Претендент - [4]

Продвигались довольно быстро — разведка не видела опасности, то же самое говорила и моя чуйка. А спустя полчаса, вернувшись с очерёдным докладом, Арнольд сообщил, что через пару километров выйдем к поселению. Ещё через двадцать минут Страж принёс новые сведения:

— Впереди охрана. Мерзкие твари — длиннорукие, зелёные, похожи на сгнившие яблоки.

— Это гули, — усмехнулся я, сбавив темп. — Не суди их по внешности. Отличные ребята и, между прочим, мои Последователи.

К лагерю подбирались медленно, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не напугать часовых. Когда же Арнольд сообщил, что до охраны осталось меньше трёх сотен метров, я приказал остановиться.

Говорят, крик человека можно услышать за пятьсот метров. По данным нашей разведки, в этом радиусе посторонних нет. Набрав полные лёгкие воздуха, я прокричал:

— Гули! Услышьте меня! Прибыл ваш Господин — демон Ильяриз, со своею свитой! Явитесь передо мной!

Получилось довольно громко. Без сомнений, моё сообщение достигнет адресатов.

— Слушай, а если они не поверят? — возле меня снова оказался Дрон.

— Нет, это ты послушай, — до того, как я успел хоть что-то ответить, Рита стукнула его по плечу. — Ты зачем сюда явился? Чтоб панику разводить? Трястись, как осинка?

Я искоса глянул на своего друга. Он недоумевающе раскрыл рот и хлопал глазами. Неужели думал, раз Алины рядом нет, то не найдётся других желающих его заткнуть? Наивный…

А между тем уже слышались приглушённые смешки — веселились Кимира, Андреас, Коля да Игорь — девятый Дружинник Арнольда. Как и десятый — хмурый тип Дмитрий, он является одним из людей Куприной. Взять их с собой было моей идеей, родившейся после того, как стало ясно, что у меня в отряде два человека с современным оружием (Коля и Дрон). Подумал, что стоит расширить это маленькое подразделение, и реквизировал у Ирины Константиновны нужные кадры. По рангу оба Воины, ведьмаки-стрелки, притом Дмитрий довольно близко подобрался к следующему рангу. А ещё он сенсор, и это, пожалуй, самое главное.

Едва впереди послышался шорох, Кимира прекратила хихикать, шикнула на остальных и с грацией кошки незаметно встала справа чуть впереди меня, прикрыв собой от потенциальной опасности. Позицию слева, ожидаемо, занял её супруг.

Из кустов вывалились четверо женщин-гулей, вооружённых ружьями. Увидев меня, они расплылись в блаженных улыбках, дёрнули носами, принюхиваясь, и, не сговариваясь, бухнулись на колени.

— Господин, ты явился, чтобы спасти нас!

— Явился, чтобы помочь нам в войне!

— Хвала Преисподней, породившей тебя, Господин!

— Теперь-то мы уж точно победим!

Дамы-гули причитали ещё какое-то время, а я пытался понять, что мне во всём этом не нравится. Хм, однозначно, пол встречающих.

— Встаньте, — зычно прокричал я, и они тут же вскочили на ноги. — Почему вы в дозоре? Где мужчины? Где наёмники? Разве к вам не должны были присоединиться «Крылья Свободы»? и… Где Инси с Лисанной?

— Дык воюют все!

— В Куинзе они, Господин!

— А там сейчас… эх!

— Замолчите! — неожиданно рявкнула самая коренастая из гулей. — Негоже Господина и Свиту за порогом держать! — она повернулась ко мне и поклонилась в пояс. — Господин, пойдём в лагерь? Всё тебе и расскажем.

— Идём, — согласился я. — Только быстрее.

Удивительно, но впереди была кромешная тьма. А ведь там целый лагерь, и в прошлый раз ночью горело несколько фонарей. Я поспешил вслух озвучить терзающий меня вопрос и тут же получил ответ:

— Дык, Господин, людей-то там нет. А мы и без света справляемся. К чему лишнее внимание привлекать?

— В моей Свите есть те, кто плохо видит в темноте, — сообщил я нашим провожатым. — Свет понадобится.

— Будет сделано, Господин. Не сомневайтесь.

Итак, в лагере только гули. И судя по всему, одни женщины. Что это может значить? Например, то, что это место до сих пор не обнаружили правительственные войска, и теперь оно превратилось в поселение беглых гулей, в котором женщины ждут ушедших на войну мужей.

— Вау! Какая красота! — восхищённо пробормотала Адда, и тут же обернулась оборотнем. — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!!! КАК ТУТ ХОРОШО!

— Не баси, — буркнула полугоблинша, уже успевшая стянуть свой браслет-хуманизатор. К слову, остальные оборотни и вампиры тоже приняли истинный облик.

— Действительно, круто! — поддакнул Андреас.

— Нет, ну так нечестно! — возмутилась Кимира. — Я тоже хочу посмотреть! Везёт вам с вашими иными формами!

— Мы и в человеческом обличии способны видеть во тьме, — спокойно произнёс Бладинский, приняв привычный для нас вид.

Моё демонское зрение тоже позволяло прекрасно видеть лагерь. Глядя на сплетённые из лиан строения, на висящие на ветках домики-корзинки, на огромные цветы, украшающие чудеса живой архитектуры, я вспоминал Инси. Ведь именно она создала всё это великолепие с помощью своей древесной магии.

Вскоре гули зажгли масляные фонари, и людская часть моего отряда тоже смогла насладиться здешними красотами.

— Нет… всё-таки зря Алина не поехала, — восхищённо бубнил себе под нос Дрон.

Наше появление разбудило большую часть лагеря, новость о возвращении Ильяриза, точно пламя, разлетелась по лесу. И вот уже гули выбегают из домов, лишь бы засвидетельствовать мне своё почтение. В целом я оказался прав — способных сражаться мужчин среди них не было, лишь дети, старики и женщины. Кстати, как позже я узнал, в поселении осталась только половина женщин — остальные тоже ушли на фронт.