Принцесса и ее рыцарь - [74]

Воображение нарисовало пасторальную, на редкость мирную и уютную картинку. Маленький домик на опушке леса. Заборчик низкий и только для вида — бояться здесь некого. Тихонько посвистывает какая-то пичуга, невидимая в густой зелени деревьев. Над крышей склоняются обремененные незрелыми плодами ветви яблони. В саду, топча кустики клубники и карликовых роз, дурашливо носится пепельно-серый щенок, превратившийся уже в здоровенного молодого пса. С таким охранником не страшно оставить самое дорогое, чуть что, он сумеет оберечь и защитить, Спрыгиваю с лошади, открываю калитку, захожу во двор. Пес восторженно лает и несется навстречу. Хлопает входная дверь, на крыльцо вылетает она — смеющаяся, счастливая… любимая…

— Ну наконец-то! Я соскучилась!

— Я тоже!

Легкий смех, ласковая рука, треплющая волосы, пухлые губы, послушно подставленные для поцелуя и с удовольствием на него отвечающие…

— Эло, почему ты на меня так странно смотришь?

Вопрос Ксенон, заданный на редкость язвительным и насмешливым тоном, мигом выдернул меня из сладких дум, я вздрогнул, выпадая в реальность и с трудом соображая, что она имеет в виду.

— В каком смысле — странно?

— Как… — она задумчиво повела рукой, по локоть припудренной мукой, подбирая подходящее определение, — как кошка, подстерегающая мышь!

Проклятая девка! до чего довела принца! Мало того что совсем голову заморочила, заставила мечтать о несбыточном и недосягаемом, так теперь еще и ехидничает! Я встряхнулся и постарался смотреть в другую сторону, но, видимо, неудачно выбрал объект, на который перевел взгляд.

— Не гляди так жалобно на ягоды! Все равно не дам! Ты сейчас все съешь, а что мне потом на начинку останется?! — Девчонка отвела со лба волосы, оставив на нем белую полосу, и вздохнула: — Если уж ты здесь уселся, так, может, подсобишь?

Она показала, как насыпать на кусочек теста ягоды, класть поверх них сахар и защипывать края. Я взялся помогать, дивясь про себя, как она ухитряется заставлять всех окружающих плясать под свою дудку и еще чувствовать себя обязанными ей. Потом сообразил где ж это видано, чтобы наследный эльфийский принц трудился на кухне, петы пирожки?!

И ведь теперь не откажешься, сам взялся, самому и разгребать!

Но тут это невероятное создание с улыбкой отобрало у меня ложку:

— Спасибо, конечно, но я справлюсь сама!

— Но я же…

— да-да! У тебя отлично получается, ты молодец! Но раз уж я взялась готовить, то сделаю все сама. Не обижайся, я просто хотела посмотреть, не упадет ли у тебя корона на кухне простой девице помогать! Надо сказать, я не ожидала, думала, ты будешь важничать и надувать щеки!

Тонкие пальца походя потрепали меня по щеке, оставив и на ней белый след от муки. Ну и ну! Кажется, она меня похвалила! Так почему же небо на землю не падает после такого невероятного события?!

— Послушай, Ксенон, я хотел…

И тут явился Ариан. Он аккуратно, бочком вдвинулся в кухню, чуть краснея и пряча что-то за спиной.

— Принцесса, хозяйка сказала, что вы здесь, и я…

— Ой, ты уже вернулся? И как? — девчонка бросила на рыцаря рассеянный взгляд и вновь опустила голову к тесту. — А я тут готовку развела, пообещала Эло вареники…

— Принцесса… Вот это вам…

Рыцарь наконец-то вынул из-за спины руку и протянул Ксенон большой букет ярких полевых цветов. Какое-то мгновение девчонка непонимающе смотрела на него, потом взвизгнула и повисла у своего рыцаря на шее:

— Ой, спасибо!

Она взяла букет и восторженно вгляделась в цветы, перебирая листья и лепестки белыми пальцами:

— Ариан, мой славный, какой же ты хороший и заботливый! Ты самый лучший в мире рыцарь! Слов нет, до чего приятно!

Ариан, поняв, что смог порадовать свою принцессу, засиял как красно солнышко. Я непонимающе, с какой-то неясной злобой смотрел то на него, то на восхищенную Ксенон. Странно, у меня создалось такое впечатление, что иномирянку не проймешь подарочками, которые обычно делают девицам, — украшениями, цветами, конфетами. Вот уж не думал,

что ей, с ее-то характером и презрительным отношением к женским слабостям, может понравиться такая банальность, как букет, да еще не оранжерейный, а самый простой, чуть ли не у обочины нащипанный.

— Что, от этих цветов твоя невеста отказалась?

Они, поглощенные друг другом, недоуменно воззрились на меня, потом Ксенон вздохнула, отложила букет в сторону и, кажется, вознамерилась даже плюнуть, но потом все-таки удержалась и тихо сказала:

— Знаешь, Эло, если у тебя плохое настроение, то это еще не повод, чтобы портить его окружающим. Избавь нас, пожалуйста, от своего ехидства, злословия и желчи — ты ею сам скоро захлебнешься. Могу подать тряпочку.

— Зачем? — опешил я.

— Чтобы ты в нее молчал и больше не возникал, когда не спрашивают!

Иномирянка хлестнула меня, как плетью, острым злобным взглядом, явно показывающим, сколь невысокого она мнения о подобных комментариях и их отпускающих, и спокойно обратилась к своему рыцарю:

— А тебе, Ариан, огромное спасибо, букет просто замечательный и очень мне понравился. Как ты думаешь, хозяйка может выделить какой-нибудь кувшин или вазу, чтобы поставить цветы?

— да, конечно, если хотите, я сам займусь этим! с готовностью отозвался рыцарь, обиженно поглядывая на меня.