Прихоть судьбы - [14]

Стивен все больше убеждался, что эта девушка — интересная собеседница. Хотя она далеко не во всем разделяла его мысли и порой открыто выражала свое несогласие. Но делала это отнюдь не на скандальных нотах. Что же касается собирания ракушек, то это занятие явно было ее причудой.

— Ты еще что-нибудь коллекционируешь, кроме ракушек? — спросил он, приподнимаясь на локте.

Лукаво улыбнувшись, она ответила:

— Еще пеку блины и засушиваю их. Они потом так затейливо выглядят. Я уже набила ими несколько коробок.

Стивен задумчиво кивнул головой.

— И ничего более… интересного?

— Книги. Я не могу продать книгу или тем более выбросить.

— Среди них, наверное, есть и очень серьезные?

— Да. Некоторые я иногда предлагаю своей подруге. Она работает в библиотеке и охотно их берет. Но ты тоже что-то коллекционируешь, Арлекин. Разве не так?

— Откуда ты знаешь?

— Каждый человек непременно что-нибудь да собирает. Вот, например, Пол коллекционирует вышедшие из употребления инструменты.

— Пол? Тот самый, что содержит газозаправочную станцию и сдает внаем домики? Я слышал о нем. Ну, так сам Бог велел ему собирать инструменты! Он же ими пользуется!

— Но я не пользуюсь ракушками.

— Я хочу смастерить для тебя корону. Чтобы, надев ее, ты превратилась в русалку и плавала в морской глубине. А по бокам вот этих маленьких ракушек есть чуть заметные дырочки. Можно нанизать на нитку дюжину, а то и больше ракушек. Получатся великолепные браслеты и ожерелье.

— Смотри: совсем малюсенькая раковинка. Из нее можно сделать чудесное колечко.

— Обещаю. Надо будет только договориться с Полом. Наверное, у него найдется какой-нибудь инструмент, чтобы проделать отверстия.

— Купи у него газ. Тогда он сделает для тебя все что угодно. Я пообещала взять один баллон. Он был так рад, что отбуксировал мою машину на своем грузовике и обещал починить.

Стивен задумался.

— А ты не боишься, что этот Пол сейчас уже в Мехико и пытается там кому-нибудь загнать твой автомобиль?

— Человек, воспитавший Ральфа, не может быть обманщиком. Я уверена, что получу свою машину не только в исправном состоянии, но еще и вымытой. А возможно, даже и заново выкрашенной.

— Желаю успеха!

Коломбина перевернулась на живот и подперла ладонями подбородок. В ее глазах светилась доброжелательность.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Стивен.

— Послезавтра.

У него вдруг екнуло сердце. Он с трудом в это поверил. Казалось, все уже в прошлом. А сердце давно обрело покой и надежную защиту от всяких неожиданностей. Что же случилось сейчас?

Коломбина чуть задумалась и сказала:

— Я могла бы немного задержаться. Скажем, еще на денек.

И вновь Стивен почувствовал в груди непонятное волнение. Боже, неужели?.. И через силу выдавил из себя:

— Мне надо поехать в…

— Молчи! Я ничего не хочу слышать!

— Но это совершенно необходимо! А знаешь, почему бы нам не поехать туда вместе?

— Не могу! У меня тоже назначена встреча. Извини, сейчас я вела себя, как стопроцентная эгоистка! Но можно поступить по-другому. Ты закончишь свои дела, вернешься сюда и будешь ждать меня вон в том домике. Я обязательно приеду. Согласен?

— Еще бы! Да я понесусь за тобой на край света!

Коломбина усмехнулась:

— Какие высокие слова после всего лишь двадцати четырех часов знакомства!

— Понимаю, тебе кажется странным. Но это правда, я хочу узнать о тебе как можно больше. Хочу услышать твое настоящее имя. «Коломбина» звучит неплохо, но, признаться, я не уверен, что именно так тебя зовут в семье.

— Мы общаемся только по телефону.

— Так ты живешь одна?

Она угадала его мысли и поспешно ответила:

— Только время от времени.

У Стивена перехватило дыхание. Он с сомнением покачал головой.

— Скажи лучше, что хочешь улизнуть от меня под любым предлогом.

— Почему ты так считаешь?

— Это действует безотказно. Сама посуди, что может подумать мужчина о молодой интересной женщине, которая живет одна и имеет возможность денно и нощно заниматься чем угодно.

— Я умею контролировать свои инстинкты.

— Ха! И это ты говоришь мне, свидетелю возникшей у тебя идефикс, от которой ты не могла отделаться!

— Это какой же идефикс?

— Соблазнить меня. Признаться, я далеко не уверен, что она у тебя единственная. А контролировать все инстинкты подобного рода просто не хватит сил.

— Но мне могут помочь.

— Кто?

— Конечно, для этого понадобятся некоторые встречи. Возможно, в случае очевидного выхода инстинктов из-под контроля мне даже придется организовать своеобразную группу поддержки. Честное слово, я не преувеличиваю!

Стивен лег на спину и рассмеялся:

— Ты удивительная, Коломбина! И так искусно, серьезно справила наш бал! Браво!

— Я действительно была серьезной и искренней. Хотя у меня тоже тьма пороков! Просто не перечесть!

— Какой же самый страшный?

— Глупая манера читать газеты, начиная с последней страницы. Но при этом меня особенно интересует первый раздел. И каждый раз я стремлюсь поскорее до него добраться. Когда кто-нибудь успевает вытащить эти страницы, садится в кресло и бесконечно мусолит их, вчитываясь в каждое слово, я просто прихожу в ярость.

— Оказывается, ты можешь злиться? Ну, а еще что?

Голос Коломбины неожиданно зазвучал твердо, рассудительно, а жесты стали медленными и плавными. Казалось, девушка боится проговориться о чем-то страшном.