Приключения в лесу - [36]

Вот почему Древолом обходился с Сосной особенно жестоко: в слепой злобе набрасывался на неё, срывал иглы, пригибал её ветви, стегал по стволу, потом вдруг улетал, чтобы, вернувшись, с новой силой раскачивать и трясти. Он хотел сломать её и сбросить со скалы.

Эти разбойничьи набеги превратили смирное и тихое дерево в настоящего воина: ветви его заострились, словно мечи, всегда направленные в ту сторону, откуда налетал ветер, всегда готовые вонзиться в него. Иглы, упругие и редкие, были всегда настороже, ствол стал узловатым и кряжистым. А корни, словно гигантские когти, впились в твердь утёса.

Добрую сотню лет длилась война между ветром и Сосной. Добрую сотню лет удары, рёв и треск раздавались вокруг утёса. Но дерево не сдалось, не сломалось, а только стало сильнее. Да и ветер, вместо того чтобы устать, стал ещё яростнее, ещё злее. И вот наконец, набравшись векового опыта, решил нанести последний страшный удар. Всё лето он таился и молчал. Улетели аисты, пришла осень, и только тогда появился он, гоня перед собой тяжёлые тёмные тучи. Ветер перетащил их через гребень Островерхого утёса, расчесал на пряди и затянул ими всё небо. А потом исчез так же неожиданно, как появился. Отяжелевшие от влаги тучи едва дождались, пока ветер перестанет дуть, и вылились дождём.

Сосна радовалась дождю, потому что земля стала совсем сухой, а ей хотелось пить. Она и не думала, что это — коварная ловушка, приготовленная Древоломом…

Сосна ни о чём не догадалась и тогда, когда резкий порыв ветра превратил капли дождя в мягкие хлопья снега и эти хлопья покрыли её ветви. Простодушная Сосна, как дитя, радовалась зимнему наряду, даже улыбалась, хотя порывы Древолома усилились и закрутилась ледяная метель. Вот тут-то старая Сосна с ужасом почувствовала, что её снежная одежда превратилась в ледяную кольчугу. Как хитро и коварно сковал её Древолом! «Кончено! — подумала Сосна. — Проклятый ветер раскачает меня, и я полечу в пропасть». Она пыталась закричать, но крик заглушила злая вьюга. Деревья не услышали этого крика, но небо должно было слышать, потому что облака расступились, и в просвете показалось встревоженное криками Солнце. Оно знало, как храбра Сосна и как коварен Древолом и что Сосна старается вывести лес на вершину горы, а Древолом — столкнуть его в овраг. И Солнце решило помочь храброму дереву.

Ветер, рыча, забивал последний гвоздь в ледяную кольчугу Сосны, но лучи Солнца растопили её. Рассвирепел Древолом, рассердился — он, легко игравший облаками, не мог остановить лучи, и ледяная кольчуга быстро таяла и превращалась в капли. Тогда Древолом набросился на Сосну, однако было уже поздно: ему не удалось сломать дерево, он только отряхнул с него снег. Дерево снова подняло свои заострённые ветви и, ударив ветер, зашумело и засмеялось. А он сломя голову бросился вниз, спрятался в овраге и застонал, зализывая раны.

То ли от стыда, то ли от боли, холодный ветер долго таился и скрывался. Нашлись даже молодые легкомысленные деревца, которые подумали, что Древолом никогда не вернётся. Но старые деревья, много повоевавшие на своём веку, недоверчиво покачивали израненными ветвями. Им было знакомо коварство давнего врага, и затишье только настораживало их. Они знали: затишье делает деревья ленивыми и неосторожными, их корни и стебли становятся тонкими, и стоит Древолому снова появиться, он начнёт валить не отдельные деревья, а целые леса!

Знали это старые деревья и в ужасе ждали нового нападения.

С вершины Островерхого утёса Сосна первая заметила появление врага. Это было тёплым июньским днём, после обеда. Пчёлы, прилетевшие к ней за пыльцой, внезапно покинули сладкое поле, тревожно зажужжали и скрылись в своих ульях. Ласточки беспокойно кричали и стрелой носились низко над землёй. Поток, дремавший в овраге, как-то странно и испуганно зажурчал. И вот на западе показалось что-то чёрное, повеяло холодом, и сосновые иглы подали знак тревоги.

Сосна знала: за чёрной тучей скрывается Древолом. Она подумала: «Что на этот раз придумает мой старый враг? Плётки? Но тогда он повредит лишь какую-нибудь иголку. Толчки? Он уж не раз пытался, но ему пришлось отступить. Уж не закутает ли он меня опять в лёд и иней?.. Лёд — в июне?» Сосна засмеялась, и ветви её презрительно зашумели.

Бедная, наивная Сосна! Не знала она, что этот смех дорого ей обойдётся. Ведь даже Солнце зажмурилось, увидев, что ветер целится не в Сосну, а в тучи. С громовым треском и молниями он сталкивал тучи друг с другом. Пригонял новые и снова сталкивал их…

Туча за тучей неслись по небу, раскаты грома следовали один за другим.

Сталкивались тучи, сверкали молнии, раскалывая, озаряя искрами потемневшее небо, и с грохотом вонзались в землю.

Разве в землю целился ветер? О нет! Он хотел ударить в Сосну, поджечь её, разнести в щепки. Но в своём ожесточении он никак не мог попасть в неё, и молнии ударяли то влево, то вправо, натыкались на камни и угасали так же внезапно, как и вспыхивали. Перепуганные птицы попрятались в дупла, лес застонал от ужаса. Сосна же не кричала и не плакала, а только от гнева и негодования скрипела зубами. Что она могла сделать? Только ждать.