- Ключ к загадке, - уверенно сказала мисс Уондермир, - заключается в том, что вы, мистер Квин, не сообщили нам о Валетте и четверых воздыхателях ровным счетом ничего, за исключением одного обстоятельства. Следовательно, это обстоятельство и есть общий знаменатель.
- Ваша логика безупречна, - пробормотал Эллери. - И что же это за обстоятельство?
Адвокат Дарнелл широко улыбнулся.
- Вы знали, что мы ждем в гости президента, - сказал он. - И, когда мы предложили вам придумать экспромт, вы решили воспользоваться этим обстоятельством. Имена!
- Вы назвали вашу кинозвезду Валеттой ван-Бурен, - подхватил Сайрз. Но ван-Бурен - имя одного из президентов США.
- А этот ваш лодырь и повеса Джон Трашботтом Тейлор Третий, - подал голос психиатр. - Тут вы закопали ключ поглубже, Квин! А ведь Тейлор - тоже президентская фамилия. Был у нас такой. Закари Тейлор!
- И этот воротила с Уолл-стрит, Палмер Гаррисон, - добавил адвокат. В нашей стране было целых два президента с такой фамилией. Уильям Генри Гаррисон и Бенджамин Гаррисон.
- А профессиональный футболист Бифф Вильсон, - мисс Уондермир подмигнула. - Это ваше "Бифф" - настоящий шедевр, мистер Квин. Но Вильсон это, конечно же, Вудро Вильсон.
- И у нас остается только один человек, имя которого не имеет никакого отношения к институту американского президентства, - заключил нефтяной магнат. - Леонардо Прайс. Значит, портретист Прайс и убил Валетту. Вы едва не оставили меня в дураках, Квин. Тейлор, ван-Бурен, Гаррисон! Хитрец, вы выбрали самых "сереньких" президентов!
- Едва ли я поступил бы мудро, присвоив одному из персонажей этой истории фамилию Эйзенхауэр! - с улыбкой ответил Эллери. - Кстати, - он поднял рюмку с коньяком. - За нашего нынешнего и, увы, отсутствующего президента и за то, чтобы он стал следующим членом клуба "Рождественская головоломка"!
