Прикладная алхимия - [4]
Касаемо Ковбоя… Он большей частью воздерживался от комментариев, лишь смолил сигару, скалился и ждал, пока откровенный – но явно привычный – срач подойдёт к концу и настанет время поговорить более серьёзно. Собственно, сигналом к началу новой фазы послужил удар Рамса кулаком по столу и после этого довольно тихо произнесённое:
– Хватит. Эмоции выплеснули, пора и о планах поговорить. Да, потеряли машину. По минус жизни у всех, кроме меня и нашего нового члена группы. И продажа трофеев с набитых нами на ферме заражённых всё не покроет. Но есть и другие приобретения.
– Те две цыпочки, которых наш «новый член группы» у себя в номере пока поселил? – хмыкнул Ковбой. – Я бы, если что, объездил одну из них. Не в обиду тебе, Бес, всё только добровольно.
– Хочешь подкатить? Дерзай, – пожал я плечами. – Любовь и вообще интимные отношения меня ни с одной не связывают. Исключительно своего рода ответственность за тех, кого угораздило спасти от людокрадов, а потом ещё по факту и «окрестить» одну.
– Это какую?
– Стесняшку. Ну да не о них речь. Они, как я планирую, после некоторого натаскивания и поднятия уровней до относительно приемлемых, могут стать полезными. Верность без изъяна – это, знаете ли, господа и дама, немало. Рамс, прошу прощения за временный сход с темы.
Лидер группы кивнул, принимая извинение, после чего продолжил.
– Приобретения – это открывшийся у Беса Дар целителя. Важный для группы, вы понимаете. Сенсор, целитель, ментат. У Филина Дар пока нуждается в развитии, а вот твоя Цепная Молния, Ковбой, и на начальных ступенях очень помогает, особенно когда опасность подкатывает массово.
– Я такой. Крутой!
– Не загордись, коровий мальчик, – фыркнула Искра, перетолмачив погоняло парня на родной для нас язык. – На каждую хитрую жопу или воспаряющий в небеса… хм, знаешь что, всегда свои средства находятся.
– Злюка!
– Опытная. Но Рамс прав. Ментат в рейдах не сильно нужен, а вот сенсор с целителем – это да. Можно расширяться, только осторожно. И привлекать не кого-то там, а нормальных, умелых бойцов.
Камешек в мой огород или просто? Пока не пойму, не я ж тут ментат. Сам же упомянутый, он же лидер, недовольства принижением значимости одного из двух собственных Даров – а какой второй, я пока так и не узнал – не высказал. Зато заострил внимание на другом аспекте.
– Транспорт. Хороший, бронированный, достаточно вместительный и не тихоходный. Он нам нужен и скоро, тянуть тут нельзя. Затянем – можем показать себя недостаточно сильными.
– Да, в Тополях все обо всех знать стараются, – процедил Филин. – И где брать будем? Опять пытаться по перезагружающимся кластерам бегать в надежде, что подфартит? Ноги стопчем.
– Есть другой выход. Бес, излагай уже, это твоя тема.
Выкобениваться я не стал, раз просят. Тем паче, действительно моя тема с далеко идущими планами.
– Думаю, все уже в курсе относительно начавшихся в Котловане если не изменений, то уж точно бурления говн. Мощного такого, с соответствующими звуками и редкими по гнусности ароматами. Разве что ты, Ковбой…
– Примерно уже сказали, – сделав очередную затяжку и выпустив клуб дыма, отозвался тот. – Мосол и его пакости, а ещё то, какую роль сыграл в его проблемах ты. И не только в его. Не, Бес, тебе в Котлован лезть опасно. Из-за угла пристрелят. Мосла нет, но другие остались.
– Я ж не идиот, чтобы лезть в такой блудняк. Зато когда встречал тех самых девушек, о которых ты столь рьяно любопытствовал, поговорил с теми, кто их сюда привёз. С одним особенно.
– Это с кем?
– Баркас, один из людей Шуза. Не сказать, что правая или там левая рука, но и не простая пехота, тем паче не шестёрка.
Обвожу взглядом присутствующих… Ага, в курсе, что это за личность. Почти все, поскольку Филин шепчет на ухо Искре. Видать, поясняет какие-то нюансы. Та внимательно слушает, кивает. Вот и чудненько.
