Принцесса поневоле - [2]

- Это не шутка. Мой отец официально объявил о моей женитьбе. Через три недели мы поженимся.

- Но…это безумие! – воскликнула пораженная Ребекка. – Я не могу выйти за тебя замуж. Мы…мы совсем не знаем друг друга.

Ее сердце колотилось, как сумасшедшее. Принц Николас Стэнбури был красив до умопомрачения, но за ним закрепилась слава законченного сердцееда. Его имя, связанное с именами различных актрис и моделей, то и дело появлялось в скандальных изданиях. Каждую неделю другая женщина! – гласил заголовок последней заметки, которую она читала.

- Это не проблема…представь, мои отец и мать впервые встретились в день их свадьбы. А у нас, по крайней мере, есть три недели, чтобы лучше узнать друг друга.- Николас подарил ей обворожительную улыбку, которая согрела теплом душу Ребекки. – Я должен вступить в брак до своего тридцатилетия, иначе потеряю право на наследование. Мне исполняется тридцать лет через три недели и до этой даты мне нужна жена.

- Великолепно…жаль, что мне не нужен муж! – отчеканила Ребекка, поражаясь, что где-то в мире еще есть женщины, соглашающиеся на подобные браки.- И потом, я не люблю тебя!

- Брак не имеет ничего общего с любовью,- возразил Николас, глядя ей в глаза. – Я предлагаю тебе то, за что сотни женщин продали бы душу…жизнь в сказке. Как моя супруга, ты будешь жить в потрясающем замке, носить дорогие одежды и роскошные драгоценности. Взамен же я попрошу тебя только дать мне наследника.

От этого прагматичного описания брака Ребекка еще больше растерялась.

- Если сотни женщины стремятся к браку с будущим королем и к такому образу жизни, найди одну из них! – вскочила она на ноги. Все очарование этого мужчины было разрушено его холодными словами.

Николас встал вслед за Ребеккой и взял ее руку. Несмотря на то, что она была настроена решительно отказать ему, его прикосновение вызвало сладостную дрожь в ее теле.

- Но мне не нужен никто из этих женщин. Я хочу тебя.

Ребекка освободила руку:

- Не всегда мы получаем то, что хотим.

В темных глазах Николаса зажегся огонек вызова.

- Я - всегда, - сухо заявил он.

Часть 2

Прошло четыре года с тех пор, как Ли Энн, первую жену Гейба, убили при ограблении банка. Ли Энн была сестрой Ребекки. После похорон Ребекка и Гейб потеряли друг друга из вида и встретились только, когда он пригласил ее на свадьбу с Сереной. Тогда Ребекка не смогла приехать. Чуть позже Гейб узнал о смерти ее матери и уговорил взять короткий отпуск и приехать в Уинбороу на годовщину коронации короля Филиппа, отца Серены.

Ребекка задумчиво смотрела на цветок, который стоял на ночном столике. Точно таким же Николас украсил ее прическу в тот вечер, когда была объявлена их помолвка. От этого воспоминания сердце ее забилось быстрее. Подумать только – принц просил стать его женой! Это было бы сладким сном, если бы она любила Николаса…и он отвечал ей тем же.

Легкий стук в дверь прервал размышления Ребекки.

- Входите, - любезно отозвалась она.

- Добрый день! – приветствовала ее Серена, входя в комнату.

Ребекка улыбнулась рыжеволосой принцессе. Во время ее недолгого пребывания в Уинбороу они с Сереной успели подружиться.

- Я только не уверена, что день хорош, - нерешительно заметила Ребекка мгновение спустя.

Серена присела на край кровати:

- Вчерашний вечер был весьма необычен, в этом нет никаких сомнений.

Ребекка взволнованно привстала с постели.

- Я не могу поверить, что это не сон. До вчерашнего дня я была простой учительницей, впервые выехавшей за пределы США, а сегодня я здесь, помолвленная с принцем: человеком, которого я даже не знаю! – Она обратила безнадежный взгляд на Серену. – Что мне делать, как выйти из этой ситуации? Я знаю способ, но не хочу быть причиной дипломатического скандала.

Серена рассмеялась, потом стала серьезной и задумчиво сказала:

- На твоем месте я бы подождала несколько дней, прежде чем разорвать помолвку. В любом случае, я тебе советую сначала сказать Николасу, что ты не стремишься выйти за него замуж. Для имиджа королевства важно, чтобы именно он отменил вашу помолвку.

Ребекка согласно кивнула. Она была уверена, что Серена лучше понимает в делах, связанных с дворцовым этикетом.

Принцесса казалась всерьез озабоченной разворачивающимися событиями.

- И еще одно я хочу сказать тебе: не позволяй ему ранить себя. Николас умеет быть очаровательным, но не думаю, чтобы он был когда-то влюблен.

- Не беспокойся обо мне. Я не поддамся его чарам,- лукаво улыбнулась Ребекка, взглянула на цветок и снова повернулась к Серене. – Знаешь, я так рада, что вы с Гейбом встретились. Я вижу, что он нашел свое счастье.

- Это я счастлива, - лицо Серены осветилось. – Гейб – вся моя жизнь. Он моя настоящая любовь, моя родственная душа.

Вот чего Ребекка хотела для себя. Любви. И только этого Николас не предлагал ей.

* * *

Браки заключались в практических целях, а не из-за той чарующей магии, что порой возникает между людьми. Так всегда происходило в его мире, так было у его отца и матери.

Николас сосредоточенно размышлял об этом в ожидании Ребекки, сидя возле Гейба и Серены. Что он знал о ней? Только то, что было в официальных документах. Ей 25, и она безработная учительница. Последний год заботилась о больной матери, которая умерла в прошлом месяце. У Ребекки была кредитная карта, которой она редко пользовалась, старый автомобиль, и никакой собственности. Ее репутация была безукоризненной. Николас был уверен, что многие из его подданных нашли бы очаровательным ее скромное происхождение. Но не знал он слишком многое. К своему большому удивлению Николас понял, что с нетерпением ждет ее прихода. Улыбнулся, вспоминая ее смех. Он надеялся, что еще не раз заставит ее смеяться.