— Лотайа-а-а…
Прятавшийся в кустах, одетый в уже знакомый Игорю мешок с дырками мальчишка, босой и чумазый, в последний момент услышал надвигающуюся на него беду, обернулся и завопил, моментально разревевшись.
— Чёрт! — выругался попаданец, опустив руку с зажатым в ней ножом, — Ты откуда здесь взялся, чудо?
Чуду было от силы годков десять, не больше. Хотя, почему не больше? Если пацана плохо кормили, то и в тринадцать — пятнадцать будет выглядеть заморышем.
Тот, разумеется, на вопрос грозного дядьки ничего ответить не мог — не понял ничего. Мальчишка только плакал, о чём-то умолял, размазывая грязными руками по грязному же лицу слёзы, и пытался уползти в кусты.
Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что пацан сбежал из вчерашнего каравана, воспользовавшись суматохой, поднятой попаданцем. Храбрый мальчик. Или глупый? Пока не наладишь контакт, ответа не найти.
— Так, всё, — сильно церемониться Игорь не стал, просто-напросто взяв рёву себе подмышку и отправившись туда, где оставил свой рюкзак с едой, — Сильно не дёргайся, я тебя кормить несу. Судя по твоим перепачканым губам, ты смородиной только и питался. Знакомство нам с тобой лучше начинать со совместной жратвы. Ты знаешь, я ведь тоже скудно совсем позавтракал? Мне тоже не мешало бы подкрепиться. Не только совместный труд, но и общий стол, он что? Правильно. Объединяет. Вот тут будем спускаться.
Игорь говорил эти слова не только, чтобы успокоить своим тоном мальчишку — кстати, помогло — но и потому, что ему реально было приятно с кем-то разговаривать. Страшно даже представить, каково было Робинзону Крузо годы без общения. Тут и дня-то не прошло, а Игоря уже прорвало.
Спустившись к оставленным вещам, попаданец посадил на склоне своего зарёванного и испуганного пленника, который, тем не менее, от голоса Игоря и в самом деле начал успокаиваться, и извлёк из рюкзака сало и лепёшку.
Вид еды коренным образом изменил настроение мальца — он с такими вожделением и надеждой посмотрел на убогие харчи, так жалостно сглотнул, что у бывшего крутого спецназовца дрогнуло сердце.
Игорь отрезал от шмата приличный кусок и протянул его вместе с лепёшкой.
— Угощайся. За всё заплачено, — сказал он.
Мальчишка, не произнеся ни слова — видимо, спасибо в этом мире отсутствовало, либо, паренёк был невоспитанным и невежливым — схватил протянутое угощение и принялся жадно есть.
Раздавшийся хруст попаданец сперва принял за звук крошащихся от твёрдой лепёшки зубов, но, нет, производство местных булочников сдалось перед крепостью челюстей маленького аборигена.
— Не торопись, — посоветовал Игорь, — Никто не отберёт. Видишь, я тебя даже руки мыть не заставил. А ведь будь на моём месте книжный попаданец, он бы, прежде, чем тебя накормить, стал учить гигиене. Повезло тебе, шкет. Явно. Думаю, раз ты до сих пор как-то обходился без мытья, то ещё денёк как-нибудь перебьёшься. Ещё?
Вопрос можно было бы и не задавать — парнишка смотрел на рюкзак, как зрители в цирке на шляпу фокусника в ожидании чудесного из неё извлечения очередного кролика.
Обманывать ожиданий своего объедалы попаданец не стал, правда, сала ему больше не дал. Не из жадности, а из осторожности — как бы тому не поплохело.
— На этом пока всё, — Игорь протянул ещё одну лепёшку, — Остальное потом.
Взгляд пацанёнка сменился на благодарный, но страх и тревога окончательно не исчезли.
— Игорь, — попаданец ткнул себя в грудь пальцем и перевёл его на мальчишку, — Ты? Тебя как звать?
Собеседник ему попался сообразительный, он тоже ткнул себя в грудь и произнёс:
— Кольт.
— Как?
— Кольт, — повторил мальчишка, не понимая, что так развеселило его пленителя и кормильца.
— Замечательно. Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт всех уравнял. Правда, на полковника ты не тянешь, ну и ладно. Хорошо, что хоть не Пятница. Пошли рыбу ловить, а то, что-то я чувствую, прокормить тебя — не такая уж и простая задача, — попаданец жестом показал, чтобы Кольт двигался за ним к берегу, — Посмотришь, как иномирная снасть на здешнюю дремучую водяную живность действует.
Игорь успел уже хорошо рассмотреть своего нового знакомца. Да, скорее всего, ему действительно около десяти. Худой, в подпоясанном мешке с дырками, на ступнях обмотки из грязных тряпок, перевязанных грубыми верёвками, на голове короткий неровный ёжик светлых волос. Голубые глаза, нос чуть с горбинкой.
Читая приключенческое фэнтези или жанр про попаданцев, Игорь часто встречал избитое клише, когда выяснялось, что спутник героя вдруг оказывался спутницей. Но тут такой путаницы быть не могло — попаданец не сомневался.
И вновь рыба схватила блесну с первого же заброса приманки. То ли на самом деле местные водные обитатели велись на новинку, как покупатели айфонов из гламурной тусовки, то ли здесь вообще рыбные места, но факт оставался фактом — через пару секунд после погружения наживки в воду Игорь почувствовал добычу.
— Куда ты, чумной? — только и успел крикнуть он.
Но мальчишка уже с радостным воплем влетел в речку по пояс и принялся руками хватать улов.
Гуттаперчивости сознания мальчишки-аборигена можно было только удивляться. Совсем недавно заливался слезами, а сейчас со смехом держал в обхвате добычу.
