Превратности судьбы - [2]

Недавно открывшийся проход, связавший королевство Этлания и проклятые земли, давал великолепную возможность династии Дариев разведать и освоить часть территорий возле портала. Это было неприемлемо для темных и тех разумных тварей, которые издавна обитали здесь. Тем более, это могло сильно помешать планам повелителя, и его гнев в первую очередь пал бы на старших магов и их нерадивых адептов. Поэтому темные понимали, что лучше погибнуть в бою, чем стать объектом исследований темного лорда.

На крепостной стене рядом с принцем стояли пятеро присягнувших мне Джардов, в таких же необычных костюмах, как и я. На матово–черных доспехах не было бликов от горящих рядом факелов, да и не могло быть. Специальная краска позволяла нашим доспехам мимикрировать. Сливаясь с окружающей средой, мы казались лишь серыми тенями. Взобравшись на парапет, я стоял на краю стены и рассматривал позиции противника, помечая для себя расположение темных магов, вампиров и галхов.

Мой отряд ждал того же, что и наш противник: когда последние лучи солнца исчезнут и все погрузится во тьму. Тогда мы попробуем осуществить наш дерзкий план, а натравленные темными магами твари кинутся в атаку.

Для выполнения задания у нас было не так много времени: до тех пор, пока на ночном небе не появится здешнее ночное светило — Протарион, и не озарит своим серебряным светом всю округу.

— Пора, — сказал принц, когда последний луч исчез за горизонтом, и все погрузилось во тьму.

Моя группа пришла в движение. Кивнув напоследок принцу, я первым спрыгнул с десятиметровой стены вниз. Приземлившись на твердый грунт и погасив инерцию прыжка, я дождался, когда рядом послышались еще пять звенящих ударов. Скорее по привычке, чем ради необходимости, я положил руку на рукоять кинжала. Почувствовав привычную дрожь в теле, я сделал несколько шагов и перешёл на бег. За мной, не сбавляя скорости, след в след двигались Джарды…

— Удачи, — шепотом произнес вслед принц и посмотрел на туконом*, отсчитывающий отпущенное нам время.

Глава 1 Просто утро или кто рано встает тому Бог подает

Меня разбудил сигнал будильника мобильного телефона. На видавшей лучшие времена Nokia играла мелодия В. Цоя 'Пачка сигарет'. Рано, еще слишком рано, так не хотелось вставать, тем более выбираться из‑под теплого ватного одеяла. Потянувшись так, что хрустнули шейные позвонки, и сладко зевнув, я взглянул на часы. Электронный циферблат показывал ровно пять часов утра.

Встав с кровати и накинув махровый халат, я поплелся на кухню, по пути заглянув в туалет. Поставив металлический чайник на газовую плиту, я привычно повернул ручку конфорки. Раздался тихий щелчок, и на ней вспыхнули голубоватые язычки пламени. Отыскав вечно теряющийся пульт, включил телевизор и стал переключать каналы в поисках программы новостей, в конце которых надеялся узнать прогноз погоды на сегодня. Не найдя такового, я включил радио. Ведущих в эфире еще не было, и в комнате тихо заиграл блок, состоящий из техно–музыки.

Сегодня так рано пришлось встать из‑за запланированной поездки в лес, где меня ожидала 'грибная охота' с моими близкими друзьями. Нет, я не заядлый грибник, но лучшего места, чтобы собраться вместе дружной компанией подальше от шума и суеты города, мы не придумали. Ну и естественно, после так называемой охоты, мы собирались устроить пикник. Покушать вкусного шашлычка и побаловаться мягкой, тягучей водочкой, так сказать, отдохнуть телом и душой…

На полу у двери на кухню стоял походный рюкзак, до этого года два пролежавший на антресолях в ожидании своего хозяина. За весь срок своей службы он всего четыре раза покидал пределы города и после стирки выглядел, как новый.

Чтобы утром впопыхах ничего не забыть, я собрал рюкзак еще с вечера. Оставалось лишь сложить в него продукты из холодильника, чем я и занялся.

Мозг еще окончательно не проснулся, поэтому я долго раздумывал, куда впихнуть банку с консервированными огурцами. В это время раздался звонок мобильного. Подняв трубку, я услышал голос Андрея:

— Привет, Рома! Ты уже проснулся?

— Почти, — ответил я сонным голосом, наморщив лоб. Бодрый голос Андрея подсознательно вызывал отвращение, организм все еще настоятельно требовал немедленно вернуться в теплую кровать, — Сейчас вот кофе выпью и тогда точно проснусь, — промямлил я.

— Ты как в поговорке: 'поднять — подняли, а разбудить забыли', — усмехнулся в трубку Андрей, — Ладно, слушай, я уже во дворе у Лехи, сейчас он спустится и мы поедем за Толиком. Так что у тебя еще где‑то полчаса на сборы.

— Да я в принципе готов, подъедете — позвони, — ответил я, бросив несчастный взгляд на никак не желающую влезать банку огурцов.

— Лады, — бросил Андрей и отключился.

Андрей среди нас четверых единственный, у кого есть машина. Здесь как раз тот случай, когда сапожник всё‑таки обзавелся сапогами, а не как в поговорке, где сапожник без сапог. Андрей был не только хорошим водителем, но и отличным автомехаником.

Благодаря знаниям, полученным в техникуме по специальности автотехник, и работе в автосервисе своего дяди, в армию он попал в мотострелковую часть и был поставлен водителем БМП. Проводя большую часть времени в боксах воинской части, ремонтируя старую технику и тем самым повышая свое мастерство, Андрей был на хорошем счету у армейского начальства.