— Наоборот, это внушает некоторую надежду. Вдруг, увидев вас, такую красивую, нежную, беспомощно сжимающую в руке оружие, иллиатад покается и…
— … И тут же помрет от позора? Или от смеха? — язвительно фыркнула я. — Не льсти мне, Ариан, у тебя это не слишком хорошо получается. Во-первых, не такая уж я нежная, а во-вторых, с ниратой в руках я вовсе не беспомощна!
— Да-да, конечно! — торопливо согласился он. — Но все-таки…
— Ну хорошо, допустим! — Я нетерпеливо помотала головой
решив не вступать в полемику относительно своей внешности привычек. — Предположим, я прибью этого монстра.
Что дальше? Я хочу вернуться домой!
— Разве у нас вам плохо? — огорченно спросил Ариан, поворачиваясь ко мне. Он был так расстроен, что даже мои ноги, согнутые в коленях и покачивающиеся туда-сюда над сползшим на покрывало подолом, его не смутили.
— Нет… — Я вздохнула, пытаясь поточнее выразить свои ощущения. — Но пойми: я здесь чужая. Там, в моем мире, у меня было пусть не все, чего я хотела, но многое. Я знала, что будет дальше. Я выучусь, отработаю по распределению, потом найду себе такое место, какое меня устроит, налажу свою жизнь… Если, конечно, не помру ни с того ни с сего, но тогда все проблемы уж точно будут решены. А здесь каждый день — неизвестность. У меня нет ни денег, ни профессии, пригодно в этом мире. Не могу же я всю жизнь шататься по трактирам и кабакам, зарабатывая себе на хлеб пением никому не известных и плохо понятных песен!
— Расскажите мне о вашем мире, принцесса, — тихо попроси он, пересаживаясь ко мне на кровать.
— О моем мире? — И что же ему рассказать? — Мой мир очень жестокий. Если ты слаб, тебя затаптывают ногами. Чтобы чего-то добиться, нужно идти по головам, никого не жалея и никогда не оглядываясь. У вас здесь сохранилось то, о чем у меня дома никто уже и понятия не имеет, — порядочность честь… В Вириалане все не так фальшиво, показушно, а более… естественно, нормально, логично, что ли. А там… Нужно всех расталкивать и напролом двигаться к намеченной цели, иначе затопчут тебя — вот основной закон выживания и залог успеха в моем мире. Я, в принципе жившая там неплохо, не доверяю никому, кроме себя самой. Вы с Эло — единственные в моей жизни, не считая родных, к кому я безбоязненно поворачиваюсь спиной, не ожидая удара, да и то не потому, что так уж доверяю вам, а потому, что вам самим невыгодно меня уничтожить…
— И вы хотите туда вернуться?
— Я не знаю, как жить по-другому. Я слишком странная и чужая для этого мира. Думаешь, я не вижу, как ты вздрагиваешь каждый раз, когда я заговариваю с мужчиной, да еще и смею отвечать ему на равных, вместо того чтобы покорно склонить голову и ждать его великомудрых суждений?! Как тебя ужасают мои привычки вроде ношения штанов, задранной юбки или вечной беготни с высоко поднятой головой?! — Я горько, зло улыбнулась и перевернулась на спину, закинув руки за голову и разглядывая потолок.
На нем сидел здоровенный, чуть ли не с мою ладонь, паук. Я не боюсь ни одной из стандартных женских пугалок вроде мышей, змей или лягушек, а науки, кажущиеся лично мне весьма красивыми и необычными созданиями, всегда приводили меня в восторг, поэтому я решительно встала ногами на кровать и потянулась к зависшему на потолке восьмилапому, тщась получше изучить столь крупный экземпляр. Ариан, недоуменно наблюдавший за моими манипуляциями, наконец разглядел то, что так меня заинтересовало, и с придушенным вскриком прыгнул вперед, обхватывая меня за талию и опрокидывая навзничь. Кровать, хоть и весьма солидных размеров, была явно мала для столь активных движений, и мы в обнимку повалились на пол, причем я по закону подлости оказалась снизу. Моя спина, всей своей площадью поприветствовав жесткие доски, горестно взвыла, я заревела благим матом в унисон с ней, наплевав на гордость и желая только одного — чтобы светловолосый рыцарь с меня слез.
И тут черти принесли к Арианову порогу эльфа. Эло недоуменно обозрел нашу парочку, барахтающуюся на полу в весьма недвусмысленной позе, уделив особое внимание моим голым коленям в разрезах подола и ногам рыцаря между ними (а что поделаешь, так упали), и с возмущенным ревом мигом растащил нас с Арианом в разные стороны. Я поспешно одернула задравшийся подол (в моем мире сказали бы, что такая длина юбки выглядит весьма смело, и не более, но для Вириалана это было просто непристойно) и, держась за поясницу, как старая бабка, поднялась с пола. Ариан смущенно подал мне руку, но я предпочла ухватиться за столбик кровати и встать самостоятельно.
— Ну и что здесь было, скромники вы этакие?! — с негодованием завел Эло, демонстративно скрестив руки на груди и буравя нас яростными взглядами. Увы, к его разочарованию, мы и не подумали тут же испепелиться на месте от стыда.
— Ариану отчего-то вздумалось чуть не убить меня! — с не меньшим возмущением отозвалась я, по-прежнему потирая спину.
— И чем же она так тебя достала? — мирно поинтересовался у рыцаря Элю.
— Да ты посмотри, к чему потянулась принцесса! — горячо отозвался тот, тыкая пальцем в потолок.
Эльф запрокинул голову и здорово переменился в лице:
