Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи - [23]

– Это не я, – снисходительная улыбка коснулась губ красавицы, однако чувствовалось, что ей приятна похвала.

– Знаю, но так хотелось сделать тебе приятное.

– Отвечу тем же: ждала вас еще позавчера.

– О как! Чем обязаны?

– Твой стажер прокололся, когда приперся в библиотеку в этой одежде. Здесь такие, как он, по библиотекам не ходят и книг почти не читают.

– Именно тогда ты вычислила нас?

– Именно. Все остальное – дело техники.

Некоторое время мы все молчали. Егор – потому что было стыдно, мы же с Астраей выжидали, кто сделает первый шаг. Нет, не то, чтобы мы не доверяли друг другу. Просто наши Миры настолько отличны друг от друга, что совместные операции проводятся очень редко, а готовятся – весьма тщательно и долго. Мне пришлось полностью мобилизоваться, чтобы не отвлекаться от главного, не допустить новой ошибки. То, что Астрая является, как говорят в Пограничье, агентом научников, еще ничего не значит. Она точно с таким же успехом может работать на того, кто играет сейчас против нас, прикрываясь личиной. Этакий симпатичный волк в овечьей шкуре.

– Скажи, ты во всем такой робкий и нерешительный? – спросила Астрая, когда молчание начало затягиваться. Ее голос звучал вкрадчиво, завораживающе, но мне удалось устоять.

– Только на первом свидании, – ответил я честно. – А что?

– Ладно, первый шаг сделаю я. Я расскажу, почему оказалась здесь и куда подевался Калинин. Потом – очередь за тобой.

– Только чур – говорить правду.

– Заметано.

История Астраи от моей отличалась только одним нюансом: она выполняла приказ, а я – проявил инициативу. Камень, доставшийся от Калинина, эксперты научников передали в Контору, отметив, что и камень, и металл, из которого сделан кулон, необычайной чистоты и ценности. Служба контроля Тропы передала артефакт (слово-то какое!) в Контору, а там подключили своего агента.

– Вот так я оказалась здесь, – закончила дева, глядя мне в глаза.

– Камень, насколько я понимаю, передали тебе? – уточнил я.

Астрая кивнула.

– И не побоялись, что украдут?

– Украшение как украшение, – девушка только пожала плечами. – К тому же не завидую тому, кто на него позарится. Да что мы все обо мне! Как у вас все проходило?

Я честно поведал обо всем.

– Есть в этом всем одна странность, – сказал я на последок. – Такое впечатление, что все происходит как-то не так, не логично, что ли?

– Интересно! – красавица оживилась, в ее глазах блеснул неприкрытый интерес. – Что же тебе показалось подозрительным?

– О беглецах и Ключе все знают. Все, акромя начальства. Те же делают вид, якобы ничего необычного за три месяца не случилось.

– Вот-вот! У нас такая же картина. Думаешь, мало я вела дел о нелегалах, пересекших Тропу? Что еще страннее – никто никого не наказывает. Пойманных просто выдворяют назад, домой, накладывают мелочный штраф – и все! Дело закрыто!

– Что же из всего этого следует?

– Что мы – просто пугало, пустышка, – вмешался вдруг Егор.

Мы с Астраей удивленно посмотрели на мальца. Ишь, мои слова про головушку, видать, на свой счет принял.

– Устами младенца, – проворчал я.

– Логично, – кивнула Астрая. – Мне и раньше приходила в голову эта мысль. Если включить логику, то где-то должны работать другие подразделения, выполняющие настоящую задачу.

– Что ж, вполне согласен, – усмехнулся я. – Не продолжить ли нам наш союз?

– Я не против, – прелестница немного потянулась ко мне. – Только при одном условии.

Я невольно оторвал взгляд от зоны декольте, которая приоткрылась при этом движении, и взглянул ей в глаза.

– Ты перестанешь отвлекаться на мои прелести и будешь думать головой, а не…

– Согласен, – холодный тон немного остудил меня. – Тогда у меня тоже есть условие.

– Интересно, – Астрая откинулась назад в ожидании.

– Ты расскажешь, что случилось с Калининым и где он сейчас.

– Вот-вот, – поддакнул Егор. Слова Астраи, видать, тоже задели его самолюбие.

Астрая сразу как-то потухла, пожала плечами, ответила несколько растерянно:

– Не знаю.

– Погоди. Как это – «не знаю»?

– Это точно так же, как знаю, только полностью наоборот.

– Кто же тогда ездил с тобой домой все это время, на работу ходил, а сегодня еще и бежал от нашего друга?

– Можешь мне не верить, но это были роботы. Одного я могу сейчас показать, второй придет ночью и будет стоять на страже.

– Буду очень признателен.

Астрая вышла на минуту, а когда вернулась – в ее руках находился хрустальный шар размером с мой кулак, на дне которого шевелилась какая-то серая масса. Девушка открыла верх шара, что-то нажала сбоку. Из отверстия понемногу вытекло содержимое, по ходу преображаясь в библиотекаря. Уже через минуту он стоял перед нами, живой и невредимый, глазами своими хлопал.

– Что такое нанотехнологии – ты знаешь, – прокомментировала рождение Калинина Астрая. – Это – новейшая разработка наших ученых. Робота можно запрограммировать на любое живое существо. Он полностью копирует его поведение, привычки, повадки.

– Чудо чудное! – прошептал Егор.

Почти согласен. Токмо и мы не лаптем щи хлебаем. Знаем, что такое нанотехнологии. У нас, можливо, такого и нет, но мы могем кой-чего другое.

– Выходит, мы три дня за роботами шастали, – удовлетворенно сказал я. – А как ты в его квартире оказалась?