Приключения Кота в сапогах и шляпе - [5]
Король немного успокоился и поудобней уселся на троне.
– Но что вас привело ко мне, дорогой маркиз?
– Скажу напрямик: я увидел вашу дочь принцессу Флоретту и влюбился в неё без памяти. Ваше Величество, прошу её руки!
Король нежно любил свою дочку, и потому одна мысль выдать её замуж за Людоеда вызвала у него большие сомнения. Людоед зорко взглянул и увидел растерянность на его лице.
– К тому же я отнюдь не беден. О нет, я безмерно богат. Тучные поля, стада, великолепный замок на скале, сундук с драгоценностями…
– Это несколько меняет дело, – протянул король.
– К тому же вам достаточно назвать имя вашего врага, и вы больше его никогда не увидите.
«Его аппетит можно использовать в государственных интересах. Врагов у меня, как у всякого короля, более чем!.. – Король задумчиво улыбнулся. – Тут есть о чём поразмыслить».
Он позвонил в колокольчик и приказал позвать принцессу.
– Ты звал меня, папочка? – Флоретта вбежала в залу. Она остановилась, хмуря бровки и рассматривая Людоеда.
– У меня для тебя новость, моя дорогая. Ну, словом, ты уж не сердись, но это твой жених маркиз де Лю.
– Как, папочка? Даже не спросив моего согласия? – Принцесса гордо вскинула головку.
– Дитя моё, – жалобно проговорил король. – В казне ни гроша. А маркиз несметно богат. К тому же он поможет разрешить нам массу сложностей. Это, знаешь, политика… ты ничего, конечно, в ней не понимаешь, но…
– Какое мне дело до твоей глупой политики, ещё чего! – Вдруг жаркий румянец вспыхнул на её щеках. – И главное, главное… Я люблю другого!
С этими словами принцесса повернулась и выбежала из зала.
– Маркиз! – Король в растерянности развел руками. – К сожалению, я должен вам отказать. Моя дочь, моя единственная дочь, маленькая Флоретта, её матушка умерла, когда она была совсем малышка. Может быть, вы скажете, что я её избаловал, но против её воли я не могу!
Однако жених не собирался так просто отступить.
– Ваше Величество, не будем торопиться. Детское наивное чувство. Я уверен, когда мы с принцессой познакомимся поближе, всё изменится. Поверьте мне. – С этими словами маркиз вежливо раскланялся и вышел из зала.
«Я должен разузнать, в кого влюбилась дерзкая девчонка. Наверняка какое-нибудь ничтожество. И тогда… О, не будите во мне Людоеда!» – злобно пробормотал он, стискивая рукоять шпаги.
Глава 5
Таинственное исчезновение Жака-простака
Людоед, нахмурив брови, шёл по дорожке королевского сада, усыпанной розовым песком. Закатное солнце надело золотые короны на зубчатые стены замка. Деревья шелестели тише, словно засыпая. Тонкие ленты тумана поплыли над озером. Потянуло прохладой.
Людоед поплотней запахнул плащ и чуть не налетел на невысокого господина, из-под широкополой шляпы которого торчали колючие усы. За ним, неуверенно оглядываясь по сторонам, шагал красивый кудрявый юноша, одетый в залатанный кафтан.
«Что это за деревенщина? Его место на конюшне, а он разгуливает здесь среди кустов роз. Ну, ничего, я наведу тут свои порядки».
В конце аллеи мелькнуло белое кружевное платье принцессы.
– Принцесса! – взволнованно проговорил юноша. – Может, нам уйти?
– Ещё чего! – возразил его низкорослый спутник.
– Принцесса?! – пробормотал Людоед. – Что она делает вечером одна в саду?
Он повернул кольцо на пальце и в тот же миг превратился в кустарник с жёсткими листьями и острыми колючими шипами.
Между тем наступил сиреневый вечер. В кустах жасмина послышались первые робкие трели соловья. Принцесса шла по дорожке, вглядываясь в глубину сада. «Неужели он не придёт? Нет, нет, у него такие глаза! Он не мог меня обмануть».
В кустах послышалась какая-то возня, возмущённое кошачье фырканье, и мохнатые лапы вытолкнули на дорожку Жака-простака.
– Ах! – тихо сказала принцесса.
– Уж извините, может, я вас напугал, – сказал Жак.
– Совсем наоборот, – ответила Флоретта, улыбаясь.
Наступило молчание. Принцесса ждала, что скажет Жак. А Жак не знал, что сказать.
– Говори, что влюблён по уши! – прошипел Кот из кустов.
– Влюблен по уши… – растерянно сказал Жак.
– И до кончика хвоста! – подсказал Кот.
– И до кончика хвоста, – повторил Жак. – Только вы не сердитесь.
– А я ничуть не сержусь. – Принцесса подошла поближе.
– Тогда целуй её. И дело в шляпе, – послышалось из кустов.
– Можно я вас поцелую? – робко спросил Жак. – Если нельзя, вы так и скажите.
– Ну почему же… – тихо молвила принцесса.
Жак обнял Флоретту и нежно поцеловал её.
– Ой! – вскрикнула принцесса. И как тут было не вскрикнуть! Острая колючка впилась ей прямо в пальчик.
– Капелька крови! – испугался Жак.
В этот момент Кот отчаянно завизжал в кустах:
– Фырбырмяу! Колючки! Проклятые колючки! Они вцепились в меня со всех сторон!
И растрёпанный Кот выскочил на дорожку.
– Что вы тут насажали, принцесса? На ветках просто иголки, рыболовные крючки!
– Бедный котик! – пожалела его принцесса. – У нас даже розы без шипов. Сейчас же прикажу садовнику с корнем вырвать эти мерзкие колючки!
– С корнем, с корнем! – подхватил Кот, отряхиваясь.
Из кустов послышалось угрюмое рычание.
– Кто-то рычит, но собакой не пахнет, – заметил Кот.
– Принцесса! Принцесса! – послышались взволнованные женские голоса.
