Придет еще время - [2]

Таинственная масса, загородившая проход меж утесами, состояла из каких-то странных нитей, свисающих сверху — толстых и тонких, сине-черных, волнистых, колышущихся. Одни заканчивались округлыми вздутиями, другие широкими воронками. Вздутия размеренно колыхались в одном ритме со своими нитями, а воронки были обращены своими раструбами к людям.

— Миром мы с ними не разойдемся, — сказал Арк и вынул из висевшего на груди чехла оружие.

— С ума сошел? — сказал Ветс. — Сам не знаешь, что делаешь. Они нам не угрожают.

— Никогда не видел ничего подобного, — твердым голосом заключил Арк, глядя на удивительный занавес. — Придется их…

— Подожди, — сказала Зена. — Они же не нападают. Попробуем пройти.

И посмотрела на Ветса, ожидая поддержки.

— Я их в клочья разнесу, — сказал Арк. — Вот тогда и пройдем.

И повернулся к загадочной стене. Ветс крикнул, но Арк отбросил его и побежал сломя голову. Ветс схватил Зену за руку:

— Скорей, а то будет поздно!

Они побежали вслед за Арком. Серо-черные нити волнообразно заколыхались, людям показалось, что они слышат писк, тихий звон, чьи-то тревожные вздохи.

Собрав все свои силы, Ветс прыгнул на Арка сзади и повалил. Рыча, он — и катались по земле, Ветс пытался завладеть оружием. Зена беспомощно стояла над ними.

Наконец оружие оказалось у Ветса.

— Не имеешь права! — рычал Арк. — За оружие отвечаю я! Отдай!

Ветс ослабил хватку и вскочил. Арк медленно поднялся.

— Оружием распоряжаюсь я один. Отдай добром, — протянул он руку.

— Не отдавай, — сказал Зена. — Он нас всех поубивает.

— Отдай, — сказал Арк уже спокойнее. — Я должен это сделать ради нашей же безопасности.

— Какая там безопасность? — отмахнулся Ветс. — Никто нам не угрожает.

— А эти? — вытянул руку Арк.

— Но мы же не знаем, что это такое — разумное существо или диковинное растение. Не стоит спешить. Стрелять начнем, когда не будет другого выхода.

— Попробуем с ними договориться, — сказала Зена, не отрывая взгляда от серо-черной стены.

— Не дурите, вы! — сказал Арк. — С чего вы взяли, что они разумны? Что вы о них знаете?

— Ничего, — сказал Ветс. — Абсолютно ничего. Но это не значит, что мы должны их уничтожить.

— Хватит, — сказал Арк. — Надоело мне с вами спорить. Перед нами — нечто неизвестное и непонятное, иррациональное. И потому — неразумное. Нужно позаботиться о нашей безопасности. Как старший группы я имею право отдавать приказы. Приказываю уничтожить препятствие. Отдай оружие. Всем отойти на сто метров и встать согласно инструкции.

— Не отдавай! — крикнула Зена.

Ветс молча кивнул. Арк подождал, стоя с протянутой рукой.

— Ну, как хотите, — сказал он вяло и отвернулся.

Молниеносная перемена в его настроении удивила их. Зена не заметила, как Арк, проходя мимо Ветса, провел рукой за его спиной, и пластиковый шланг кислородного баллона выскочил из гнезда в шлеме, повис.

Взгляд Ветса преисполнился безмерного удивления. Он склонил голову, пошатнулся и упал лицом вниз, выронив оружие.

Не в силах шевельнуться, Зена смотрела, как Арк поднимает оружие из песка. Арк прицелился в нее, и девушка бессильно опустилась на колени, теряя сознание.

Но Арк не выстрелил. Он повернулся к преграде, прицелился, досчитал до трех и нажал на спуск.

…Очнувшись, Зена засыпала безжизненное тело Ветса сыпучим песком. Покончив с этим, вспомнила про Арка. Но его нигде не было видно.

Только оружие валялось в песке.

Перед Зеной тихо колыхался серо-черный занавес, его толстые и тонкие нити тянулись к земле, словно струи дождя. Постепенно стихали едва слышные вздохи и шелестенье.

Девушка поднялась с колен и побрела в сторону посадочного модуля. Пройдя метров сто, обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на таинственную серо-черную стену.

Но стены не было. Проход меж двумя симметричными скальными громадами был открыт, и за ним бледно светило солнце.

…В самом сердце планеты, в Зале Большого Вычислителя в это время заседал Совет.

— Вы все наблюдали происходящее на своих мониторах, — сказал председатель Совета. — Остается ждать решения Большого Вычислителя. Его мнение будет решающим.

И председатель вложил в отверстие на панели плоскую кассету. В Зале воцарилась тишина. Наконец из терминала выполз серый свиток с несколькими строчками золотых букв.

Председатель прочитал его про себя. Потом поднял взгляд на членов Совета.

— Слушайте решение Большого Вычислителя, — сказал он. — Наша цивилизация и дальше останется внутри Марса. Контакт с планетой Земля откладывается на десять тысяч лет. Придет еще время.