За поворотом их ожидал сюрприз.
Бежавший впереди андроид рухнул без ног – сгусток шаровой плазмы прожег его, скользнул по кремниевой пластине-хребту, ушел вверх.
– Огонь!!! – заорал Иван-Гуг во всю глотку. Но он немного опоздал.
– Первая шеренга приняла на себя залп засады. Все четверо упали. Они уже были свободными, они умерли сразу.
– Прими, Господи, их души! – прошипел Кеша Мочила.
Залп! Еще залп!! Третий!!! От засады осталась куча расплавленного металла. Вперед! Только вперед! Иван быстро переглянулся с карликом Цаем. Тот не знал ни боли, ни страха, ни усталости. Вид у него был нелепый – полутораметровый кривобокий и косорукий человечек в полудетском скафандре держал на ребристом Плече огромный четырехствольный сигма-бомбомет – тот самый, выпавший из рук несчастного андроида. Залп!!! Это был уже иной залп, упреждающий. Надо было жечь все – на сотни метров вперед, жечь!
– Не останавливаться!!! Огонь!!!
Пять трупов позади, с андроидом шесть. Семеро, всего семеро из тридцати семи! И ни малейшей надежды. Это конец. Это труба. Где рубка централа? Где?! Боезапасы на исходе. На десять, от силы на пятнадцать залпов. Надо успеть!
Надо добраться!
– Заложников вперед, Лива!!!
– Я слышу! – мулатка совсем выбилась из сил, голос ее был прерывист, хрипл. – Я все слышу, любимый!
Подчиняясь команде, заложники вырвались вперед.
Оии бежали в своих легких скафах, надеясь только на одно лишь чудо, на то, что свои их пощадят.
– Еще немного, – подал голос Цай, – метров двести. Надо поднажать!
– Вперед! – заорал совем дико, нечеловечески Иван-Гуг. И ударил стволом в спину бегущего впереди Криса Галицки. Тот даже не оглянулся. Они рванули из последних сил, не своих – их несла гидравлика скафов, но она была беспомощна и бесполезна без движений их рук, их ног, без стука их сердец. – Вперед! Огонь!!
Бущующее пламя разметало по стенам выскочивших из-за укрытия стражников. Нет, это еще не каратели. Это простая охрана! Иван знал, с карателями-боевиками им так запросто не совладать.
А вот это уже они!
Восемь черных фигур стояли на пути, укрываясь щитами. Они преграждали путь в рубку. Сети-парализаторы шли верхом. Еще миг... Иван вскинул лучемет, дал на полную. Жечь! Их надо жечь!!!
– Не останавливаться! Вперед!! Огонь!!!
Две стены зримого и незримого пламени налетели одна на другую, схестнулись в исполинском, чудовищном единоборстве, взмыли огненными бущующими языками к черным сводам. Ад, кромешный ад бесновался в титанобазальтовых подземных лабиринтах.
– Вперед!!!
Иван видел, как рухнули Чак Гастролер, Гога Мордоворот, Моня Колесо... Четверо! Их всего четверо! От заложников остался один лишь пепел. Но и от карателей остался только пепел.
– Бей! – закричал он карлику Цаю.
Но тому не надо было указывать. Из всех четырех стволов он ударил в бронированный люк-дверь. Многотонная громадина треснула, вдавилась внутрь, оставляя узкий лаз.
– Быстрей! Ну!!!
Иван втолкнул внутрь Ливу, потом Цая. Кеша замотал головой.
– Я прикрою. Гуг! Лезь давай! – прохрипел он.
Иван протиснулся в щель. Огляделся – где Д-статор? Где?!
Иннокентий Булыгин отчаянно долбил по какой-то цели из своего плазмомета, неужели они настигают их, неужели настигли?!
– Живей сюда! – крикнул Иван в щель.
Кеша влез не сразу. И был он без своего черного бревна.
– Все заряды вышли, – смущенно оправдался он, разводя руками. – Хана нам!
– Да, погоди ты! Давай-ка поднапрем! – Иван навалился плечом на внутреннюю заглушку. – Ну! Разом!
Заглушка сдвинулась, поехала. Хорошая это была штуковина, хотя и предназначалась на случай аварии, на случай затопления зоны... а вот ведь, пригодилась. Из-за заглушки разрывы почти не были слышны. Торба! Надо срочно... Иван отстегнул клапан. Но чья-то рука дернула его вперед.
– Скорей!
Лива умоляющим взглядом глядела на него.
– Куда?!
– Вниз!
Они долго спускались по винтовой лестнице. Кеша отчаянно матерился, хромал – ему все же крепко досталось в бою.
Цай крутился в полумраке возле тороида средних размеров.
– Ушли! – сказал он тоном победителя, когда заметил Гуга-Ивана, Ливу и Кешу. – Теперь им никогда нас не достать!
– Ливу вперед! – скомандовал Иван-Гуг.
– Нет! Без тебя я не пойду, – закричала мулатка. – Нет!
Иван силой впихнул ее в тороид. Рявкнул, прикрывая люк.
– На Землю! Только на Землю! Я найду тебя!
– Не могу!!!
– Ливочка, лапушка, – мягко проговорил в микрофоны карлик Цай, – ты погубишь всех нас. Уходи!
Вспыхнул зеленый индикатор. Вздрогнул Д-статор.
– Порядок, – кивнул головой Цай, – она на Земле. Давай, Гуг!
– Я уйду последним! – отрезал Иван.
– Они сейчас вырубят энергию, понял?!
– Уходи!
– Как знаешь! Прощай!
Карлик Цай протиснулся в тороид, хлопнул люк.
– Куда? Куда?! – заволновался Кеша. – Куда он уходит?
Карлик не ответил. Его уже не было в статоре.
– Давай живо! – Иван подтолкнул Кешу клюку.
– Поздно!
Иннокентий Булыгин стоял с отвисшей челюстью, белый как полотно. Сверху доносился мерный гуд. Это прожигали стену возле заслонки. Там не очень спешили, там знали, что статор уже отключен, внутренние запасы исчерпаны, беглецы в их руках.
– Влипли, матерь их вертухайскую! – грустно заметил Кеша. И опустился на корточки.
