Приключения Кларенса Хантера - [7]

Через полчаса Кларенс вывел челнок на орбиту, нашел локатором крейсер и загнал «Шайенн» во второй шлюз. Когда Спанкмайер снял шлем, его глаза улыбались.

— Считай, что сегодня ты сдал экзамен по пилотированию, — сказал он. — Я доложу командиру. Остались тактическая и огневая подготовки. Скучный ты человек, курсант Хантер. А я-то надеялся на развлечения.

Но все — и хорошее, и плохое, имеет свойство заканчиваться. Наконец, настал день принятия присяги. И Кларенс Т. Хантер, стоя с винтовкой возле звездно-синего полотнища, торжественно поклялся до последнего вздоха защищать человечество. Какой пафос. Но теперь придется, ничего не попишешь.

После церемонии командующий скептически оглядел Кларенса и сделал ему выговор:

— Форму корова жевала? Или ты весь день лазил по джунглям? Еще месяц-другой, и мы бы сделали из тебя заправского служаку. Не хочешь — заставим, не можешь — научим. На твое счастье, столько времени у нас нет.

Полковник вручил курсанту «крылышки» пилота и нагрудный погон:

— Подготовка окончена. Специальным приказом тебе присвоено звание второго уорент-офицера. Это не все: твои предложения по доработке импульсной винтовки приняты Комитетом по вооружению. Так что поздравляю тебя дважды.

Больше над Кларенсом не смеялся ни один солдат.

Планета-полигон неприветливо встретила «Шайенн» пыльной бурей. Серая круговерть непроницаемым одеялом укрыла бетонную площадку космодрома. Кларенсу пришлось попотеть с посадкой по радиолучу. Ничего, и не такое видали.

Сержант Логан, которого Хантер сам назначил себе в помощники, открыл дверь, и едва не задохнулся. К челноку подбежал человек в маске и протянул два дыхательных аппарата и очки:

— Держите! В этой распроклятой пыли невозможно дышать! Профессор уже заждался! За мной!

По кабинету вышагивал великан в твидовом пиджаке и брюках. Волевое, решительное лицо и квадратный подбородок говорили сами за себя. Начальник. Нет, большой начальник. Увидев Кларенса, он остановился и недоверчиво посмотрел на него ленивыми, как у трубкозуба, зелеными глазами.

— Вы — пилот? — наконец спросил он на удивление приятным баритоном.

— Второй уорент-офицер Кларенс Хантер прибыл в Ваше распоряжение!

— Будем знакомы. Я — директор центра разработки вооружений профессор Невтриносов Трофим Федосеевич. За мной!

Ученый схватил Кларенса за руку и потащил его по бетонным коридорам. Тренированный Логан еле поспевал за ними. Буквально швырнув обалдевшего от неожиданности пилота в крытый ангар, Невтриносов нетерпеливо крикнул:

— Да посмотрите же сюда! Это я его создал!

На металлической площадке под прозрачной крышей стоял маленький, не более десяти метров длиной, истребитель. Кларенс внимательно рассмотрел машину — ничего подобного он не видел ни в одном справочнике. Треугольное крыло с выдающимися вперед длинными законцовками, резко скошенные кили. Странные наплывы с шестью отверстиями по бокам кабины пилота. Любопытная машина.

— Понимаете, если послать туда обычную боевую единицу, она израсходует боезапас и останется беззащитной! «Луч» — совсем другое дело. Он способен утилизировать их боеприпасы! — выкрикнул профессор.

— Я чего-то ничего не пойму. Чьи — их? Мне так ничего никто и не объяснил! — закричал Кларенс. — Что за секреты от граждан? Это нарушает Конституцию!

— Тебе ничего не сказали? Серьезное дело, — профессор почесал квадратный подбородок. — Нет времени объяснять — просто выполняй свой долг. А пока добро пожаловать в кабину.

Сержант откинул фонарь и помог Кларенсу забраться в кокпит. Радар, панель управления вооружением, часы, пара многофункциональных дисплеев, да указатели уровней энергии, брони и защитных полей — вот и вся арматура. С такой справится даже ребенок. Конечно, есть и обязательный индикатор на лобовом стекле — куда уж без него.

Динамики по обеим сторонам приборной панели завыли, и Кларенс едва не выпрыгнул из кабины.

— Кхм… Проверка, проверка… Ла-ди-даааа… Страшно… — игриво пропел голос Невтриносова. — Кабина кажется великоватой, не переживай, ты будешь в легком бронекостюме.

— Сиденье слишком жесткое. Так и должно быть?

— Это потому что ты сел на руководство по эксплуатации.

Кларенс вытащил из-под пятой точки формуляр.

— Теперь нормально? — спросил ученый. — Изучай, приспосабливайся, можешь щелкать чем угодно. Активны только вспомогательные источники энергии.

Кларенс открыл инструкцию и с головой ушел в изучение машины.

Утром от пыльной бури не осталось и следа — ослепительное белое солнце било сквозь световые люки, веселые зайчики играли на металлических стенах. Подъемник вытолкнул посадочную платформу на крышу ангара. Кларенс поднял истребитель в воздух и повел его над желтыми барханами планеты-полигона.

На экране радара появились белые точки. Кларенс выбрал единственный доступный в меню пункт — нейтронные пушки.

— Цели видишь? — спросил профессор. — Fireatwill! (Огонь по готовности.)

— Guns!Guns! Guns! (Веду огонь из пушки), — закричал Кларенс и нажал на гашетку.

Залп — металлические обломки падают на землю, вздымая клубы пыли. Пилот разнес еще несколько мишеней, и в шлемофоне раздался довольный голос ученого: