Пробрался сюда и Липа Поделко, наряженный в праздничный сюртук. Он пробрался к Бейлису, встал, рукой распушил бороду и усы и долго, пристально смотрел на него.
— Я хотел поглядеть на вас, реб Мендель, — сказал Липа, — и сказать вам: благословен будь тот, кто освобождает арестантов…
— Кто вы такой? — спросил Бейлис.
— Такой же еврей, как и вы.
— Как и я?
— Да, точно такой. Будьте же освобождены от своеволия и страха… — Липа повернулся и пошел прочь уверенным размашистым шагом.
А потом пришли Настя Шишова, Петр Костенко и Тимка Вайс. Эстер Бейлис сразу узнала Костенко и Вайса и, вытирая заплаканные глаза, прошептала мужу на ухо:
— Мендель, это те, которые приходили к нам зимой… Вчера я тебе о них рассказывала.
— Понимаю… — Бейлис смотрел на рабочих, словно он раньше где-то видел их.
— Вы знаете нас, господин Бейлис? — спросил Костенко.
— Не знаю, но теперь буду знать…
И Довидл вспомнил, что эти рабочие тогда, в зимний день, навестили их осиротевший дом. Он подошел к ним, доверчиво улыбаясь.
— Помнишь нас, мальчик? — спросил Тимка Вайс.
— Конечно. Вот этот дядя говорил, что он сидел…
— Правильно, — кивнул головой Костенко, оглядываясь на присутствующих.
— Вы тоже сидели? — спросил Бейлис.
— Сидел, только не думайте, что из-за навета.
Настя Шишова протянула Бейлису букет цветов и пожала ему руку.
— Господин Бейлис, моему отцу неудобно прийти сюда — он судья. Он просил передать вам привет и пожелать… — Она не закончила фразу, так как на пороге появился Владимир Короленко.
— Короленко! — крикнул кто-то. — Короленко пришел!
Все находившиеся в комнате замолчали. Они увидели, как Короленко подошел к Бейлису, обнял его, прижал к широкой груди и сказал:
— Вы отняли у нас много здоровья, Бейлис, теперь вы должны долго жить…
Когда Короленко ушел, Довидл спросил:
— Кто этот человек, папа?
— Владимир Короленко — народный писатель, — ответил один из присутствующих.
— Короленко — один из тех, кто заступился за честь России, — добавил другой.
Киев — Ирпень
1960 — 1965
В романе «Преступление и совесть» я не ставил перед собой цели полностью отобразить знаменитый процесс Бейлиса. Моя основная задача — воссозданием исторических образов вскрыть «механику» подготовки и организации царским правительством и некоторыми правительственными учреждениями дела, тянувшего назад, к самым позорным судилищам испанской инквизиции.
Кроме подлинных исторических лиц и главных героев романа, живших и действовавших в изображенное в романе время, я вывел также некоторые вымышленные персонажи, играющие свою роль в уточнении исторической атмосферы и одновременно в различных сюжетных ходах. Эти персонажи, как правило — собирательные образы, поставлены автором в естественные жизненные ситуации, что и не дает им возможности выходить за пределы вероятности.
В сюжетных целях автор разрешил себе, правда, изредка, небольшие хронологические смещения в биографиях некоторых действующих лиц. Однако сделано это настолько осторожно, что фактическая сторона дела от этого не страдает.
