Приключения Пульхерии в виртуальном мире - [77]

До чего же было непривычно смотреть на лучников в человеческом обличье. Все они были крепкими тренированными парнями лет тридцати. Сказать, что Пульхерия смущалась в их присутствии, – это не сказать ничего. Пока она поднималась по лестнице, проходя мимо них, её лицо полыхало, как арена после падения астероида.

– Готова? – в который раз спросила Иннета, когда Пулька, наконец, присоединилась к ней.

Та глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, и на выдохе выпалила:

– Да.

– Погоди минутку! – Иннета подняла вверх указательный палец. – Я только переоденусь.

Пулька глазом не успела моргнуть, как Иннета перевоплотилась в девушку невиданной красоты, хотя она и в прозрачно-светящемся обличье была хороша собой. По её плечам струились роскошные золотые локоны, а изысканное алое платье облегало великолепную фигуру. На первый взгляд она казалась реальной, но неоновый свет в глазах выдавал в ней жительницу виртуального мира.

– Ауф-ф! – восхищённо воскликнула Пульхерия. – Иннета, ты выглядишь просто отпадно!

– То же самое я могу сказать и о тебе, – улыбнулась Иннета. – Ну что, идём?

Лакеи распахнули перед ними двери, и они оказались в большом роскошном холле. Пулька невольно ахнула и поймала себя на мысли: ей пришлось бы пользоваться словарём, чтобы описать хоть малую долю этой красоты. Больше всего её впечатлил фонтан, сделанный в виде птицы феникс, над которым порхали символы виртуального мира – бабочки всевозможных цветов: алые, изумрудные, голубые, розовые, жёлтые. Вот только вместо воды из него били разноцветные струи неонового света. В глубине холла монументально возвышалась мраморная лестница, ведущая на верхние этажи. С двух сторон от неё дежурили лучники. При виде девушек они склонили головы, а потом один из них доложил:

– Госпожа Иннета, все в сборе, ждут только вас.

– А мы уже идём, – улыбнулась та.

Пулька только хотела спросить «Зачем столько охраны», но Иннета, как обычно, опередила её:

– Просто отец не хочет, чтобы тривиалы испортили нам праздник. Они – ещё те любители сделать какую-нибудь пакость в самый неподходящий момент.

– Надеюсь, с таким количеством лучников им не удастся этого сделать, – сказала Пульхерия.

Пока они поднимались по лестнице, Пулька с открытым ртом глазела по сторонам, рассматривая королевские хоромы. О таком дворце любой земной богатей может только мечтать. Конечно же, она понимала, что всё вокруг не реально, но возможности виртуального мира приводили её в ещё больший восторг. И ей вдруг подумалось, что люди никогда не достигнут такого уровня.

Вскоре они стояли ещё перед одними дверями, возле которых тоже дежурили лакеи. Они распахнули их, и девушки очутились в зале размером с футбольное поле, который был до отказа заполнен местными жителями. От увиденной картины Пулька застыла на месте, как каменное изваяние. Она даже представить не могла, что столько народу придёт на местную тусовку.

Пульхерия пробежалась глазами по залу и убедилась, что среди присутствующих нет кентавров, осьминогов, кошек, муравьёв, коз со стрекозами и прочей живности. Все они выполнили пожелание короля и явились на бал в человеческом обличье. Она-то думала, будто местные жители в основном мужского пола, но каково же было её удивление, когда она увидела, сколько женщин среди них. От обилия цветов их вечерних нарядов рябило в глазах.

Пока Пулька пребывала в немом оцепенении, рассматривая собравшихся, она обратила внимание, что многие обитатели примерили на себя образы известных людей. Кого только она не увидела среди них: и звёзд Голливуда, и ту актрису, которая играла её любимую Женщину-кошку, и ведущих различных ток-шоу, и каких-то известных общественных деятелей, чьи лица каждый день мелькают по телику, и популярных певцов, и даже Эйнштейна в компании с Исааком Ньютоном и Галилео Галилеем. Только благодаря Золушке и его урокам естествознания Пульхерия знала, как выглядят эти учёные. А были и те, кого она не знала.

«Видимо, местные тоже выбирали себе образы в галерее. Вот только как теперь понять, кто из них кто?» – подумала она, но в этот раз Иннета не озвучила её мысли.

В этот момент откуда-то из-под потолка прозвучал электронный голос, выдернув Пульку из оцепенения.

– Дамы и господа, встречайте – госпожа Иннета и наша гостья Пульхерия, – сказал голос, и взгляды присутствующих устремились в их сторону.

– Ну, наконец-то, – раздался следом бас короля Вирта. – Заждались мы вас.

Толпа расступилась, и Пулька увидела с противоположной стороны зала короля Вирта, восседающего на большом троне. Вот только в его внешности не было даже намека на царственность. В чёрном костюме, белой рубашке и с красной бабочкой на шее он скорей напоминал банкира или президента. Впрочем, чем последний отличается от короля? Король Вирт встал, застегнул пуговицу пиджака и пошёл навстречу Пульхерии и Иннете. В отличие от своих подданных он не стал примерять на себя чужой образ, он выглядел обыкновенным мужчиной, но настолько элегантным, что казалось, будто его вытащили из витрины магазина, торгующего мужской одеждой. Его смоляные волосы были подёрнуты сединой и зачесаны назад, а костюм не скрывал крепкого телосложения. И это тот самый король Вирт, который ещё недавно был то ли конём, то ли осьминогом.