Принцесса Страны Грёз - [4]

Принц обнял его, погладил гриву и обернулся к Монсу, чтобы представить ему своего нового друга. Рядом с Монсом стоял великолепный огненно-рыжий конь.

– Восторг – так зовут моего коня, – Монс похлопал по медно-золотистой шее. – Мы с ним дружим много лет. Сегодня настал момент нашего воссоединения. Только смерть одного из нас может разлучить меня и его. Тебя с Ветерком – тоже. Теперь не надо идти за ним: где бы ты ни находился, точно так же позови его, и он появится. Идём к мастеру Пруту. Здесь недалеко. У него уже готовы для нас сёдла и уздечки. – Монс опять открыл проход в живой изгороди, пропуская Принца и четвероногих друзей, после чего вернул куст на прежнее место. Растения тут же переплелись.

Пройдя лес, Принц оглянулся: деревья стояли плотной стеной; тропинка исчезла в густой траве. Но он был ещё больше удивлён видом, который открывался перед ними. Это было совсем не то место, где они вошли. Там были перелески и луга, а здесь – небольшое озеро с каёмкой из невысокого камыша; берёзовая роща на пригорке за озером и приземистые строения под сенью берёз за оградой из деревянных досок.

У Принца возникло много вопросов к Монсу, но тот пристально вглядывался в группу всадников на другой стороне озера, направляющихся от строений к лесу.

– Мерз и Протис. Они были с Мизом в «чистилище». Говорят, эти двое выполняют самые гнусные приказы рыцаря. По жестокости с ними могут сравниться только Прозл и Бандес, – пояснил Монс. – Что, накопились вопросы? Коротко отвечаю: наш мир расположен вокруг Дикого Поля. Лес, ограждающий его, называется Зелёная Стена. Из Стены можно попасть в любое место нашего мира или куда мысленно пожелаешь, для этого не обязательно заходить за Изгородь.

– А зачем тогда лошади, если всё так близко от Дикого Поля?

– Да нет, не всё. Королевский замок, например. Давным-давно он стоял в двух милях от Зелёной Стены и часто подвергался внезапным нападениям. Маг Элеонус, придворный волшебник, искривил пространство так, что теперь, чтобы попасть в замок короля, нужно скакать в противоположном от Дикого Поля направлении, к центру королевства. Хотя есть пути и от Дикого Поля, но они известны только магу и избранным его ученикам.

– Откуда тебе всё это известно?

– Я десять лет обучаюсь в школе мага Элеонуса. Сейчас готовлюсь получить степень Помощника мага. Но это пока – тайна, – шепнул Монс, так как они уже входили в широкий проём дощатого забора.

Их встретил, радушно улыбаясь, мастер Пруг. Это был приземистый, широкогрудый здоровяк в кожаном фартуке поверх рубахи, заправленной в штаны. На вид ему было не более пятидесяти лет.

– Какие красавцы! – сказал Пруг, осматривая коней. – Они достойны носить на себе королевских особ. У меня есть для них превосходные сёдла и уздечки.

Мастер скрылся за воротами мастерской. Монс в задумчивости осматривался вокруг. Он был здесь впервые, но почему-то всё вокруг казалось ему знакомым. Только Принц прочитал его мысли, как Монс вдруг запел:

Над озером плывут, клубясь, туманы.

В просветах отражается луна.

Сквозь облаков волнистые поляны

К берёзкам тянет лучики она.

В неярком свете боль воспоминаний

Терзает сердце хищною рукой:

Стареющий отец за руку с мамой

Своей малютки берегут покой.

Уже куются бранные доспехи,

Отлита смертоносная стрела.

И поздняя супружества утеха

Красою средь берёзок расцвела.

Разбойничья нога качнула стремя.

Порхает королевский голубок.

В Дремучий лес затягивает время

Дорог и судеб спутанный клубок.

Берёзовой слезой тоска струится.

Туманом поднимается в рассвет.

В окошках чудятся опять родные лица.

Хранящие бессмертия секрет.

Из проёма мастерской на Монса умилённо глядел мастер Пруг.

– Значит, ты сын малышки Дарины, – промолвил тот, когда Монс закончил петь. – Я был тогда учеником мастера Греля. Мы с ней часто играли вместе на озере, в роще, здесь во дворе. В тот злополучный день, когда королевский голубок принёс приглашение к королю, мы так были рады за нашу малышку Дарину. А в ту ночь, когда сюда постучал рыцарь с печальной Дариной на руках, радость покинула этот дом. – Он приладил сёдла и уздечки, продолжая говорить. – А королевский голубок живёт здесь все эти годы, вздрагивая при появлении нового человека. Вот он.

Мастер Пруг вынес клетку со старым, дрожащим голубем. Монс заглянул ему в глаза и прочитал: «В тот день я побывал в когтях сокола. Чёрный человек освободил меня, прочитал записку и отпустил. Чёрный человек был сегодня здесь. Он дал мне зёрнышко». Птица легла на полик клетки, закрыла глаза и навеки затихла.

– Умер голубок! – удивился Пруг. – А ещё недавно он порхал по клетке, уклоняясь от рук Мерза. Наверное, он чувствовал, что Мерз был сокольничим рыцаря Миза. А сокол – первый враг голубей.

– А почему у Мерза нет сокола сейчас? – спросил Монс.

– Тут всё покрыто мраком. Примерно в то же время, как погибли твои дед и бабушка, случились неприятности у Мерза. Одни говорят, что он, раненый во время какой-то заварушки, возвращаясь весь в крови, подвергся нападению собственного сокола, почуявшего кровь и вырвавшегося каким-то образом из клетки. Другие говорят, что сокола приказал натравить на него рыцарь Миз, потому что он не выполнил какой-то его приказ. Как бы то ни было, Мерз одолел сокола и задушил его, но отметины и раны остались на нём навсегда. И даже если бы он захотел иметь нового сокола, Дикое Поле не даст ему его. Таков Закон Дикого Поля: оно даёт нам всё, что пожелаем, но если мы это уничтожим, Поле нам этого не заменит. Вот если бы ещё Дикое Поле учитывало виновность в гибели, то эти чудовища, которые служат рыцарю Мизу, коней больше не получили бы. Только я и Поле знаем, сколько они погубили их.