Принц ликанов - [8]

─ У него много женщин, не так ли? — осторожно спросила она.

─ Ох, да и, кажется, что это не изменится после женитьбы.

Алекс сжала губы и промолчала, вспомнив о страданиях собственной матери с неверным мужчиной. Отец Алекс был слабым, эгоистичным мужчиной и она поклялась в раннем возрасте, что никогда не позволит мужчине ранить ее, как это сделать ее отец.

Однако зло вмешалась судьба и Алекс теперь оказалась в той же ситуации, что и ее мать. «Хотя это было все ради Ариель», прозвенел тихий голос в ее голове. Ради любимой, младшей сестренки, которая нуждалась в ней.

Любовь к Ариель придавала Алекс сил. Она выиграет соревнование! Ради вознаграждения. Ради безопасности и уюта. Все ради Ариель.

─ Наконец- то мы остановились, — произнесла Хеста.

Алекс воспряла духом: она сможет встать и потянуться.

─ Пожалуйста, приведите ко мне Ариель.

Пожилая женщина кивнула.

─ Я вернусь через несколько минут, но не двигайся, пока я не приду. Твой дискомфорт уменьшится, если я помогу тебе подняться, — замолчала она перед тем, как поднять занавес и спустилась по деревянным ступенькам. Целительница оценивающе взглянула на Алекс. ─ Интересно, ты не задала ни единого вопроса о соревновании, о котором я упомянула.

Алекс не смогла сдержать проницательный взгляд целительницы.

─ Я … две недели назад из рук одного из королевских вестников я узнала о королевском указе, где рассказывалось о соревновании.

Хеста медленно кивнула.

─ Ясно. Мне кажется, ты будешь сильным соперником, — и после этого она ушла.

Алекс вздохнула и откинула голову назад, прикрывая глаза.

«Целительница слишком наблюдательна для своего же благополучия», подумала она.

Алекс представила себе жизнь с принцем, делящего постель со шлюхами, и устало вздохнула. Она придется привыкнуть к этому. Различие между Алекс и ее матерью было в том, что мать любила ее отца, несмотря на его эгоизм, заносчивость, а Алекс, ну, Алекс даже не нравился воинственный принц. Последнее, на что она рискнула, было бы поддаться страсти и лечь с ним в постель, безответно полюбив его. Она едва беззастенчиво не рассмеялась. Любовь. Понятие, которое все переоценивают. Алекс видела, что любовь сделала с ее матерью, и не хотела разделить ее участь.

В указе четко оговорено, что победительница королевского соревнования станет женой принца и будет называться принцессой. Однако там нигде не говорится, что она должна родить ему наследника, следовательно, Алекс не обязательно делить с ним постель. Кроме того, она не думала, что у принца будет желание сделать это, судя по его непреклонному отношению к ней в течение последних несколько дней. Она привела к порядку противоречивые мысли, чтобы успокоиться, и ждала возвращение Хесты с Ариель.

Она обязана победить в соревновании. Без сомнения, с ее доблестью и боевыми навыками Алекс дойдет до конца и станет принцессой, и тогда она даст ему свободу делать все, что угодно. В ее представлении выигрыш — это не титул принцессы или победительницы за право выйти за принца, а богатство, которое она приобретет, чтобы вылечить болезнь, из-за которой сестренке трудно дышать. Ариель единственный человек в ее жизни, которого она любит, и мысль потерять ее пугала девушку.

Предсмертные слова любимой матери к Алекс после того, как повитуха помогла ей родить Ариель:

«Оберегай и защищай свою сестру, Алекс. Заботься о ней всю свою жизнь».

Когда мать скончалась, повитуха помыла новорожденную и отдала девочку Алекс. Она лишь взглянула на крошечное, розовое личико Ариель, то испытала сильное, изумительное чувство любви и защиты к ребенку.

Она услышала звук и повернула голову, воспряв духом в надежде увидеть Ариель. Улыбка застыла на ее губах, когда увидела принца, запрыгнувшего в повозку. Она изумленно рассматривала его выразительную внешность и неожиданно в голове возникла картинка. Их обнаженные тела были сплетены в страстном танце. Ее лицо горело от смущения. Тряхнув головой, Алекс избавилась от этой мысленной картины, пока не та не переросла во что- то большее, волнительное, настораживающие.

Он возвышался над ней, глядя на нее вниз с его задумчивым, завораживающим взглядом. Со сведениями, полученными от целительницы о том, что когда-нибудь он станет королем, она лучше присмотрелась к нему и удивилась, что не заметила раньше, как по-королевски себя держит, его повелительной позы. Их взгляды встретились, враждующие. Ее — настороженные, его — почти что грубый.

─ Мы остановимся здесь на ночь. Вы с дочерью будете спать в палатке целительницы, — пробежал мрачным быстрым взглядом по сходящему синяку на ее щеке. Ей померещилась странная вспышка в его глазах, похожая на нежность.

Должно быть, она неправильно истолковала выражение его лиц, потому что не могла представить нечто нежное в нем.

─ Вижу, что тебе лучше. Хорошо.

Алекс кивнула.

─ Но мне нужно погулять и размяться.

─ Когда будешь готова, позовешь одного из воинов, чтобы он с вами прогулялся вокруг лагеря.

─ Я уже готова и желаю погулять с Ариель сама. Она не привыкла быть среди незнакомцев, и я не хочу, чтобы ей было неудобно.

Его темные брови взметнулись вверх.

─ А мне показалось, что твоя дочь хорошо ладит с незнакомцами. Сначала мой начальник стражи и теперь повар. Каждый быстро находит с ней общий язык.