Прикамская попытка - 4 - [48]

— Отправляйся на моём катере, я сейчас дам команду, к рассвету будь у причала. О делах не беспокойся, справимся. Никому больше не говори об этом.

Спокойный голос посла вывел парня из шока, он постучал в стенку, вызывая слугу. Два часа ушли на тщательные сборы, лёгкий завтрак, две прощальные записки друзьям. На катер, стоявший под парами у посольского причала, загрузились ещё до восхода солнца, в утреннем сумраке. Полёты над чужой территорией, если страна не входит в военный союз с Беловодьем, были запрещены, потому работникам многочисленных иностранных миссий приходилось добираться домой морем, либо поездами, до ближайших взлётных площадок. Почти весь институтский выпуск 1797 года был направлен помощниками послов в разные страны. Иван Быстров считал, что ему повезло оказаться в Японии, как и его ближайшим друзьям — Сергею, Никанору и Матвею, получившими распределение в Камбоджу, Китай и Аннам, страны не только близкие, сколько цивилизованные и интересные. Там есть, чему и где учиться, да и уважали там беловодцев. По-русски понимали многие торговцы, а высшее общество и заводчики считали своим долгом выучить детей русскому языку уже лет десять, как минимум. Несмотря на обязательное изучение корейского и японского языков, возможность произнести пару фраз по-русски в чужой стране и быть понятым, всегда приятна сама по себе.

Другим однокурсникам, получившим распределение в Европу, радоваться не приходилось. Страны не просто далёкие, Петербург немногим ближе, но, Россия — другое дело, люди свои. В Европе же грязь, постоянные войны и революции, обман и низкий уровень развития техники. Никакого электричества, никаких удобств, живут, как в пещерах, при свечах, руки моют реже папуасов, дикие люди, одним словом. Правда, так называть европейцев, в институте не разрешали, справедливо указывая на развитое искусство, неплохую промышленность, и попытки тамошних философов познать самостоятельно законы развития общества и диалектику. Ту самую диалектику, которую вместе с обзором философских течений и политэкономией, изучали два года в институте, ох, и нудный предмет. Зато даёт основу для анализа развития экономики и общества, открывает глаза на нелепость многих утверждений европейских политиков и учёных, помогает ориентироваться в причинах самых, на первый взгляд, странных действиях разных правителей.

Примерно, как курс православия показывает дикость и бесчеловечность протестантства, признавшего индейцев Северной Америки не имеющими души, и ничем не обоснованную наглость католиков, считавших папу римского изначально безгрешным. После таких ярких примеров, Европа многими воспринималась почти ссылкой на три года работы по распределению. Единственной отдушиной становилась работа — находить среди европейцев толковых и порядочных мастеров и учёных, приглашать их в Беловодье, давать направление на учёбу в Невмянском институте грамотным и любознательным юношам, при необходимости помогать материально. Вычислять интриги разных группировок при королевских дворах, стараясь повернуть их в пользу своему баронству. Впрочем, интриг хватало и в Азии. Чего только стоят малоуспешные попытки беловодцев остановить междоусобицу в Индии, охватившую весь полуостров после окончательного изгнания англичан и голландцев.

На следующий день вечером Иван уже был в Китеже, застав дома заплаканных сестёр, мрачных братьев и молчаливую мать с тёмными кругами под глазами. Слегка перекусив, он побежал в клинику, где под капельницами лежал отец, с бледной желтизной на лице, забинтованной рукой, но, весёлый и злой.

— Молодец, — улыбнулся он младшему сыну. — Время не ждёт, Палыч тебе объяснит всё, что надо. Я для всех парализован, хотя надеюсь к концу месяца вернуться домой. Василий пусть принимает Беловодье, а я для всех медленно умираю. Ну-ну, для всех, а не для тебя. Есть у меня и Палыча задумки на этот счёт. Приходить ко мне не надо, пусть все шпионы думают, что я в коме. Будет нужно, позвоню сам.

Возвращался домой Иван восхищённый, опять отец что-то задумал этакое, о чём будут люди годами вспоминать. Дурацкая улыбка сопричастности к деяниям таких гигантов, как отец и Невмянов, не сходила с лица Быстрова. Надо ли говорить, что все инструкции отца он выполнял тщательно, грустил перед официальными лицами, упоминал, что папенька при смерти и ничего уже не понимает. Работал на публику, одним словом, как говорил преподаватель оперативно-агентурной работы.

Быстро пролетели заполненные хозяйственными хлопотами дни, вступление в баронские права брата Васи, лишь через месяц, Ивана и Василия пригласил к себе их крёстный отец, Иван Палыч Невмянов. Позвонил по телефону и попросил быть неофициально, к десяти утра, у него в имении, на окраине Невмянска. Принимал он их не в гостиной, как обычно, а в библиотеке, в глубине поместья, на втором этаже. Окна комнаты были наглухо зашторены, на обоих письменных столах горели настольные электрические лампы. Палыч сдержанно поздоровался с братьями и предложил садиться, в уютные кресла у камина. Сам уселся напротив, в таком же кресле рядом с небольшим столиком, на котором лежали старые тетради. Слуга принёс чашки для чая, чайники и удалился. Почти сразу через боковую дверцу вошёл отец, обнял каждого из сыновей и уселся за стол. Выглядел он отлично, у братьев невольно возникло подозрение, что и само ранение было имитацией.