Приключения «Котобоя» - [9]
— Марианна пропала!
— Как пропала? А где Афоня?
— Бьётся головой о колонны и рвёт на себе шерсть!
Котаускас предусмотрительно спрятал лодку в зарослях камыша:
— Если здесь пропадают кошки, то яхту увести ничего не стоит!
И моряки поспешили на помощь другу.
Афоня был безутешен. Усы у него обвисли, пыльный хвост выглядел так, словно по нему прошёл караван верблюдов.
— Не горюй, котобой! То, что украли — прячут. А то, что прячут — можно найти! — утешил его Котаускас. — В нашем положении важно найти самую высокую точку.
С собой капитан прихватил спиннинг. Используя его как лебёдку, экипаж забрался на одну из колонн.
— Непонятно, — сказал Котаускас, разглядывая окрестности. — Где-то здесь должна быть гробница Тутанхамона. Но ни одной пирамиды я не вижу.
— Марианна говорила, что за тысячи лет их засыпало песком. И теперь они глубоко под землёй, — глубоко вздохнул Афоня.
Солнце уже закатывалось. И тут Котаускас заметил одну странную вещь. Местные коты, прятавшиеся во время жары, — по одному и небольшими группами — потянулись в пустыню. А затем словно проваливались под землю.
— Это в Долине Мёртвых, — сообщил Шустер, тщательно изучивший туристическую карту.
— Тем более, странно. Что в Долине Мёртвых делать живым?
Все кошки отлично видят в темноте. Но когда с Марианны стащили мешок, она ничего не увидела. Будто вокруг стояла вечная ночь. Затем вспыхнул факел. И она узнала двух фальшивых «гидов».
— Где я?
— В старинном храме, богиня Изида. Ты у себя дома, — сказал один.
— Глупость. Меня зовут не Изида, а Марианна.
— У великой богини — тысяча имён!
— Тысяча три, — поправил другой. — Ты — тысяча третье воплощение богини. А мы твои жрецы. Мы будем кормить тебя, приносить тебе жертвы и петь гимны. До тех пор, пока душа твоя не переселится в новое тело…
— Мне и это тело нравится! Немедленно выпустите меня!
Но спорить было бесполезно. С факелами в подземелье спускались всё новые коты. Их было, наверное, не меньше тысячи.
— Собратья, — провозгласил один из жрецов. — Сегодня свершилось великое событие. Богиня вернулась к нам. Она, как и написано в Книге Мёртвых, приплыла с Востока!
— О, Изида! — раздался хор голосов. — О, Изида! Мяу!
— Ненавижу хоровое пение! — заскрипел зубами Афоня, порываясь броситься вниз. Но Котаускас вовремя схватил его за шкирку.
— Пусти меня! — вырывался старпом. — А вдруг её хотят принести в жертву?
— В жертву?.. Отлично! — обрадовался Шустер. — У меня есть план…
Это был очень рискованный план. Пока коты орали «О, Изида!», мышонок незаметно шмыгнул вниз и забрался на пустой алтарь, возвышавшийся в центре зала.
— Эй, вы, придурки! — крикнул он. — Я пришёл осквернить ваш алтарь!
Услышав это, тысяча разъяренных котов бросилась к нему. Нахальный мышонок был бы разорван на тысячу частей. Если бы не тоненькая леска, привязанная к штанишкам…
Афоня дёрнул спиннинг — и Шустер, взмыв над толпой котов, оказался наверху.
Марианна, о которой на время забыли, устремилась по каменным ступеням наверх, к своим. Один из жрецов бросился за ней, но встретил могучий кулак Котаускаса. Жрец покатился по лестнице, сбивая своих последователей. Факел упал. И раздались вопли…
— Кажется, здесь пахнет палёным! Пора сматываться!
Через минуту котобои бежали по пустыне в сторону Нила, отбрасывая длинные тени.
Вскоре лодка быстро скользила по тёмным водам великой африканской реки. Все неприятности остались позади. Но капитан Котаускас совершил непростительную ошибку. В суматохе он направил яхту вверх по течению.
— Теперь, если повернуть назад, нас будет поджидать засада…
— А если плыть дальше, — продолжил мысль Афоня, — то рано или поздно Нил закончится, и мы никогда не вернёмся.
— К тому же у нас нет лоцманских карт, и мы в любую минуту можем сесть на мель или разбиться о пороги, — сообщил Шустер.
Неожиданно бревно, плывшее рядом с яхтой, приподнялось:
— Приветствую отважных путешественников! Я случайно услышал ваш разговор. И готов стать вашим проводником, гидом, лоцманом и кем угодно!
Все вздрогнули. А Котаускас на всякий случай переместился поближе к гарпунной пушке.
Крокодил обнажил ряд ослепительных зубов:
— Простите, я не представился. Меня зовут Роки. Я вижу, вы рыбаки, и готов показать вам самые рыбные места! Впрочем, сейчас уже поздно…
Роки взглянул на часы, на лапе блеснул золотой браслет:
— У одного туриста… выменял. Встретимся утром!
Ещё раз широко улыбнувшись, крокодил исчез.
— Мне его улыбка не понравилась, — сказала Марианна. — По-моему, нужно быть начеку.
На рассвете Котаускас поднял всех по тревоге. И справа и слева по течению собирались стаи крокодилов.
— Если они нападут на лодку, нам конец! А если мы выберемся на берег, то через два-три дня погибнем в пустыне без воды. Что будем делать?
— Воду можно набрать в матрёшки, — задумался Афоня. — Но далеко мы их не укатим…
— А их и не надо катить, они сами покатятся, — сказал вдруг Шустер. — Котобой по льду ходил, и по пустыне поплывёт.
Марианна с недоумением посмотрела на него, но Котаускас и Афоня в одну секунду поняли младшего матроса и принялись за работу. Сделать из половинок матрёшек колёса и приладить их к судну — задача совсем непростая. Тем более, на плаву…
