Пригоршня вечности - [19]

— Благодарю. — Гость встал, еще раз поклонился и начал таять в воздухе. — Похоже, я догадываюсь, что должен сделать. Тебя же, почтенный Рмаир, я попросил бы предупредить всех своих соплеменников, что приближается война. Не знаю, минует ли она Ралион.

Прежде чем совсем растаять, посетитель постучал по двери и испарился прежде, чем в комнатку вошли обеспокоенные служители Храма.

Риссе показалось, что кто-то осторожно царапает дверь их штаб-квартиры, и бесшумно и осторожно она скользнула к ней. Принюхалась. Ничего и никого. Оглянувшись, она увидела безмятежно спавшего Нламинера и, помедлив несколько мгновений, распахнула дверь.

За ней начинался огромный зал с величественной колоннадой; витражи высотой в несколько сотен футов изображали легендарных героев и разнообразных богов. Фонтаны рассыпали радужные потоки брызг, воздух был свежим и приятным. Солнца не было, но сквозь мозаичный потолок, что находился на умопомрачительной высоте, просачивался рассеянный, не слишком яркий свет. Рисса шагнула в зал и вновь оглянулась. Теперь она увидала две фигуры: Нламинера, дремлющего у тлеющих огоньков камина, и саму себя, сидящую за столом.

И вновь она не удивилась. Ощущения были близки не к тем, что она испытывала в сновидениях, а к астральным путешествиям. Присутствие могучей и неизвестной силы электризовало воздух, делало каждый шаг легким и воздушным.

У ближайшего фонтана она заметила низенькие скамеечки, достаточно высокие, чтобы хвост не мешал сидеть. Усмехнувшись, она села и принялась смотреть в радужные глубины фонтана. Каскад брызг окружал водоем облаком приятной прохлады, а шелест его не мешал размышлениям.

Время от времени она оглядывалась, наблюдая сквозь проем за собой и Нламинером, но «там» ничего особенного не происходило. В любом случае наблюдать за собой со стороны — необычайно впечатляющее зрелище.

— Я полагаю, что теперь можно поговорить.

Голос был глубоким, раскатистым и не принадлежал ни одной из известных ей рас. Она оглянулась в поисках говорящего, но никого рядом не заметила. «Там», на маяке, она устроилась поудобнее за столом.

— Кто говорит? — спросила Рисса. Ее собственный голос также оказался глубоким, вибрирующим, гораздо мощнее, чем прежде.

— Это не имеет значения, — ответил собеседник. — Пока не имеет. Мне нужно от тебя одно небольшое обещание.

Рисса молчала.

— Мне нужно, чтобы ты помогла своему… — голос помедлил, словно подбирал слово, — спутнику оказать мне одну небольшую, но весьма существенную услугу.

— Почему бы тебе не показаться?

— Не могу, — ответил голос, как показалось Риссе, с грустью. — Кроме того, это противоречит тем условиям, что я… — снова пауза, — должен соблюдать.

— Что это за услуга? — поинтересовалась Рисса. — И зачем, собственно, я должна ему помогать?

— У вас обоих редкое сочетание очень необходимых мне качеств. — Голос словно бы приблизился. Рисса осмотрелась — никого. — Впрочем, если вы окажетесь слишком строптивыми, — нотки угрозы прозвучали в голосе, — то я подожду кого-нибудь еще.

— Кого-нибудь еще, — повторила Рисса. — А что будет тогда с нами?

Ответа не последовало.

— Что будет с нами? — повторила Рисса. Зал словно взорвался перед ее глазами. Она была в знакомом ей месте, в одном из коридоров Храма Нааты на Розовом острове. Странные, несуразные признаки упадка предстали ее глазам. Коридоры обветшали и давно не убирались. Шаркающие шаги вокруг были неуверенными, словно принадлежали либо тяжело больным, либо старым существам. Она провела рукой по стене. Под густым покровом паутины открылась руна Нааты, знак Обновления. Знак сильно искрошился и распадался от прикосновения.

Рисса машинально прижала руку к своему амулету, знаку ее положения в иерархии культа. Амулет был прохладен и не действовал. Холодок прополз по животу, мысли спутались. Во имя всех богов, что здесь случилось?

Она поспешила вперед, к главному проходу, что вел к святая святых Храма — Залу Моста. По пути она замечала другие удручающие признаки запустения. Календарные надписи утверждали, что прошло несколько месяцев с того дня, как она получила просьбу навестить старый маяк и исследовать, что там происходит.

Зал Моста был переполнен. Там и сям стояли, сидели, лежали хансса — словно весь остров попытался разместиться здесь. Все они были необычайно, невероятно стары. Странно, что они еще живы!

Воздух в Зале был отвратительным — смрад разложения витал вокруг, словно присутствующие гнили заживо. Не видя вокруг себя ничего, охваченная ужасом Рисса попыталась протиснуться к центральному возвышению, где надлежало находиться Старшему жрецу. Там стоял какой-то старик в регалиях Старшего жреца, но поза его была бессильной, а взгляд — тусклым.

— Что случилось? — спросила Рисса. Голос был дрожащим, неуверенным. Старик поднял глаза.

— Вернулась, — сказал он едва различимым голосом, переходящим в шипение. Он что, тоже болен?

— Вернулась, чтобы наблюдать гибель своих соплеменников, — отозвался кто-то позади. — Довольна ли ты тем, что видишь?

Рисса закрыла глаза руками, но звуки и запахи продолжали ее преследовать. Все вокруг смолкло. Все смотрели на нее, но хранили молчание.