Прикосновение лунного света - [36]

– Ты и твои последователи не сможете вывести меня из состязания, – заявила она. – Я позабочусь о том, чтобы он болтался на виселице, а ты – рядом с ним. И тогда я потребую новое задание.

Этого было достаточно. Я с ревом бросилась на Риэллу, но Атура схватил меня сзади и оттащил от нее.

– Не ввязывайся в еще бо́льшие неприятности, – убеждал он меня, пока я отбивалась от него руками и ногами.

– Ты, лживая змея! – орала я Риэлле, пытаясь вырваться из рук Атуры.

Я была в такой ярости, что сделала бы все, что угодно, лишь бы только прогнать с ее лица эту мерзкую ухмылку.

Риэлла удовлетворенно подняла брови и отвернулась от меня.

– А теперь – кто поможет мне с рогами? – спросила она, обращаясь ко всем сразу.

Прислуга не выказала особого рвения. Они не смели даже взглянуть на Риэллу и делали вид, что не слышат ее.

– Это был не вопрос! – в гневе вскричала жрица.

Даже дворяне держались на расстоянии. Как Риэлла ни пыталась это отрицать, она не только потерпела неудачу в своем задании, но и подвергла опасности жизни всех присутствующих. Если бы она не смогла свалить вину на кого-то другого, она бы и дальше оставалась Претенденткой на трон и, возможно, все равно потеряла бы свое лицо.

Я не могла позволить Канану стать жертвой ее гордости, и наконец мне удалось вырваться из рук Атуры.

– Протестовать нет смысла, – заявил он. – Пусть все идет своим чередом.

– Так, значит, я должна принять то, что Канан должен умереть только потому, что ей нужен козел отпущения? – ошеломленно спросила я. Просто именно от него я ожидала чего-то иного.

Атура вздохнул.

– Он нарушил закон. Ты, будучи Претенденткой, сможешь защитить свою позицию, но с ним все будет по-другому. Однако я посмотрю, что можно сделать.

Я гневно фыркнула. Поэтому Риэлла и хотела втянуть его в это дело. Она понимала, что добраться до меня ей будет не так-то легко.

– Этого недостаточно! – бросила я Атуре и решительно устремилась к лошадям.

Я не допущу, чтобы Канан пострадал в моей борьбе. Быть может, Атура и научен приносить жертвы, чтобы оставаться в кругу дворян, но я не готова к этому. Лучше пойти ко дну вместе с Кананом, чем безучастно смотреть, как он искупает ошибки других.

– Что ты задумала? – потребовала ответа Риэлла.

Я и не думала отвечать ей.

– Я одолжу твою лошадь! – крикнула я Атуре.

Насколько я знала его, он вряд ли удовольствовался бы меньшим, чем самым быстрым жеребцом из королевских конюшен. Я доберусь до дворца намного раньше всех остальных, если возьму его вместо своей неторопливой кобылы.

– Прощу прощения? – переспросил он.

– Не волнуйся. – Я бросила взгляд на Риэллу. – Я не краду его, а просто одалживаю.

Я отвязала поводья, подобрала юбки и взлетела на спину жеребца. Вороной конь беспокойно взбрыкнул, но не сбросил меня со спины.

– Подожди! – закричал мне вслед Атура, но я уже пришпорила коня и галопом поскакала прочь.

Глава 11 Шира

Добравшись до двора, раскинувшегося перед дворцом, я выпрыгнула из седла. Ни стражники у главных ворот, ни те, что охраняли вход во дворец, не остановили меня. В любое другое время ночную альбу, скачущую во весь опор верхом на дико храпящем жеребце, застрелили бы еще издали, без промедления. Но я не была обычной ночной альбой. Больше не была.

Быть может, теперь, когда Мурайей избрана такая, как я, все действительно изменится. Хотя и не факт, что к лучшему, учитывая, что я задумала.

– Миледи, – поприветствовал меня конюх, которому я передала поводья жеребца.

Я слишком спешила, чтобы терять время на обмен любезностями, поэтому, оттолкнув его в сторону, взбежала вверх по ступенькам. Я сразу направилась прямо в покои Претенденток. Вообще-то мне стоило бы сейчас же разыскать Канана, чтобы успеть предупредить его, но дворец был огромен, а я даже не знала, с чего начать свои поиски, не говоря уже о том, кому могла доверять.

Добравшись до коридора, ведущего в гостевые покои, я уже задыхалась. Толкнула дверь в свою комнату, но там было пусто. Сирены нигде не было видно.

Я просто тратила драгоценное время. Сердце колотилось так, что чуть не выпрыгивало из горла, кровь в ушах шумела, и образы всех преступников и невинных жертв, погибших на моих глазах, грозили захлестнуть меня с головой. Перед глазами возникали изуродованные тела, горящие на рыночной площади Баштаны: я видела неистовую панику, искажавшую их лица, слышала крики и ощущала запах горелой плоти. Я словно задыхалась от этой вони. Чувство бессилия сдавило мне горло. Хватаясь за сердце, я дернула ворот платья и набрала воздуха в легкие.

Шаги детских ног по рыхлой булыжной мостовой эхом отразились в моем сознании. Мои шаги. Я чувствовала ее прерывистое дыхание, той, другой меня, изможденной худенькой девочки, протискивающейся через разбушевавшуюся толпу со слезами на глазах и с тем же непреодолимым ощущением беспомощности в груди, что испытывала и сейчас.

Тени, сквозь которые я пыталась пробраться, были моими защитниками, но понять это я смогла лишь после того, как, выбравшись из толпы, уперлась взглядом в искаженное страхом смерти лицо собственной матери.

Зловоние костра, в котором сгорел мой отец, все еще пропитывало мою одежду, и сажа покрывала мои слипшиеся волосы.