Принцесса Цезарии - [48]

Подруги испуганно переглянулись и послушно прибавили шаг, спешно следуя друг за другом вдоль светящихся кромок тропы.

— Я чувствовала, что с Ричем что-то не то… — недовольно ворчала Нат, торопливо вышагивая по следам Дженевьевы: — Уж больно скользкий, вечно улыбающийся тип. И вот — на тебе. Теперь мы в бегах. — продолжила рассерженная хранительница.

— Он предлагал мне заключить с ним союз. Вместо Арманда. Чтобы спасти от планов его отца передать меня в руки Олзена. — проговорила Дженевьева, наблюдая как её браслет вновь оживает.

— Конечно, тогда он сможет отобрать силу, которая должна достаться тебе. Если легенды не врут, и ты та самая… То после перевоплощения у тебя будут такие возможности, что никакой Олзен не сможет противостоять. И у Арманда тоже. Именно этого и ждёт всё Объединённое Королевство. Именно на это съезжалось посмотреть такое огромное количество гостей во время бала в замке. Да-да, я слышала все новости, старая ведьма любила посплетничать со своей дряхлой вороной. — прошипела змейка, поднимая золотую головку.

— Вы думаете, что легенда обо мне? Вдруг все вокруг ошибаются и я просто обычная девчонка, которая когда-то давно оказалась далеко от дома. — выпалила принцесса, громко вздохнув.

— Если ты знаешь ещё какую-нибудь вернувшуюся после многих лет проведённых в чужих землях наследницу захваченного Королевства, за которой увивается венценосный вампир — тогда да, может быть ты и обычная заблудившаяся в мирах девчонка. А пока, наша главная задача держать тебя в безопасности — для нашего общего блага. — серьёзным тоном продекларировала Натали.

— Я и не подозревала, что моей спасительницей окажется та, на которую возлагает надежду на мир всё Королевство. — прошипела изумрудноглавая, слегка ухмыльнувшись.

— Странно, но почему-то я не ощущаю себя Жанной Д'Арк. Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, так это тёплой ванны, мягкой постельки и отличного бургера с Джинджер Элем… — с грустью вздохнула принцесса, ступая по опавшим хрустящим листьям.

Принцесса обернулась назад. Вслед шагала её верная подруга Натали, неся на своём лице сосредоточенное и целеустремлённое выражение: жгуче-чёрные брови сдвинуты в одну линию, лоб наморщен сотнями тревожных мыслей.

Позади зияла чёрная ночная мгла, дышащая на спутниц влажной ночной прохладой. Сколько бы они не прошли, но звёздный узор оставался всё тем же. Уже казалось, что неведомые силы просто водят их по кругу, поджидая подбирающуюся погоню. В ночи всё мерещилось серым — дремучие чащи сменялись такими же в точь дремучими гущами, деревья тянули костлявые мохнатые лапы, цепляя одежду путниц. Побеспокоенные незваными гостьями птицы, разлетались, презрительно гаркая вслед.

— Мы хоть чуточку ближе к твоим землям? — взвинченным от напряжения голосом спросила Натали.

— Ещё совсем немного. — отозвалась королева.

— Хорошо бы. Иначе у нас скоро будут гости. — Натали уставилась на засветившейся позади белый небосвод.

— Эльфы! Бежим! — воскликнула Дженевьева.

В глазах принцессы пронеслась картина пожизненного заточения в ледяной башне, следом, картина похуже — жестокие пытки в подземельях коварного Олзена. Перед её глазами за долю секунды пронеслось несколько сценариев жизни, и все как один, с весьма печальной развязкой.

Девушки помчались со всех ног. Свечение становилось всё ярче и ярче, погоня приближалась всё ближе и ближе. Вдруг тропа оборвалась и перед ними возник обрыв, открывающий вид на Золотую Долину, бледно подсвечиваемую ночными фонарями.

— Бегите на шум! На шум воды! Мы совсем близко! — прокричала змея.

— Да тут же водопад! — вскрикнула Натали.

Справа от девушек, за густым кустарником светился тёмно-зелёный бурлящий поток, переходящий в невысокий, но широкий водопад.

— Прыгайте в него! Озеро у подножья на моей земле! Там мы будем в безопасности! — змейка завилась вокруг запястья Дженевьевы, предвкушая скорое спасение.

— Прыгать?! В водопад? Может быть есть какой-нибудь путь побезопаснее. Я хоть и дитя джунглей, но, всё-таки, только каменных. В Нью-Йорке мы пользуемся метро, никак не прыжками в бурлящие пучины. — ворчала Дженевьева, пробираясь сквозь кустарник к водопаду.

— В наших обстоятельствах это самый безопасный путь. — змеиная королева нетерпеливо извивалась, готовая при малейшей возможности скрыться в спасительных изумрудных водах.

Шаги следопытов звучали отчётливее, ближе, хрустели сухие листья, свечение горело ярче. Воздух пронзила ледяная прохлада. Замёрзшие частицы брызг водопада изумрудными снежинками засверкали при лунном свете.

— Эльфы! Скорее! Прыгай! — воскликнула змеиная королева, оглядываясь на небывалый, даже для этого мира, снег в середине лета.

Первой до водопада добралась Натали. Ни секунды не мешкая, крепко схватившись за сумку с ценным грузом, она шагнула к самому краю пропасти.

— Сразу за мной… — прочитала по губам Дженевьева — шум бурлящий воды заглушал голос.

Принцесса кивнула в ответ.

Через секунду Нат скрылась в пенистом облаке брызг над озером.

— До встречи внизу! — проговорила Джи, протянув руку к воде, выпуская королеву.

— Не мешкай, они уже совсем рядом. — прошипела змейка, растворившись в изумрудном потоке.