— Очень приятно, я Рида. Сати, прошу (низкий поклон), простите нас, что сразу не поняли…
— Ничего страшного. Заставили дети поволноваться?
— Д-да. Скажите, а… вы там были одни?
Какой странный вопрос. Все же не верит, что это я спасла ребят? Судя по эмоциям, так оно и есть. Ну, бить себя кулаком в грудь смысла пока не вижу.
— А почему вы об этом спрашиваете?
— Просто к нам вчера забегал один Охотник. Тоже девушка. Постарше вас. Вызвалась разыскать. Может…
Значит, кого-то почти моего возраста они считают достойной быть спасительницей, а меня нет?
— Я была там одна.
— Но…
Хм, сильное удивление и думает, что с ней все-таки не до конца откровенны? Как-то уже совсем обидно становится. Неужели настолько сильная «соперница»? О, похоже, эта Рида наконец-то поняла, насколько расспросы могут выглядеть некрасиво.
— Простите за сомнения, я только подумала… вы все-таки фея, а она оборотень…
Понятно. Естественно, в ее глазах подобный «измененный» выглядит сильнее и именно тем, кто мог спасти детей и справиться с пауками. Эльфу во мне, получается, не опознали, приняв за более привычный вариант расы. Однако становится все интереснее. Только вот одновременно в памяти начинает всплывать кое-что нехорошее, быстро обрастая подтверждающими подробностями. Вернее, очень плохое! Есть большая вероятность, что я уже знаю, куда пропала эта девушка.
Все благодушное настроение как рукой сняло. Заодно в голову невольно вновь полезли мысли о кукловоде. Если он существует, то явно переоценил мой интеллект, организовав такую «двойную ловушку». Эпическое спасение не состоялось. Или еще не поздно?! Вот засада! Впрочем, прости меня неизвестный Охотник, но даже если ты жива (что вряд ли), то придется потерпеть до завтра. Может, даже до полудня. В ином случае — хорошей следующей жизни. На сегодня у «Темного Героя и Ко» рабочий день закончен. Ничего личного, просто устал. Однако, чисто ради вежливости, перед тем как сказать: «нет, я ее не знаю», надо что-нибудь уточнить, например:
— Оборотень? А какой?
— Волколак.
Эй, а это уже совсем не смешно! Честное слово, по телу пробежали мурашки и шевельнулись на голове волосы. Даже непроизвольно ауру чуть-чуть выпустил. Вон, как лиса вздрогнула. Не дай боги…
— А как звали ту девушку?!
— Рейна Бал… нет, Бла… точно. Рейна Блатт!
…
Твою ж налево! Подставил, зажмурившись, одну щеку, а прилетело по другой! Изображать копание в памяти, смысла нет, ведь не так уж много я знал волколаков. И если сначала подумал, что это будет дочка или внучка старика Кроффа, то оказалось — сестра того самого Кэвина Блатта! Слова Даниэля о ней я не забыл, даже вспоминал не так давно. Зная, что где-то здесь живет, искренне надеялся никогда не встретиться. Нет, виноватым себя не чувствовал совершенно, но смотреть в глаза родственников тех разумных, кого ты лично убил — не самое приятное ощущение. Да и формально, пусть ни к чему не обязывающий, Долг как бы присутствовал.
— Э-э-э, Сати?
Прости Рида, но мне сейчас не до тебя. Нужно решить главное — что делать?! Теперь девушку «незнакомкой» уже не назовешь. Более того… блин, к демонам все эти рассуждения, как же ненавижу так себя чувствовать! Причем откуда-то знаю, что «предыдущий я» постоянно попадал в подобные ситуации и эмоции от этого, только сильнее. Вот не мог оставить более нормальный «талант»?! Почему я должен ее спасать?! Разве обязан это делать?! Шанс, что Рейна еще не умерла — мизерный. Хотя есть один вариант… а-а-а, вот точно — это проклятье какое-то!
Ведь воздействовать на Реальность можно по-разному. Дергать за Нити Судьбы совсем необязательно. Достаточно предложить Выбор. И если кому-то очень захочется повлиять на него, тогда… да пошло оно все!
…
Внезапно поднявшаяся на ноги хрупкая фигурка. Взгляд, устремленный на небо и звуки, сплетающиеся в журчащее кружево слов речи давно несуществующей расы:
— Если она будет жива, то… я останусь в Пограничье и отправлюсь в Центральный!
…
Ускорение, «мерцание», уже в лесу переход к энергоформе (ай, как больно-то). Побежали! Оставив далеко позади растерянную фразу:
— Сати, вы куда?!
Странный вопрос. Совершать очередную глупость, конечно. Это же я…
Где-то в людских землях…
Сидевший перед храмом в большом городе нищий юноша с волосами цвета спелой соломы вдруг задергался в конвульсиях. Из его рта и носа резко хлынула кровь, а глаза закатились. На удивление сознание не пропало, но засуетившиеся вокруг, пытающиеся хоть как-то помочь соседи стали восприниматься лишь едва заметным фоном.
Увы, он знал, что потратил сейчас больше, чем мог себе позволить, пройдясь по самой грани очередного небытия и теперь на некоторое время опять остался простым наблюдателем.
Но… (ладонь судорожно сжала странный трехцветный камень) это единственное, что сейчас получиться подложить под жернова, собирающиеся перемолоть Мир. И по любому стоит своей платы. Ведь пепел от предыдущей «мельницы» все еще лежит в той долине…
