Принцесса Цезарии - [39]

Натали протянула руку к водной толще, искрящейся голубизной прямо перед их ложей.

— На вид, как обычная вода, но на ощупь твёрдая. — облегчённо вздохнула брюнетка.

— А ты хотела, чтобы эта зубастая тварь смогла протянуть щупальца и утащить кого-нибудь к себе в сокрытое мраком логово? — Розали презрительно усмехнулась.

— Река заколдована. В воду могут войти и выйти из неё только участники. Иначе, несчастных случаев было бы куда как намного больше. — проговорил Арманд, недовольно поглядывая на враждебно настроенную Розали.

— Я бы ни за что! Никогда! Купаться с таким Лохх Нессом в одном бассейне! Бррр. — Натали съёжилась от ужаса.

— Сколько храбрости надо иметь, чтобы пойти на такое. — Джи задумчиво посмотрела на принца.

Арманд, перехватив её взгляд, засиял от гордости: всё- таки ему удалось произвести на Дженевьеву впечатление, хоть он и не был в этот раз центром турнира.

— Или безрассудства… — добавила Натали, нервно заёрзав на стуле.

— Тихо, тихо вам. Они начинают! — Розали бросила на девушек недовольный взгляд.

Ведущий объявил, что второй участник отказался от последнего раунда в виду полученных в предыдущих испытаниях травм. Оставался Николас, один на один с глубоководным страшилищем.

Дженевьева крепко схватила Арманда за руку.

— Не волнуйся, Николас отличный пловец, повидавший монстров и пострашнее. — придвинувшись ближе, принц приободряюще улыбнулся своей рыжеволосой спутнице.

Прозвенел горн. Николас, вооружённый лишь одним трезубцем, грациозно нырнул в воду. Его ноги, едва коснувшись воды, вмиг обратились в серебристый чешуйчатый хвост, увенчанный радужными лепестками-плавниками. Умело маневрируя сквозь тянущиеся со дна изумрудные водоросли-лианы, Ник проплыл вдоль всей реки, сканируя зорким взглядом каменистое дно. Монстр, почувствовав движение, помчался следом. Казалось, что ещё мгновенье, и торчащая из голодной пасти щупальца настигнет пловца. Но Ник был проворнее, и всегда в последнюю секунду ускользал от неминуемой расправы. Зрители стихли, затаив дыхание. Где-то вдали раздался одинокий женский вскрик — одна из поклонниц Ника оказалась из слабонервных и упала без чувств, перевалившись через край в соседнюю ложу. Сотни глаз впились в разворачивающееся перед ними действо. Волной по трибунам пронёсся крик ужаса — монстр, разинув свою безобразную пасть, на полном ходу мчался прямо на Николаса. Люди повыскакивали со своих мест, требуя остановить неизбежное. Сам Нептун — отец отчаянного смельчака, уже было занёс свой трезубец, как монстр вдруг замер, неуклюже покрутился вокруг своей оси, и, завязав свои щупальца бантиком, поплыл восвояси — назад в мрачную беспросветную бездну. А в это время, с самого дна не спеша поднимался Николас, держа в руках сияющую жемчужину. В ту же секунду трибуны взорвались шквалом аплодисментов, вскриками ликования, одобряющим свистом. Река опустилась в свои берега и победитель турнира, успевший сменить чешуйчатый хвост на ноги, уже красовался рядом с председателем, горделиво задрав подбородок и возвышая над своей головой магическую жемчужину.

— Ни-ко-лас! Ни-ко-лас! — скандировали в один голос благодарные зрители.

В небе над ложами загромыхал разноцветный калейдоскоп огней — фейерверк в честь победителя. Гордо подняв голову, Нептун взошёл на председательский постамент, поздравить своего сына с победой. Трибуны неистовали. Председатель водрузил олимпийский венок на синюю курчавую шевелюру Николаса и, похлопав героя дня по плечу, поспешно отобрал жемчужину, запрятав драгоценное сокровище в чёрную бархатную шкатулку.

На небе засияло спроецированное изображение троицы — венценосного Николаса, переполненного гордостью Нептуна и председателя, прячущего за пазухой магический артефакт турнира.

— Я так рада, что всё хорошо закончилось! — проговорила Натали, поднимаясь со своего места.

— Блестящая победа, не правда ли?! — парировала Розали, с интересом разглядывая свежеиспечённого кавалера Королевства.

— Николас несомненно будет достойным наследником своего отца. — произнес Арманд, помогая девушкам подняться со своих мест.

— Будущий король, ага… — прошептала Нат Дженевьеве, многозначительно кивнув в сторону Розали, подчёркивая причину её внезапно вспыхнувшего интереса.

— Я бы не смогла смотреть на твоё выступление. Поражаюсь выдержки Нептуна! Всё-таки его сын… — Джи прошептала Арманду, принимая его руку для сопровождения.

— Зная твою впечатлительность, исход мог бы быть каким угодно. — поддразнил принц Дженевьеву, вспоминая прошлый вечер.

В ответ девушка звонко рассмеялась и, в знак протеста слегка стиснув его руку, добавила:

— Не смешно даже! А вчера… Я не знаю, что было вчера. Возможно, твой Джордж и не так хорош в кулинарном искусстве. — Дженевьева скорчила обиженно-высокомерную гримаску, изо всех сил борясь с подступающей улыбкой.

— На самом деле, Джордж к этому не имеет никакого отношения. — Амранд загадочно улыбнулся и продолжил:

— Дело в том, что у наречённых очень сильный энергообмен. А ты, как человек, пока ещё не можешь совладать с его силой. Не с первого раза, по крайней мере.

— Не с первого раза? — игриво переспросила девушка, невинно взглянув на принца.