– Так вот, о нашем разговоре с Баркасом. Он должен будет передать Шузу, а через него и Щепке, мои предложения ещё сильнее огорчить людокрадов из Мясорубки. Или каких иных, мне, честно говоря, пофиг. Лишь бы у них было нужное нам имущество. Шузу только и надо, что правильно нас подвести. Он ведь, что ни говори, хорошо умеет собирать информацию, а использовать её… Это уже наша задача. В конце концов, ну вот к чему уродам из Мясорубки много бронетехники? Лишняя она в тех краях, стопроцентно лишняя.
– Мне нравится, – улыбнулась единственная присутствующая девушка. – Нагло, но может и сработать. Узнать место и время, выдвинуться, захватить и быстро-быстро свалить. А уж водить броню я умею! Почти любую, разве что с танками не приходилось почти.
– Танки и не нужны, – поморщился Рамс. – Медленные, да и кто на них на ловлю или покупку рабов будет выезжать? В Мясорубке не кретины, таких Хан если держит, то на низах. Да и нам танк не нужен. Другое требуется, быстрое, но защищённое.
– Это уж пусть Шуз копает. У него доступ к такой информации, точно не у нас, – напомнил я собравшимся расклады. – Но идея в целом…
– Поддержу, – Рамс произнёс то, что от него и ожидалось. Я ведь уже с ним на эту тему говорил. – Риск есть, но не больше, чем мы уже рисковали два раза подряд. Только время, о нём помнить надо.
Виктор, русский человек, промышляющий составлением аналитических докладов для корпораций и частный военных компаний, никогда не мечтал оказаться в США. И в США середины XIX века тоже. Но случилось так, что, попав в переделку в бандитском квартале Детройта, защищая спутницу, он получил пару пуль и умер... С оружием в руках и последней мыслью отомстить. А вот кому — этого даже осознать не успел. Зато демоны судеб любят хорошие шутки. Теперь он в США, стране, стоящей на пороге гражданской войны. Выбор большой, множество дорог ждут, по которой из них он сделает первый шаг.
Странный и жестокий мир, отбирающий у тебя память, но выдающий взамен силу… возможность её получить. Очнувшийся в незнакомом городе человек, получивший в подарок Систему, но желающий вернуть отнятое у него. Стремящийся, но очень скоро понимающий, что сделать это крайне сложно в изменившемся мире, полном чудовищ. Чудовищ, недавно или давно, но ранее бывших людьми, подвергнувшимися действию мощного вируса. Одних он лишает разума и трансформирует в монстров. Других же, оказавшихся устойчивыми к заразе, одаряет новыми, уникальными возможностями.
Боль, кровь, страх. Боль собственной души, вызванная потерей близких людей. Она не способна исчезнуть иначе, кроме как будучи смытой кровью врагов, причастных к этому. Исполнителей, заказчиков, соучастников… всех. Ну а страх, он прилагается к самому процессу вдумчивой, хорошо спланированной мести. Именно кровь и страх несёт с собой бывший офицер российских спецслужб тому клану итальянской мафии, который оказался виновен в его бедах. Маска италоамериканца Антонио ди Маджио помогает ему подобраться к врагам, в том числе и очень высокопоставленным… во второй раз.
Разгоревшаяся война Севера и Юга… И попавший в эту эпоху русский человек, вставший на сторону Конфедерации, прикладывающий все силы для сокрушения северян. Почему? Да потому, что он помнит родной XXI век и ту необъятную власть, которую захватили финансовые транснациональные корпорации. Потому что понимает ненависть стоящих за спиной президента Линкольна к южанам, к Конфедерации. Ибо ничего так не боятся банкиры, как победы тех, которые их считают за то, чем они являются на самом деле – то есть обычными дешевыми ростовщиками, которых и на порог-то пускать неприлично.
Конфедерацией одержаны важные победы, и государство янки трещит по швам. Вот только далеко не всех влиятельных игроков устраивает подобный исход. Особенно хитрецов родом с «туманного Альбиона», знающих, какой ложкой следует мешать адское варево интриг. Почему? Хотя бы по той причине, что терпящим поражение легко навязать кабальные условия в обмен на политическую и финансовую поддержку, да и окоротить набирающую силу Конфедерацию тоже есть желание. Вот и приходится Виктору Станичу менять положение военачальника и «серого кардинала» на официальное.
