Приговор: Жить - [17]

— Привет, — Николай легонько поцеловал пахнущую мятой щечку.

— Привет! — на лице девушки заиграла радостная улыбка. — Я не заметила, как ты подошел.

— А я специально подкрался, — громким театральным шепотом проговорил капитан. — Я хотел тебя украсть!

— Ой-ой-ой, как страшно, — рассмеялась она. — Я будущая бедная студентка. Меня же кормить надо, Буку семечки покупать. Разоритесь, господин капитан.

— Тоже мне, расход, — усмехнулся Николай. — А, может, я уже запасся? Вот, кстати, из запасов…

Он достал из кармана яркую упаковку.

— О! — обрадовалась Лида. — Семечки с медом! Бук, твоя любимая вкусняшка!

Из небольшой сумки-саквояжа, стоявшего на стуле рядом с девушкой, высунулась острая мордочка. Лида разорвала цветастый пакетик, и черная бусинка носа беспокойно зашевелилась.

— Ну-ка, спрячься, торопыга, — испугалась хозяйка, сунув гостинец в сумку. — Хочешь, чтоб нас опять выгнали, Бук?

Николай с улыбкой наблюдал за этой суетой. Крысеныша, которого Лидочка сейчас пыталась загнать обратно в сумку, он прекрасно знал. Именно благодаря этому нахальному зверенышу они с Лидой и познакомились около месяца назад.

Капитан возвращался, пообщавшись с потенциальным свидетелем. Этого мужичка они с Максом разыскивали почти неделю, а оказалось, зря, он ничего важного не знал. Николай, предвкушая знатный разнос за бездарно потраченное время на ближайшей планерке, брёл по полутемному скверу в отвратительнейшем расположении духа. И тут его кто-то позвал сверху. Опешив, оперативник задрал голову и увидел сидящую в ветвях старого клена девушку. Судил он по голосу, так как в полумраке видел только неясный светлый силуэт.

— Отойдите, пожалуйста, — повторила необычная птичка.

— Прыгать будешь? — усмехнулся капитан. — Высоковато.

— Нет, прыгать я не буду: боюсь. Но Вы все равно отойдите.

— Прыгай! Я тебя поймаю.

— Боюсь!

Ветка, за которую судорожно цеплялась девица, угрожающе хрустнула.

— Не бойся, — отозвался Николай, коротко глянув себе под ноги: а, ну, как ямка какая-нибудь. Не хотелось вместо того, чтобы поймать девушку, растянуться самому. У ботинка мелькнула какая-то тень.

— Крыса! — ахнул оперативник. — Ну-ка, иди отсюда, серая…

— Да что Вы делаете? — возмутилась любительница деревьев. — Немедленно оставьте Бука в покое! И, вообще, отойдите! Вы его раздавите!

— Бука? — опешил Николай. — Это твоя крыса, что ли?

— Да, моя! — с вызовом заявила девушка под хруст ломающегося дерева. — И он не крыса-а-а-а-а….

Николай поймал ее вместе с отломившимся, наконец, суком.

Полчаса спустя они уже сидели в небольшом кафе и со смехом обсуждали глупую историю. Оказалось, что домашний питомец Лиды забрался на дерево. Она полезла его снимать. Нахальное животное ловко соскользнуло вниз, а Лида слезть не смогла и так и сидела на ветке, глядя сверху на мелкого вредителя, пока не появился Николай.

Этот забавный случай положил начало их встречам в кафе в свободное от службы Николая время. И вскоре капитан стал не на шутку огорчаться, если они срывались или откладывались.

— Коля, пошли, — нарушила его воспоминания девушка. — Вредина Бук добился своего, и его заметили. Давай лучше сами уйдем, пока не выгнали.

— Пошли, — хмыкнул капитан, наблюдая, как виновник их срочного отступления с независимым видом устраивается на плече хозяйки. — А куда?

— А куда угодно! — улыбнулась Лида. — Здесь везде красиво.

Николай подхватил ее под руку. Лидочка… Его нежное солнышко. С ней он был готов идти хоть на край света.

Глава 5

Начало июля. Пятница

Макс с трудом разлепил припухшие веки и помотал головой, сгоняя остатки сна. Мобильник надрывался на столе. Попытка дотянутся до него прямо с дивана едва не закончилась разбитым носом. Коротко ругнувшись, майор поднялся с пола и, наконец, добрался до телефона.

— Ну, разумеется, — буркнул оперативник, взглянув, кто так жаждал его внимания. — Кто же еще будет трезвонить, как не Таисия Львовна?

Он бросил самсунг, заменивший разбитый год назад в пьяном отчаянье смартфон, на стол и отправился в душ.

Когда он вернулся обратно, неотвеченных вызовов было уже три. Макс убедился, что автор у них один, и занялся поздним завтраком, ворча себе под нос:

— Таисия Львовна, когда Вы уже поймете, что между нами ничего быть не может? Зачем я Вам сдался?

— А кому ты еще нужен? — парировал внутренний голос.

— Разговоры с самим собой — признак сумасшествия, — хмыкнул майор и показал язык своему отражению на боку стального чайника.

И тут же покачал головой, представив, как глупо это выглядит со стороны: почти седой мужик корчит рожи посуде. Оперативник вскрыл упаковку доширака и присел на табуретку в ожидании кипятка. Как всегда, внезапно нахлынули воспоминания.

Она сидела напротив. В тот единственный раз, когда была у него. Единственный раз, который он помнил. И чайник, тот же самый, закипал на плите. Только в полированной поверхности отражалась не майорская помятая физиономия, а ее прямая спина и скрученные в тугой узел каштановые волосы. Макс понимал, что не может помнить этого: девушка загораживала посудину. Но ему хотелось верить, что это было именно так… И он верил.

Рука, словно сама собой, скользнула в карман, доставая небольшой осколок гранита — единственное, что осталось у майора от нее. Он даже Николаю ни разу не показал этот камень. Это было только его счастье. И только его боль… Макс сжал пальцы, и несколько долгих секунд спустя над побелевшими от напряжения костяшками стала сгущаться серая дымка. Через минуту он уже смотрел в карие глаза. Самые дорогие глаза на свете. Призрачная девушка безмятежно улыбалась, глядя куда-то сквозь него.