Приключения малыша Фикуса в Стране Кактусов - [14]
Обезумевшие жители вышли из своих домов и пошли ко дворцу Царицы, надеясь найти защиту у своей повелительницы. Когда вокруг царского дворца собралась огромная толпа возмущенных больных растений, из покоев Колючки высунулась шипастая голова Господина Министра:
– Друзья мои! – вскричал он. – Мы знаем о несчастье, постигшем вас. И знаем также, кто виноват в этом.
– Кто? – раздался тяжелый стон. Это измученные растения хотели узнать правду.
– Мальчишка, принесенный ветром. Это он заразил вас страшной болезнью. Уничтожив его, вы избавитесь от страданий. Уничтожьте его!
Призыв Министра придал растениям новых сил. Они решили поймать и убить Фикуса.
– Но где он? – спросили они.
– Мы укажем вам путь, – ответил Министр. И с этими словами ворота дворца открылись, а оттуда выехала царица Колючка в карете из старого улья. Ее сопровождала рота советников и прочих подчиненных.
– За мной! – приказала она, и разъяренная толпа отправилась на поиски малыша.
Глава восемнадцатая, в которой Фикусу грозит казнь
Чёрная Королева сдержала свое обещание. Как только паучихи были спасены (любящая мать повстречала свою вновь обретенную дочурку сдержанно, как будто и не обрадовалась вовсе), старуха принялась за работу. То есть работала, конечно, не она сама. Зато приказала своим девочкам сплести гигантскую паутину, чтобы вызвать ветер и вернуть Фикуса обратно домой. Паучихи принялись за работу споро и деловито. Как и тли, они не обладали большой сообразительностью, хотя и намного превосходили своих летающих товарок в хитрости.
Строительство паутины продвигалось быстро. Они ловко забрасывали одну тоненькую ниточку с одной стороны скалы на другую, а оттуда уже начинали свое кружевное плетение. Вскоре паутина достигала размеров целой скалы, но этого все равно было явно недостаточно.
Прошло несколько дней. Паутина росла и росла, становилась все толще и прочнее. Она уже почти закрывала горизонт, и по мере ее роста усиливался ветер. Малыш чувствовал, что вот-вот его удивительное путешествие подойдет к концу.
– А может, останешься? – предложил старый Тюльпан. – Я уже вроде как привык к тебе… Ты мне теперь вместо сыночка стал…
– Нет, прости, – отвечал Фикус, – не могу. Меня ждет мама.
– Как это, наверное, прекрасно, иметь детей, – в задумчивости сказала Орхидея. И тут же опомнилась: – Но это, конечно, не для меня. Дети портят фигуру и цвет лица, а мне это совершенно ни к чему.
– Ты хороший парень, – сказал Фикусу Георгин и похлопал по плечу, – я думаю, ты вырастешь настоящим, сильным деревом. Может быть, станешь родоначальником целого семейства…
А Одуванчик ничего не сказал. Потому что он был задумчивым цветком.
И тут их светскую беседу прервал шум. Вскоре из-за скалы появилась длинная процессия во главе с Царицей кактусов и Министром. Друзья удивленно переглянулись.
– А ей что здесь понадобилось? – пробормотал Тюльпан.
Но тут они заметили, что за спиной у Колючки выросло целое войско. Разъярённые жители Страны Кактусов, вооруженные копьями и стрелами (их заранее раздали слуги Царицы), распевая воинственную песню, шли прямо к Паучьему Королевству.
– Это что же? – мрачно сказала Чёрная Королева. – Они нам войну объявили? Сроду не было между нами войны. И с чего бы это? – думала она. И вдруг ее осенило: – Это они за тобой идут? Ах ты изменник!
– Выслушайте меня, госпожа! – запротестовал Фикус. – Я здесь совершенно ни при чем!
– Ах ни при чем? – рассердилась Паучиха. – А откуда тогда здесь взялась Колючка со своей армией? Мы ей ничего дурного не сделали. Не иначе как ты шпион! Втерся к нам в доверие, чтобы потом привести сюда вражеское войско! Арестовать его! – велела она своим паучихам.
– Но госпожа! – взмолился Фикус.
– Ничего не желаю слушать! – отрезала старуха. – Арестовать и выдать кактусам!
Паучихи схватили малыша, связали и подвели к Колючке, которая как раз в этот момент приблизилась к границам Паучьего Королевства. Ветер становился все сильнее. Малыш успел в последний раз взглянуть на незаконченную паутину – оставался один маленький свободный клочок. Закрыть его – и ветер, уже набиравший силу и мощь, унесет Фикуса далеко-далеко к маме.
– Ну здравствуй, наглый мальчишка, – сказала Царица почти ласково. Но в глазах ее светился злой огонек. – Долго ты от меня бегал. Но как видишь, от повелительницы кактусов тебе никуда не скрыться!
Малыш стоял, опустив голову. Сердце его распирало от отчаяния и грусти. Неужели всё кончено? Неужели пришел час его гибели? Неужели всё было напрасно? Он еще так молод! И он столько сделал, чтобы вернуться домой, к маме. И вот теперь, когда цель была так близка, он должен умереть? Нет, это ужасно несправедливо!
– А я думаю: куда подевался мой малыш? – вкрадчиво продолжала шелестеть Царица. – Думаю, где же он, мой мальчик? А он, оказалось, здесь. Убежать решил, глупый, ничтожный мальчишка, – и с этими словами повелительница почти любовно потрепала малыша по щеке, – глупышка!
От ее притворной нежности Фикус совсем погрустнел. Он понимал, что Царица коварна и жестока, и пощады от нее ждать не приходится. Эх, было бы у нее сердце…
– Ладно, – вдруг изменила тон Колючка, – мне надоели эти сопли. Схватить его!
