Приключения Кота в сапогах и шляпе - [2]

Жак-простак от изумления вытаращил глаза.

– Это ты, мой кот? Сроду бы не догадался. Как? Откуда?

Кот с важным видом упёр лапу в бок.

– Что, хорош? Я даже заглянул в лужу и полюбовался на себя.

– Но откуда ты это всё раздобыл? Я смотрю, у тебя и сапоги со шпорами.

– Это целая история. Да ты садись поудобнее, не стесняйся.

Кот скинул с себя плащ. Расстелил его на земле, и они уселись рядышком.

– Так вот, иду я, хозяин, по дороге. Вдруг слышу, откуда-то из-за деревьев – крики, вопли, брань, проклятья. Гляжу, с десяток разбойников напали на рыцаря. Какие рожи, какие ножи! А рыцарь, на беду, ростом не вышел – эдакий щупленький, хилый, где уж ему справиться с такими бандитами. Ну, я, конечно, сразу – на помощь. Одного исцарапал, другого… Рыцарь, не будь дурак, вырвался и бросился наутёк. Ветер сдул с него шляпу, сорвал плащ. А сапоги он сам сбросил, чтобы бежать было легче. Рыцарь убежал босиком по лесной дороге. Разбойники – за ним. Да где им его догнать! А шляпа, бархатный плащ, сапоги так и остались лежать в канаве. Да ты только посмотри, какие сапожки, слов нет! Славно я принарядился!

Тем временем на ветку дерева села небольшая птичка с хохолком. Наклонив голову, она с интересом прислушивалась, стараясь не проронить ни словечка. Глазки её блестели от любопытства.

– Одно плохо, – вздохнул Кот. – У знатных вельмож, я сам видел, на шляпах торчат перья. А у меня, погляди-ка, ни перышка.

– Кстати, это дело поправимое, – послышался сверху тоненький голосок. – Ты меня так позабавил своим рассказом, за это – вот тебе лучшее перо из моего хвоста!

Птичка вырвала из хвоста длинное переливчатое перо, и оно, кружась и покачиваясь, опустилось на землю возле Кота. Кот в восторге схватил перо и тут же заткнул его за ленту своей шляпы.

– Спасибо тебе, милая птичка. Как раз то, что мне не хватало. Клянусь всей сметаной на свете! Никогда в жизни не обижу больше ни одной птички!

– Всё это очень хорошо, – уныло сказал Жак-простак. – Но нам с тобой даже негде преклонить голову.

– Не вешай нос, хозяин! – воскликнул Кот. – Что-нибудь да придумаем. Лишь бы ветер унёс это облачко. Когда светит солнце, мне в голову сразу приходят чудесные пушистые мысли.

– Кстати сказать, я знаю одну укромную полянку. Там в кустах можно свить из ветвей преуютный шалаш, – прочирикала птичка.

– Слышит моё ухо, горит мой глаз, – пробормотал себе под нос Кот. – Чую, ждет нас что-то необыкновенное. Может, как раз наша судьба скачет сейчас по лесным чащам.

Птичка полетела к лесу. На лету она обернулась и прощебетала:

– Кстати, меня так и зовут: птичка Кстати!

Глава 2 Жак-простак встречает принцессу

Солнце стояло уже высоко и заметно припекало. Жак-простак вконец умаялся, ломая гибкие ветки для шалаша. Кот, сбросив шляпу и плащ, помогал ему вовсю. Птичка Кстати тоже старалась вовсю, она затыкала листьями дырки в зелёной крыше. Шалаш получился на славу. Скрытый кустами, он был незаметен, а большой узловатый вяз бросал на него густую тень.

– Кстати сказать, – заметила птичка, – что-то я раньше не видела здесь этого вяза.

– Мало ли деревьев в лесу, все не упомнишь, – беспечно сказал Кот и отломил нижнюю ветку вяза. Ему показалось, что дерево глухо вскрикнуло. Но Кот не обратил на это внимания.

– В этом шалаше мы и будем коротать наши дни. – Жак невольно вздохнул. – Немного одиноко, конечно…

– О чём ты говоришь, хозяин! Ведь я с тобой! – воскликнул Кот. – Здесь на природе мне будут приходить в голову чудесные пушистые мысли. А о пропитании ты не заботься, это уж я возьму на себя.

– Кстати сказать, я буду вас частенько навещать. – прощебетала птичка Кстати. И, мелькнув пёстрым оперением, полетела по своим совершенно неотложным делам.

Усталый Жак задремал в новом лесном жилище на охапке листьев. Кот, как всегда, примостился рядышком. Шляпу и плащ он повесил тут же на сучок вяза, но сапоги не снял. Расстаться с ними он был просто не в состоянии.

Откуда-то издалека послышался лай собак, крики ловчих и звуки охотничьих рогов.

– Вот тебе и укромное местечко, – проворчал Кот, приоткрыв один золотой глаз. – Поспать не дадут после такой работёнки. Надо же, королевская охота на наши головы! Не буду будить хозяина по всяким королевским пустякам. Не буду – и всё. – Кот уткнулся носом в плечо Жака и снова задремал.

Звуки рогов стали понемногу отдаляться. Но тут раздвинулись ветки жимолости, и на полянку вышла девушка неизъяснимой красоты и прелести. На голове у девушки сияла корона, которая, правда, немного съехала набок. Её атласные башмачки промокли насквозь, а за кружева зацепилось несколько листочков.

– Боже мой, вконец заблудилась! – озираясь, проговорила принцесса. – К тому же пришлось перейти вброд ручей. Интересно, куда подевались эти зануды – мои придворные дамы? Они же должны с меня глаз не спускать!

Принцесса сорвала лесной колокольчик, и он зазвенел у неё в руке.

– Чудо, какая полянка, прелесть! – проговорила она, оглядываясь. – А как пахнет шиповник! Отдохну здесь на траве. Фрейлины должны меня найти, это же их обязанность.

Принцесса достала носовой платок. Платок был из тончайших кружев, просто кусочек облачка с вышивкой. Она обмахнула разгоряченное лицо и вдруг прямо-таки застыла на месте.