Русь никогда не оставляют в покое ее враги. Особенно те, которые видят угрозу в самом ее существовании, а тем более в могуществе. И если не получается решить дело силой, то в ход идут интриги и заговоры. И вот оказавшийся в непривычной роли посредника-миротворца между Византией и Болгарией – князь Хальфдан Мрачный плывет в порубежный болгарский город Переяславец. Плывет, не зная, что намеченные переговоры – всего лишь часть интриги, корни которой опять идут в Рим, этот проклятый людьми и богами Вечный город.
Вчера я солдат в окопе, сегодня «опасная сущность» в теле наследника обедневшего рода. Новый магический мир враждебен, а половина местных аристократов хочет меня прикончить. И это мир Порядка? Что же, тогда я привнесу в него хаос.
Всегда есть новая угроза. Спустя год после этого события ужасные воспоминания о сосудах остаются в памяти Дина, пока он пытается найти свой путь вперед в своей новой жизни. Но теперь Герои Земли сталкиваются с новой угрозой, которая ставит под угрозу хрупкие остатки человечества. Два мятежных гибрида сбежали из своего изолированного лагеря. Дин и его команда преследуют их по всей галактике, стремясь поймать их прежде, чем они доберутся до невидимого врага. Эта новая угроза нависла над Землей, их имя произносится тихо и со страхом всеми, кто знает о них.
Между Смертным Императором и его противником завязалась финальная битва, в результате которой Смертный Император разрушил Подземный Мир. Божественный артефакт – таинственная пурпурная карта, которая прежде связывала Демона-Короля Подземного Мира – исчезла в пространственно-временной воронке, затерявшись в бесконечной пучине. В бескрайней глуши, где боевые искусства только начали зарождаться, несколько бесподобных мастеров пытались проложить себе путь в мир истинных боевых искусств. Молодой парень с Земли по имени И Юнь невольно попал в такой мир и начал своё путешествие с пурпурной картой неизвестного происхождения. Это история о величественном, но всё ещё неизвестном мире истинных боевых искусств.
Было это или будет… Но, когда на суше правили отнюдь не млекопитающие, когда на Земле существовало лишь два огромных материка, на одном из них, именуемом Олатамой, роль человечества сводилась к роли домашних или промысловых диких животных. Их труд, их плоть — всё покорно отдаётся на благо высокоразвитой, хоть и немногочисленной цивилизации. Так почему же князь великого григстанского народа принялся истреблять важный в экосистеме примитивный вид, столь похожий внешне на властвующий на континенте народ? Есть ли надежда и смысл стремиться к большему? И иногда… Что выбрать «между боеспособной армией и женщиной», есть ли смысл выбирать «путь в одну сторону, зато по красивым местам»? Возможна ли красивая легендарная сказка про Эру Равноправия там, где смерть от стихийного бедствия и чужой руки приравнены друг к другу. Данная книга не рассчитана на лиц младше 18 лет, беременных женщин и лиц со слабыми нервами.
У инфохомосов, называемых также Киберчгецами, все не как у обычных людей. Мало того, что для работы с массивами данных им не нужны компьютеры и хакеры для них — что братья меньшие… Даже свадебное путешествие Ивана и Катерины Стрельцовых оказалось похожим скорее на разведку боем или диверсионную операцию в глубинах Галактики. Вместо увлекательного, но безопасного сафари на планете динозавров молодожены получили полный набор опасных приключений со стрельбой, погонями, противостоянием мафиозных кланов, похищениями и прочими атрибутами трудовых будней агентов Бюро Галактической Безопасности.
Убийство сотрудника ЦРУ в Париже привлекло самое пристальное внимание американских спецслужб, но все усилия суперпрофессионалов не продвинули расследование и на миллиметр. А тем временем последовали убийства в Англии, Италии, Германии, России: создавалось впечатление, что кто-то методично и последовательно избавляется от лучших. Может быть, люди, обладающие знаком Сапфира и Рубина, знают правду? Но что могут противопоставить они здесь, на Земле, неодолимому Злу, родившемуся миллионы лет назад и питаемому мертвым механическим разумом, не знающим компромиссов.