Препоны любви - [34]

— М-да… Было приятно пообщаться, малыши. Но мне надо спешить. Через десять минут я должен встретиться с Эбби у автостоянки. Привет.

Джеймс не успел произнести и слова в ответ, как его брат мгновенно исчез из их поля зрения. Кэтрин успела заметить, как он отбросил в сторону салфетку и преподнес к виску руку. Разговор с Питом, продолжавшийся не более десяти секунд, наверняка испортил ему аппетит и настроение.

— Не знаю даже, что с ним делать, — пробормотал Джеймс.

— А почему ты вообще должен с ним что-то делать? — спросила Кэтрин.

— Потому что я сейчас возглавляю династию! — резко ответил Джеймс.

— Джеймс, сколько тебе лет? — переходя на дипломатический тон, спросила она.

— Почти сорок, — сказал он, и в его голосе явно прозвучали нотки ответного вопроса.

— А сколько лет Питу?

— Тридцать три.

— И насколько твердым и серьезным ты был в этом возрасте?

— Очень серьезным. Я управлял тогда огромной частью нашей компании.

— М-да… — Кэтрин задумчиво кивнула и произнесла: — А какую ответственность несет на сегодняшний день Пит? Я знаю, что у него есть работа, но ты не дал ему никакой власти.

Джеймс взглянул на нее с негодованием, но она не опустила глаза. Женщина готова была отправиться на новые поиски работы, но отказываться от своих убеждений не намеревалась.

— Более того, — твердым голосом добавила она, — ты обращаешься с ним, как с ребенком. А ведь он уже достаточно взрослый человек, чего ты до сих пор не замечаешь. — Сделав глубокий выдох, Кэтрин спросила: — Неужели ты всегда был таким самодержцем?

— Не понял?

— Самодержцем, — медленно повторила Кэтрин. — Послушай, Джеймс, со стороны сразу видно, что ты старший сын-любимчик, что тебе перейдут бразды правления вашей империей. А Пит, может быть, даже и не хочет быть на твоем месте, но он хочет по-настоящему участвовать в семейном бизнесе. Ты же не желаешь уступить ему даже самых легких вожжей. Однако у него есть такая же гордость, как и у тебя, и он не станет унижаться, как Оливер, выпрашивая еще одну порцию овсяной каши… Думаю, не нужно быть психологом-профессионалом, чтобы догадаться, что Пит просто хочет, чтобы ты уважал его.

— Но он выказывает это желание самым жутким образом!

— А тебе не кажется, что тут есть и твоя «заслуга» в немалой степени, — сказала она. — Ведь ты иногда разговариваешь с ним таким назидательным, таким категорическим тоном, что аж жутко становится.

— М-да? — Джеймс смерил ее долгим оценивающим взглядом. — Ты довольно дерзкая собеседница, тебе не кажется?

— Не кажется. — Она зарделась, но не подала виду, что смутилась. — Но почему? Только потому, что я не побоялась сказать королю, что он голый?

— Ты попала почти в точку! — с хохотом отреагировал Джеймс.

Помешивая соломинкой льдинки в стакане с содовой, Кэтрин сказала:

— Знаешь, Джеймс, если говорить начистоту, ты мне нравишься. И мне нравится также Пит. Но я не могла сидеть здесь и молча выслушивать ваш диалог, даже если это и было сопряжено для меня с риском потерять работу. Может быть, с моей стороны это было и невероятно глупо.

— Да, ты в самом деле дерзкая. И это одна из причин, почему ты мне тоже действительно нравишься. Я не утверждаю, что ты права, но мне стоит задуматься над твоими доводами. Я имею в виду теми, что касаются Пита.

— Рада, что ты так воспринял мои слова…

Порыв ветра взметнул ее конский хвостик и рассыпал мягкую, шелковистую прядь по его лицу. Нежный удар волос тотчас отвлек его мысли от брата, и он снова задумался о женщине, которая, сама того не подозревая, перевернула вверх дном всю его жизнь.

Кто знает, возможно, неожиданное вторжение Пита в их беседу явилось счастливой случайностью. Брат вновь заставил его задуматься о том, о чем он никогда не думал. Ведь Кэтрин в самом деле заслуживала того, чтобы в ее жизни появился спутник, который был бы таким же открытым человеком, каким была она. Эта его новая секретарша недвусмысленно дала ему понять, что не намерена связывать свою судьбу с работодателем, и он поддерживал такой настрой ее мыслей. В данный момент он не мог обещать кому-либо что-либо конкретное. Даже если у него иногда и возникали мысли о будущей женитьбе, неотложные дела в текущий момент слишком осаждали его, чтобы он позволил себе заняться еще и своей семейной проблемой. Что же касается детей, то Джеймс хорошо помнил о собственном детстве: в ту пору жизни он больше общался с няней, чем с родителями, так что если ему не удастся уделять больше времени и внимания своим потомкам, то лучше уж вообще не заводить их.

Одним словом, почему бы ему вообще не распроститься с образом Кэтрин, который так манит его? Или, может быть, ему стоит просто вступить с ней в интимные отношения, но не планировать семью?

Но в любом случае он не поведет себя так, как повел этот подонок — отец Энни. Впрочем, может быть, дело совсем в другом? Возможно, Кэтрин не относится к тем женщинам, которые могут легко идти на близкую связь с малознакомыми мужчинами? Или, может быть, ему самому уже порядком надоели незатейливые постельные романы?

Когда-то Джеймс дал себе зарок никогда больше не поддаваться женским чарам. Однажды он уже допустил такую глупость, и это едва не стоило ему жизни. И вот теперь Кэтрин… Неужели новые чары?