Итого, десять человек. Всё! — поднял он руку вверх, обрывая поднявшийся недовольный ропот. — Всё, я сказал. Одиннадцатый — бывший сотник, для контроля и проверки. И два охранника к нему из комендантского десятка. Всего — тринадцать человек. Этого — более чем достаточно.
Меньше — опасно, а больше — смысла не вижу. Нас и с полутора сотнями гоняют по степи всяк кому ни лень. И пока мы не будем иметь достаточно возможности серьёзно огрызаться, так чтоб нас боялись даже тронуть, смысла увеличивать численность любой поисковой группы я не вижу.
Да и нельзя ещё больше ослаблять ваш отряд. Вам ещё до Ягодного несколько дней добираться. И с кем вы там по дороге встретитесь, одному Богу известно.
Так, — задумался он на мгновение. — С этим, разобрались. Теперь, второе. По поводу наших горячих друзей, что нас выкинули с места нашей находки. К гадалке не ходи — история с пиратами их работа. По суше мы тишком мимо всех проскочили, да и мудрёно нас было тут выцепить. Так гнали что чуть всех лошадей не загнали. А вот на реке — тут нас определённо ждали. И дождались, — Димон, не сдержавшись, грязно выругался.
Жаль что рангом выше матроса мы из воды никого живьём не выловили, а работорговца, тварь такую, не догадались поподробнее расспросить. Поторопились с казнью, — поморщился недовольно он. — Ну, да теперь уже поздно локти кусать.
Теперь по итогам, — сразу помрачнел Димон. — Итоги короткого боя с пиратами таковы.
Уничтожены оба пулемётных броневика. Уничтожена пневматическая мортира. двадцать семь погибших. Осталось: два целых орудия из шести, куча снарядов, куча пустых, стреляных гильз и четыре вдребезги разбитых остова орудий, ни на что более не пригодных, кроме как на переплавку — результат затяжной артиллерийской дуэли с кораблём трофейщиков.
Если можно починить — хорошо было бы, — вопросительно глянул он на Богдана.
Дождавшись в ответ лишь неопределённого пожатия плеч, тяжело вздохнул.
— Вот вам в натуре и результат самонадеянности новичков, когда тройка каких-то невзрачных речных лодий вынесла обе наши батареи с полпинка.
Одним словом, информации к размышлению более чем достаточно. Думайте. Где мы прокололись и как в следующий раз подобного избежать.
Ну а пока думать будете, предлагаю вам, парни, послушать соловья, что тот нащебетал мне в ушко, — нарушил Димон тяжёлое молчание, камнем висевшее в воздухе.
Щека его нервно дёрнулась. То, что он собирался им предложить, выходило за все грани разумного, но ничего невозможного лично он в предложении бывшего сотника не видел. Если подойти к этим сведениям с умом, и тщательно подготовиться, то всё могло получиться. По крайней мере предварительную разведку провести следовало бы безусловно.
В принципе, можно и не ходить больше. Сходили то в этот раз неплохо. И два оставшихся у нас целых орудия — тоже, вроде бы как неплохо. Но, имея уже сейчас много, это не значит что нам больше не надо. Если можно сейчас что-то взять — надо брать. Завтра уже такой возможности не будет.
Это сугубо моё мнение, — обведя всех собравшихся внимательным взглядом, подчеркнул Димон. — И я не хочу никого принуждать. Пойдут только добровольцы. Дело крайне опасное. Это даже не сердце. Это — кошелёк Подгорный князей. И если кто из нас попадётся — пощады не жди. Это не так как в прошлый наш визит к князю. Подрались чутка и в конце концов плюнули друг на друга.
Кошелёк — это жизнь. А князья Подгорные жизнь любят. Богатую — особо.
Кто ещё не знает, информирую, — продолжил он, помолчав. — Я этого мужика, сотника, знаю ещё со времён нашего гостевания у князей Подгорных, откуда мы с Сидором потом притащили в Старый Ключ кучу черенков шишко-ягоды и профессора. И от кого потом пришлось спешно улепётывать по ряду кое-каких причин. Я имею в виду князя, а не его бывшего сотника, — без тени улыбки, холодно уточнил Сидор, заметив пару брошенных вскользь на него косых взглядов.
Мужик этот был тогда у князя чем-то вроде временного коменданта замка, или чего-то другого вроде того. Не помню. Ну и его из-за нашего бегства скинули с поста, а потом хотели ещё и на костёр потащить, вместо профессора.
Ну, понятно же, место освободилось. Не пропадать же дровам, — мрачно и довольно плоско пошутил Димон.
Поняв что на его дурно пахнущую шуточку никто не реагирует, сам смутился.
— Его парням это не понравилось и они вытащили командира из тюрьмы. В результате чего сами крупно пострадали. Из многочисленного в прошлом отряда в живых остался он один. Кого интересуют детали, можете потом отдельно подойти, у него лично поинтересоваться. Сейчас же разговор пойдёт о другом.
Поскольку счастливым для нас обстоятельством мужик оказался на лодье трофейщиков, по нашему закону положено ему было место на перекладине. Но учитывая полученные от него ценнейшие сведения, решил я пока с тем обождать. И за жизнь свою тот расплатился интересным рассказом. Который сейчас он и вам пропоёт.
— Васька! — рявкнул он в сторону входа. — Проводник ведуновский со своими людьми убрался?
— Свалили, все трое, — быстро входящий в шатёр ординарец буквально светился счастьем, до того у него была довольная, счастливая физиономия. — Дали козлам по рогам. А этим пару раз по шее хватило. Особенно этому, проводнику, прости Господи, — грязно выругался Васятка, — чтоб, скотина, за чужими спинами не прятался, чистюля вражья. Кинули в трофейную лодку, дали пенделя и пустили вниз по течению.
