтому, изобразив непонимание и боль, парень медленно повернул голову. Лад незаметно показал ему кулак и ухмыльнулся, а Данте, стоящий рядом с желтоглазым нерилом, остался спокоен.