Примерное поведение - [30]

Нора продолжала смотреть. Как Фанни волочет в комнату дворецкого и объясняет, что надо аккуратно вынести батарею пустых бутылок, а затем беззвучно отнести к мусорному контейнеру. Так, чтобы никто ничего не заметил. В карман слуги порхнула двадцатка золотых. Серьезные деньги.

Нора хмурилась и улыбалась одновременно. Ей было приятно, что дочь проявляет такую ответственность и заботу. Но то, что творилось с сыном, заставляло ее переживать.

Она осторожно перебралась за ограду, а затем в дом и встретила дочь уже в столовой:

— Где Виктор? — невинно поинтересовалась она. — Он не вышел к завтраку.

— Я заходила к нему, он спит, — с таким же невинным видом сообщила Фанни и стала поспешно накладывать себе оладьи.

— Надеюсь, к обеду он все-таки почтит нас своим присутствием.

Нора уверенно держала лицо, но в ее голове роились сложные мысли: старшая дочь врала ей первый раз в жизни. Фанни спокойно говорила ей про своих мужчин, свободно делилась с матерью всеми секретами. А теперь прикрывала брата от ее ярости. И как к этому относиться, глава семьи не знала. Но еще больше ее пугало то, что происходило с Виктором. Она просто не понимала — что вообще с ним происходит, и как на это реагировать. Поэтому решила еще немного подождать.

* * *

Стены снова мерцали и плавали. То появляясь, то исчезая в кромешной тьме. Он снова видел себя. Только на пару лет старше. Выше, массивнее. Уже не подростка, я юношу в друидском балахоне. Посреди черных стен тесного подземного кабинета светлый шелк смотрелся особенно контрастно и неуместно.

Перед ним сидел пожилой альв. И барабанил пальцами по каменному столу, хмурясь и размышляя.

— Откуда ты обо мне узнал?

— В книжке прочитал.

— В каких, интересно, книжках написано, что я умею такое вытворять?

— В тех, где говорится, что это вы изготовили «солнце и звезды».

— А в этих книжках не говорится, как со мной за это расплатились? — очень вкрадчиво спросил старик.

— Учитывая, что о вас ничего не слышно уже лет десять, вы не появляетесь на советах лордов, но все еще числитесь таковым… с вами расплатились почетной ссылкой. Без объявления причин. Могу предположить, что вы сделали что-то такое, что очень не понравилось императору. Только это что-то нельзя озвучить. И нельзя торжественно лишить вас всех регалий, — он помолчал, ожидая ответной реплики. Не дождался и продолжил. — Вы все еще преподаете, значит, не были объявлены преступником. Однако того, что вы сделали, было достаточно, чтобы оказаться запертым в горах. И сменить сферу изысканий. Значит, ваш дар был заблокирован. Хотите, чтобы я догадался или докопался до правды? Какой вариант вам больше нравится, магистр?

— Есть только один способ скрыть твою болезнь, — старик встал, сдвинул Виктора на свое кресло, а сам начал расхаживать по кабинету. — Нефритовый композит. Только проверять вас будут, в том числе, на наличие посторонних артефактов. Заставят снять любые украшения. Но мы поступим хитрее. Композитную нить можно вшить под кожу. И немного замаскировать. Никто ничего не поймет, если от того места, куда я его впаяю, будет фонить очень сильным, но разрешенным арканом. Например, аламкарой. Остается самая малость — найти того человека, который сможет тебя разрисовать.

* * *

Виктор смотрел на себя в зеркало. Его грудь и плечи теперь украшала крупная замысловатая татуировка. Нора сидела рядом на диване и пила какой-то отвар. Ее черная кожа посерела и словно состарилась.

— Это скоро пройдет, — успокоил де Зирт. — Обычное побочное явление.

— Я знаю, — отмахнулась Нора. — Думаешь, не озаботилась выяснить, на что я соглашаюсь? И цена вопроса мне тоже известна. Ты мне скажи, это хотя бы сработает?

— Вот и узнаем.

* * *

Первый день учебы. И огромная аудитория, в которой поместилось бы несколько сотен человек. По перешептываниям за партами Виктор понял, что лекция будет «общей» — для нескольких потоков сразу. Причем, с первого, второго и даже третьего курса.

Потому что предмет — новый, прикладная экономика. Ввели только в этом году и сделали общеобязательным для всех. Так что, сегодня за партами будут и аналитики, и боевики, медики, и юристы.

Наблюдать за эманациями было любопытно: первокурсников такое положение дел нервировало тем, что на них смотрели свысока и пренебрежительно отсаживались в правое «крыло» полукруглого аудиторного зала. Третьекурсников, судя по коллективному фону, бесило соседство с «малышней».

В общем, этой странной инновации не рад был никто. А преподаватель — лысеющий, клювоносый, похожий на потрепанного петуха — и вовсе еле сдерживал скрытую ярость. Потому что это было раннее утро, и так уж вышло, что первый учебный день был понедельником, идущим сразу за выходными, когда вся страна гуляла на празднике урожая.

В общем, до Академии доползли не все. Судя по проплешинам между партами, хорошо, если набралась половина студентов. А завтра-послезавтра эта самая половина дружно явится со справками от всевозможных докторов и семейных друидов… ага.

Преподаватель окинул мрачным взглядом парты, постучал по кафедре, призывая к тишине, и принялся взглядом выискивать жертву, на которую обрушится вся его обида за невнимание к предмету.