Принцесса Цезарии - [18]

— Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?! — испуганно воскликнула Дженевьева, прокручивая в памяти сценку из красной книги, где Рич-рыцарь рвёт мечом страницу пополам.

— За кого ты меня принимаешь, подруга! — Нат похлопала Джи по плечу.

— Я сказала, что он спятил и место ему в дурке. Да ещё так натурально, что он без лишних слов от меня отцепился и побежал ловить такси. Психопат, в общем. Я в этом уверенна, потому так правдиво и сыграла удивление… Ха-ха-ха! — Натали злорадно рассмеялась, имитируя смех злого гения, заговорщически потирая ладони.

— Ах, ты моё сокровище! — Джи, преисполненная благодарности, попыталась обнять подругу.

— Но, но! Без телячьих нежностей, дорогуша. — прорычала шутливым басом брюнетка, отстранившись от протянутых рук благодарно улыбающейся Джи. Натали никогда не отличалась излишней сентиментальностью, и этот случай был не исключением.

— Ну а что же было дальше? — продолжила расспрос Дженевьева, поправляя вновь выбившийся локон.

— Как только он скрылся за поворотом, я прыгнула в первое освободившееся такси и помчалась прямиком к тебе — боялась, что Рич там будет первым. Но мне повезло. Повезло дважды — я вспомнила где ты прячешь свой запасной ключ. И дальше, как я уже говорила — прошла через ту самую стену в чулане. И вот я тут. Было, конечно, страшно влепёшиваться в неизвестность. Да и ощущение не из приятных — будто протискиваешься сквозь охлаждённое склизкое желе.

— Звучит так же не особо приятно… Бррр… А книга, что с книгой? —

— Её нигде не было. Пропала бесследно. Я даже подумала — быть может это дело рук нашего сумасшедшего, но стук в дверь и его белобрысый чуб торчащий прямо в дверной глазок поторопил меня с принятием решения. Если честно, если бы не он, возможно, я бы не рискнула окунуться в желейную стену…

— Хоть на этом спасибо Ричарду. — проговорила рыжевласка, саркастически усмехнувшись.

— Нда-уж. — протянула Нат, театрально закатывая почти чёрные, горящие пренебрежительностью к их недавнему сотоварищу, глаза.

— Но куда же пропала наша магическая книга? Вот что странно.

— Ха-ха. Странно — даже приблизительно не описывает то, что с нами тут с утра происходит… — ответила брюнетка, прикладывая руку ко лбу и демонстративно покачивая головой.

— Всё чудесатее и чудесатее, как описывал мистер Кэрролл. — пропела Джи, встав с кушетки и подойдя к одной из картин на стене.

— Теперь твой черёд. Только в мельчайших подробностях! Я слышала, что твоим таинственным незнакомцем, вполне возможно, может оказаться хозяин этого дворца. — хитрый прищур и многозначительная улыбка Нат говорили о том, что она знает гораздо больше, чем пытается показать.

Опустив некоторые подробности, Дженевьева поведала обо всём, с чем ей пришлось столкнуться после их последней встречи.

— Хмм, у меня же всё было не так интригующе. — резюмировала рассказ своей подруги яркая брюнетка, вальяжно расположившись на предоставленной лишь ей одной кушетке, и, театрально — пренебрежительно вздохнув, продолжила: — Меня встретила размалёванная гномиха и, недовольно пробурчав, что меня уже все заждались, повела в какую-то общагу. Как она сказала: «К остальным, готовящимся к посвящению.» Ну и неприятная же особа, я тебе скажу. Ты бы её только видела!

— Гномиха? Ты имеешь в виду гномов-гномов? — переспросила Джи, удивлённо приподнимая правую бровь.

— Да, самых, что ни на есть гномов: длинные носы, крючковатые пальцы, жадный блеск в глазах. Горшочка с золотом не хватало, для полной картины. Хотя, все те побрякушки, свисавшие с неё, что бренчали всю дорогу, будто цепи каторжника, с лихвой компенсируют его отсутствие. Хе-хе-хе! — Нат ехидно рассмеялась, имитируя походку, обременённую невидимой ношей.

Беззаботное веселье девушек прервал стук в дверь

— Хммм. Кто же это может быть… — протянула игриво Натали, насмешливо улыбаясь, глядя на разволновавшуюся рыжеволосую подругу.

— Сама знаешь кто. — прошипела Дженевьева, смиряя брюнетку укоризненным взглядом.

В комнату вошёл Арманд, переодетый в изумрудный, под цвет глаз, камзол, увешанный гирляндами разноцветных орденов. Перекинутая через плечо лента с изображениями замысловатых эмблем была явным знаком принадлежности к королевскому роду. Белоснежные перчатки, в тон его обтягивающим мускулистые ноги брюкам, украшало кольцо с уже знакомым Дженевьеве символом.

— Это и есть твой таинственный незнакомец? — послышался еле слышный шёпот Натали.

— И хозяин замка. — ответила Джи, почти одними губами.

— Ааах, держите меня семеро… Я тоже хочу видеть сны с ним в главной роли… — поддразнила брюнетка подругу, впившись восхищённым взглядом в приближающегося Арманда, с трудом скрывающего улыбку.

— Я так понимаю, вы и есть та самая Натали? Подруга Дженевьевы? Приятно познакомиться, Арманд. — с этими словами, обретя всю свою царственную важность, хозяин замка, слегка склонив голову, пожал брюнетке руку.

— Да что вы, Ваше Величество! Можно сразу на ты. — ответила Нат, присев в неуклюжем реверансе.

— Ну а теперь, дамы, прошу за мной. — проговорил Арманд и, предоставив себя для сопровождения, принц повёл процессию прочь из комнаты.

Их ожидало грандиозное мероприятие, случающееся только раз в году. В этот день ко двору прибывали все мало-мальски значимые представители различных династий, когда-то иммигрировавших с Земного Мира. Празднование было приурочено ко дню основания Объединенного Королевства. В тёмных переходах бесконечно-огромного дворца, под прикрытием шумно пирующей толпы, происходили все самые важные неформальные делишки — образования союзов и военных альянсов, договорённости о браках, финансовые афёры. Это была единственная возможность встретиться с тем, с кем в обычное время иметь дело было не принято или могло вызвать лишние пересуды.