— Нашим главарем в этом звездном секторе был Зауггуг! А после него руководить всеми рассадурскими актами должен я!.. — шипел Шшеа.
— С чего ты взял?
— Зауггуг сказал!
— Когда? Кому?
— Мне говорил! И этого с тебя, грязный червеед, должно быть довольно! Я тут главный!
— Ты пьян и мелешь чепуху!
— Чепуху? Вот тебе, получай!.. Разъяренный Шшеа начал молотить огненными руками и катать по полу визжащего Трюфона. Из кармана гартигасца что-то со звоном вывалилось.
— Стой! — заверещал Трюфон. — Стой! Скрижаль Имперской Канцелярии!
Шшеа замер.
Дарт в камине приподнялся и вытянул голову, пытаясь рассмотреть упавший предмет.
Гартигасец, охая и потирая ушибленные бока, подполз к тонкой маленькой квадратной пластинке, переливавшейся всеми цветами радуги. Свет, казалось, исходил из самой пластинки, и когда Трюфон положил ее себе на ладонь, заскорузлые пальцы бандита осветились радужными переливами.
— Скрижаль Имперской Канцелярии… — благоговейно повторил Трюфон, держа пластинку на ладони. — Подумать страшно, что было бы, если бы я потерял ее из-за тебя, безмозглой головешки… Вся операция, подготовленная с такой тщательностью, сразу сорвалась бы…
— Пластинка с самого Рассадура… — прошептал Шшеа, большим огненным тюльпаном покачиваясь перед Трюфоном.
— Заметь, что доверили ее мне, а не тебе, огненной пустышке, по которой давно плачет огнетушитель…
От пламенеющего цветка стремительно вытянулся отросток и треснул Трюфона по затылку.
— Сколько раз я приказывал не произносить при мне этого слова! — взвизгнул плазмоид.
— Ог-не-ту-ши-тель! — гримасничая, назло ему повторил Трюфон.
— Ты меня выведешь из себя! — Шшеа клубком обвился вокруг гартигасца. — Дождешься, что я сожру тебя вместе с твоими червивыми потрохами и вытряхну твой пепел из окон!..
— Ладно, ладно, повздорили и будет, — испуганно пробормотал Трюфон, подползая к креслу.
Шшеа отлепился от него и прошел по залу огненным колесом.
— Все же не следовало тебе так набираться сегодня, — добавил гартигасец, — операция «Сувенир» может начаться в любой момент… Кликлик, должно быть, уже отправился включать мину…
— Жди сигнала, Трюфон! — отозвался Шшеа. — Кликлик должен дать сигнал!
Гартигасец со вздохом облегчения развалился в кресле, снова вытащил из кармана радужную пластинку.
— Эта штуковина должна быть сброшена в центр брельт-ского космодрома… — пробормотал он задумчиво. — С этим я, пожалуй, справлюсь легко. Во флайере я поднимусь в космос и, пролетая над космодромом, выстрелю ею… Пластинка упадет на поле космодрома и останется лежать, а в это время самонаводящаяся мина будет прогрызаться к ней под землей, как крот, пока не соединится с ней…
— И в тот момент, когда мина соединится со Скрижалью, произойдет ужасающей силы взрыв, сопровождаемый землетрясением! — возбужденно подхватил плазмоид. — От боевого флота Конфедерации не останется ничего! Ха-ха-ха-ха!.. По такому случаю надо еще принять фиолетового огоньку…
И он вновь швырнул в утробу камина пригоршню порошка. Пламя разгорелось, фиолетовые языки вырвались из камина и взметнулись чуть ли не до потолка.
Трюфон вертел пластинку так и этак. Его маленькие глазки беспокойно бегали.
— А не может ли случиться так, что где-то на Брельте есть еще одна такая пластинка, только, может, малость покрупнее этой?.. — пробормотал он. — Ведь это значит… Это значит, что мина неминуемо собьется с курса! Она двинется не к космодрому, а куда-то в другое место — туда, где находится эта вторая пластинка, и взрыв произойдет не там, где мы ожидаем…
— О чем ты болтаешь? — Шшеа лучистыми щупальцами загребал фиолетовое пламя. — Ах, как хорошо! Я чувствую себя легким, как ветер. Хочется носиться и прыгать… С каким удовольствием я спалил бы сейчас пару-тройку звездолетов!..
— Хотя, — продолжал размышлять Трюфон, — откуда на Брельте может взяться вторая Скрижаль? Это абсолютно невозможно…
— Скажи прямо, что ты трусишь, Трюфон! — плазмоид расхохотался. — Сидел бы лучше на своем паршивом Гартигасе и жрал трупных червей…
Не успел он договорить, как в верхнем углу приборной панели ослепительно вспыхнула голубая искра и прозвучал гудок зуммера.
— Сигнал! — воскликнул Трюфон, выскакивая из кресла. — Нам сигнализирует кликлик! Это значит, что он уже возле музея и мина будет запущена в ближайшие минуты…
«Музея… — пронеслось в мозгу Дарта. — Сообщник Трюфона, некий кликлик, находится возле музея… Мина будет запущена в ближайшие минуты… Не значит ли это, что… Ну конечно! Чучело, присланное неведомым брельтским охотником, — это замаскированный футляр, содержащий в себе мину!..»
Трюфон торжествующе поднял пластинку над головой.
— Вот она — наживка для мины! Кибернетический крот почует ее за десятки километров и двинется к ней, но наживка уже будет на космодроме! Итак, я лечу! Через тридцать минут я сброшу ее на летное поле!..
Не успел он засунуть ее в карман, как получил сильнейший улар по руке. Это Дарт, выскочивший из камина, дотянулся до него, и ошеломленный бандит выпустил скрижаль из рук. Разбрызгивая радужные искры, она покатилась по полу.
Дарт ринулся за ней, схватил и сжал в кулаке.
— Это тот самый полип, клянусь! — выпучив на него глаза, завопил Трюфон. — Шшеа, не дай ему уйти!
